Den senaste återfödelsen av XFL har påmint sportvärlden att Vince McMahon, en man som är synonym med World Wrestling Entertainment, är en man med många intressen. Med tanke på hans TV-personlighet som är större än livet glömmer många att Vince ständigt har visat sig vara en skicklig affärsman. WWE: s styrka är ett bevis på det faktum.
Vince är dock inte en man som inte har gjort några misstag. Och när han gör ett misstag går han helt ut.
XFL kan attraherar alla rubriker just nu, men för trettio år sedan var det Vince's World Bodybuilding Federation som fick sportvärlden att prata.
WBF var en kortlivad, dåligt bedömd men otroligt underhållande kroppsbyggande federation från början av 1990-talet som drivs av Vince McMahon från WWE. För att blanda brottningens sida med kroppsbyggnadens hårda kroppar, störde McMahon kortvarigt kroppsbyggnadsindustrin med löften om pay-per-view-evenemang, höga intjäningskontrakt och ultimata massmonster.
Bodybuilding i början av 1990-talet var en sport som dominerades av Joe och Ben Weider. De drev Mr. Olympia-tävlingen, styrde International Bodybuilders Federation och kontrollerade mycket av sportens tryckta media. De hade inget monopol, men de två bröderna var inte långt borta.(1)
För att utmana eller störta Weiders, behövde du ett stort uttalande.
Ange Vince McMahon.
Vid den 26: e Mr. Olympia-tävlingen den 15 september 1990 ryktade rykten runt Arie Crown Theatre i centrala Chicago. IFBB: s Mr. Olympia-tävlingen, det definierande datumet i bodybuilding-kalendern, var förskräckt över påståenden om att Vince McMahon, den brottande mogulen, gick in i sporten.(2) Den här nyheten skapade en sådan uppståndelse att den nästan överskuggade Lee Haneys 7: e Olympia-titel.
Nu är en uppenbar fråga, även vid denna tidiga tidpunkt, vad Vince McMahon ville göra med bodybuilding?
Det var en kombination av nya affärsmöjligheter och Vinces eget långvariga intresse för muskeluppbyggnad. 1990 öppnade den brottande tyconen officiellt Titan Towers i Connecticut som stod som en fysisk påminnelse om att Vince hade tjänat mycket pengar under det senaste decenniet.(3) Tornen var en toppmodern tv-anläggning som kostade över 9 miljoner dollar med produktionsanläggningar som var jämförbara med någon annan i branschen.
Bandskärningen åtföljdes av nyheten att McMahon hädanefter var president för Titan Sports Inc., en ny affärsenhet som sysslar med brottning men med ett öga på nya möjligheter. Kort sagt, Vince var säker på sitt brottningsföretags framtid och ville förgrena sig.(4) (Detta förklarar också hans senare och nuvarande ansträngningar för att etablera XFL.)
Tillsammans med detta var Vinces egen påstådda kärlek till muskeluppbyggnad. Alla som har ett intresse för brottning som passerar har antagligen stött på historier om Vinces kärlek till stora brottare. På samma sätt är Vince själv en självklarande gymnast. Under höjden av Hulk Hogans berömmelse på 1980-talet skulle Vince och Hulken arbeta sent, gå till gymmet och börja om från början.(5) Vinces personliga intresse fick en professionell möjlighet.
Vince smög långsamt men säkert in i bodybuilding. Strax efter bandkapningsceremonin i Titan Towers etablerade Vince Kroppsbyggande livsstilar och investerat i ett fitnessnäringsmärke som heter Integrated Conditioning Program (ICO-Pro).(6) Vid invigningsceremonin för Kroppsbyggande livsstilar, McMahon hänvisade till sin egen kärlek till bodybuilding, i ett försök att vädja till ett bodybuilding-samhälle djupt misstänkt för hans handlingar, särskilt Joe Weider. Weider hade rutinmässigt motverkat Vinces försök att underteckna kroppsbyggare som brottare under 1980-talet.(7) Vince tillkännagivande att han gick in i bodybuilding-riket möttes med hån från den etablerade IFBB.
Weiders misstankar åt sidan, McMahons inflytande växte snabbt, vilket framgår av hans tillkännagivande att den tidigare bodybuildingstjärnan Tom Platz gick med Kroppsbyggande livsstilar som konsult och talentscout. Det var genom Kroppsbyggande livsstilar att McMahon gick till 26: e Mr. Olympia med Tom Platz vid hans sida.(8)
Vince och Platz hyrde en monter vid Olympia-konventionen 1990 och träffade allmänheten, undertecknade autografer och pressade sin nya tidning. Det såg ut att vara en ganska vanlig och händelsefri affär - sådan fred varade inte länge. Tom Platz berättade för 4600 närvarande åskådare på scenen vid Olympia,
Jag har ett mycket viktigt tillkännagivande att göra. Vi på Titan Sports är stolta över att tillkännage bildandet av World Bodybuilding Federation. Och vi ska sparka IFBB: s röv!(9)
Platz starka ord signalerade två saker. Först att WBF menade affärer och för det andra att de skulle använda alla möjliga marknadsföringsmetoder.
I slutet av Platz improviserade tal sprängde dörrarna till auditoriet upp för att avslöja en armé av attraktiva kvinnor med bälgen prydda med WBF-logotypen. När kvinnor delade ut broschyrer som beskriver den nya bodybuilding-federationen såg Joe och Ben Weider hjälplöst på. Liksom hans personlighet på skärmen, Vinces handlingar var fräck, vågad och verkade lyckad.(10)
En dag senare kallade Vince till en presskonferens där han djärvt kritiserade Weiders och hävdade att hans WBF var "kroppsbyggande som det var tänkt att vara.”(11) Detta var inte en återgång till idealen för Eugen Sandows tidiga bodybuilding-tävling utan snarare en dold referens till drogtestning - särskilt bristen på den. Böjer sig för allmänhetens tryck, Weiders hade infört strängare drogtestning vid 1990. Olympia i den utsträckning att 20% av årets idrottare misslyckades med testet.(12) Vince verkade föreslå att WBF skulle vara gratis för alla muskelbundna kroppsbyggare.
Som svar visade sig Weiders coola offentligt och kaotiskt privat. Ben Weider sa till reportrar att "Jag är inte arg, du kan citera mig" samtidigt som bröderna varnade alla IFBB-idrottareAtt ansluta sig till WBF innebar omedelbar diskvalificering från alla IFBB-tävlingar för livet. (13) Det innebar ingen Olympias, ingen herr. Universum eller regionala titlar!
Vad kunde Vince erbjuda som Weiders inte kunde? Pengar och mycket av det. Vid 1990 Mr. Olympia, Lee Haney vann 70 000 dollar med sin förstaplats. För potentiella WBF-idrottare erbjöd McMahon årliga kontrakt upp till 100 000 dollar.(14) Detta var garanterade pengar och kunde läggas till genom vinnande tävlingar och ytterligare sponsring.
Inom tre månader efter WBF: s skapande blev det klart att pengar pratade. På Plaza Hotel i New York, meddelade sin första skörd av idrottare. Klädda i neongröna jackor, svarta linne och shorts introducerades de tretton WBF-kroppsbyggarna en efter en. De var
Aaron Baker, Mike Quinn, Troy Zuccolotto, Danny Padilla, Tony Pearson, Jim Quinn, Berry Demey, Eddie Robinson, Mike Christian, Vince Comeford, David Dearth, Johnnie Morant och Gary Strydom.(15)
[Relaterat: Historien om Bodybuildings röriga resa till OS]
Av de tretton idrottarna var det klart vem stjärnan var tänkt att vara. Gary Strydom, den 6 fot långa, blonda sydafrikanska kroppsbyggaren som väger över 240 pund erbjöds ett kontrakt som ryktas vara $ 400 000 per år.(16) Detta matchade inte bara vad en IFBB-idrottare tjänade, det blåste det ur vattnet! Det var dock ett villkor för Vinces generositet: hans idrottare skulle vara mer än kroppsbyggare, de skulle vara showmen!
Vince försökte bygga på framgången med sin brottningsverksamhet och försökte förvandla sina idrottare till brottande figurer. De skulle ge promointervjuer, utveckla alteregon och delta i outlandish PR-stunts. Detta gjordes genom ett nytt program producerat av Titan Sports på 'Bodystars.'' (17) I varje avsnitt såg tittarna att varje idrottare presenterade sin träning, näring och viktigast av allt hans personlighet. Programmen hjälpte till att bygga upp reklam för WBF: s första show i juni 1991.
Detta var ett djärvt nytt tillvägagångssätt för sporten och en som påverkade Weiders. Ben och Joe samlade prispengarna för Mr. Olympia till $ 100.000 och började undersöka pay-per-view-evenemang i ett försök att underskrida McMahons eget evenemang. De deltog också i några ganska löjliga reklamstunts av sina egna. I maj 1991 Night of Champions tävling som drivs av Weiders, tretton gravstenar på scenen, var och en med namnet på en WBF-idrottare placerades på scenen. När showen öppnade förstörde IFBB-kroppsbyggare gravstenarna på scenen i en så bisarr handling som det var roligt.(18)
En månad efter Night of Champions, WBF var värd för sin första show. WBF försökte lämna ingen sten orörd och ökade sin reklamkampanj. Vinces brottning presenterade nu segment på Bodystars och deras rutiner. Bodystars mötte brottare i Family Feud och Vince såg till att hans ICO-Pro-tilläggslogotyp hittades var som helst och var som helst hans brottningsföretag kunde hittas.(19)
Det blev klart under denna tid att det inte bara var Weiders olyckliga med WBF. När idrottarna började idrotta alltmer bisarra personas och skära ännu främmande intervjuer uppstod frågor om federationens allvar. Vid WBF: s skapande försäkrade Tom Platz fansen att WBF inte skulle göra kroppsbyggare till professionella brottare.(20) Nu var människor inte så säkra.
Detta förklarar delvis varför de faktiska pay-per-view-siffrorna för den första WBF-showen föll långt under de beräknade siffrorna. McMahon anlitade fortfarande Regis Philbin för att vara värd för evenemanget, utsåg brottningsstjärnan Bobby 'The Brain' Heenan till att vara värd och bad den tidigare kroppsbyggaren Dave Draper att döma.(21)
Evenemanget i sig gjorde lite för att övertyga sportens fans att WBF var en seriös strävan. Utställningen den 15 juni definierades av Taj Mahal Casino i Atlantic City och definierades av hög musik, pyroteknik, rökskärmar och vackra kvinnor. Kroppsbyggande var van vid en sådan sida, men inte de karaktärer som nu spelas av varje idrottare.(22)
Bland de tretton idrottare var Tony "The Jet Man" Pearson, Johnnie "The Executioner" Morrant och Jim "The Future" Quinn. Morrants karaktär gick verkligen för det autentiska utseendet som den stora, klumpiga kroppsbyggaren, stigande scenen komplett med en yxa i handen. När idrottare tog sig till scenen spelades videor på jumbotronerna som beskriver både kroppsbyggaren och deras karaktär.
Det som gjorde saker och ting konstigare var poserarundan. Liksom Weiders föreställningar öppnade WBF med två omgångar obligatorisk posering. Där saker blev intressanta var i finalen, "underhållningsrundan.'Här spelas förtejpade videor upp på jumbotronerna innan de fortsätter ut på scenen. Danny Padillas rutin, inspirerad av Jack and the Beanstalk, presenterade en förinspelad video av Danny när Jack jagades av Giant, följt av Danny jagades runt av Giant på scenen. De andra rutinerna var lika konstiga och underbara.(23)
I slutet av kvällen var det klart att Gary Strydom hade vunnit tävlingen. Återstår med huvudpriset på 275 000 dollar, en siffra långt före vad Haney tjänade på Olympia. Få var inte överens med Strydoms placering men många var misstänksamma mot bedömningen.
I slutet av showen verkade det som om de fem högst betalda kroppsbyggarna hade slutat på de fem bästa platserna.
Den högst intjänade, Strydom, hade kommit först, den näst högsta tjänaren Mike Christian, hade kommit på andra plats och så vidare. Inte överraskande ledde detta till anklagelser om att WBF fixades på samma sätt som WWF var.
WBF: s första show, bisarr som den kan ha varit, hälsades med en blandad reaktion. Det hade utan tvekan varit den mest professionellt producerade bodybuilding-tävlingen som sedan visades. Pengarna var bra och människor fick en inblick i kroppsbyggarens personligheter. Så på dessa fronter hittade folk en del meriter i tävlingen.
Många döda fans blev avskräckta av de gimmicks som Vince använde, som de trodde försökte göra sporten till en brottningskopikatt. Likaså verkade bodybuilding-shows med betalt per visning en ny men dyr idé.
Innan Vince och WBF kunde ta itu med någon av dessa frågor drabbade katastrofen. Inom tolv dagar efter Atlantic City-utställningen har en läkare för WWF, Dr. George T. Zahorian, fanns skyldig vid 12 av 14 räkningar för att ha sålt anabola steroider till professionella brottare, kroppsbyggare och till och med Vince McMahon.(24)
Nu under övervakning av media, brottsbekämpning och politiker, förnyade Vince WWF för att inkludera obligatorisk narkotikatestning eftersom han väntade på ett domstolsdatum som så småningom hände 1994.(25) WBF, en federation som implicit lovade total övergivande när det gällde narkotikamissbruk, kritiserades också. Mycket, föreställer man sig, till Weiders glädje, Vince tvingades införa strikta drogtestningsåtgärder i WBF.
Snart började spridas att WBF var i allvarliga problem. Pay-per-view-bodybuilding-show var en hård försäljning när idrottarna var enorma och rippade. Hur skulle människor svara på idrottare som inte längre tar steroider?? Federationen behövde hitta en bra publicitet och tycktes åtminstone initialt hitta den på en osannolik plats, Lou Ferrigno.
Fans av den ursprungliga tv-serien av Otrolig Hulk och bodybuilding-dokumentären Pumpjärn kommer att känna till namnet Lou Ferrigno. För de omedvetna var Ferrigno vid ett tillfälle en av bodybuildingens mest omtalade idrottare. Under 1970-talet vann han en IFBB Mr. America-titel och två på varandra följande IFBB Mr. Universitetitlar innan de tävlade i 1975. Olympia där han slutade tredje mellan Arnold Schwarzenegger och Serge Nubret.
Efter 1975 Mr. Olympia, som var fokus för Pumpjärn, Ferrigno lämnade sporten för en serie TV- och filmroller. 1991 började rykten cirkulera om att Ferrigno planerade en återkomst. Många antog att han skulle gå med i Weiders och IFBB, efter att ha tidigare tävlat med dem på 1970-talet. Vad folk inte räknade med var en desperat Vince McMahon. Vince insåg behovet av att injicera lite stjärnkvalitet i WBF och undertecknade Ferrigno på ett tvåårigt avtal värt $ 900.000.(26)
Det kunde inte ha kommit vid en bättre tid. Även om den federala rättegången mot Vince inte inträffade förrän 1994, tillbringade han flera år i desperat försök att distansera sig från någon form av skandal. Reflekterar detta, Vince meddelade i mars 1992 att hans WBF skulle inleda strikta riktlinjer för drogtestning.(27) Mauro Dipasquale, mannen känd för sin berömda Anabolisk diet, valdes för att testa konkurrenterna medan WBF: s TV-show, Kroppsstjärnor, började annonsera mot steroidanvändning.
Beundransvärt men detta var, många började spekulera i framtiden för WBF, inklusive Lou Ferrigno. Trots att han dyker upp i WBF-tidskrifter och har skrivit kontrakt med Vince McMahon, Ferrigno backade ur sin affär med tre månader till den andra WBF-tävlingen och gick istället in i Weiders 1992 herr. Olympia-tävling.(28) Detta var början på slutet.
[Relaterat: Hur den antika världen lyfte vikter]
Lou Ferrigno var tänkt att vara WBF: s stjärnattraktion. Under uppbyggnaden av det andra evenemanget lovade WBF en Ferrigno / Strydom-show för topppriset. Behöver ersätta Ferrigno, Vince gjorde det som folk varnade honom för: han gjorde WBF till en stall för sina brottare. Lex Luger, då en brottare i World Wrestler, var i samtal med Vince under denna tid om att flytta från WCW till Vince's WWF.
Det fanns bara ett problem. Som en del av sitt kontrakt med WCW förbjöds Luger att brottas med ett annat toppbrottningsföretag i minst tolv månader. Lösningen? Luger gick med på att gå med i WBF som gästposer innan han kunde brottas med WWF.(29) De som varnade för att Vince skulle göra bodybuilding till en brottningsgimmick verkade ha visat sig vara rätt. Markera Vince's lycka under den här tiden, bröt Luger armen strax före den andra WBF-showen och kunde därför inte posera.
Det fanns andra problem. Precis som Weiders upptäckte 1990 resulterar strikt läkemedelsprovning ofta i underdimensionerade och överviktiga (relativt sett) kroppsbyggare. WBF: s hårda åtgärder, som omfattade böter och långvariga avstängningar för dem som misslyckades med sina drogtester, innebar att många av Vinces idrottare inte längre var glada att arbeta för honom. Situationen blev så dålig att många fruktade att den andra WBF-showen skulle avbrytas på grund av oro för idrottare.
Hölls vid Long Beach Convention and Entertainment Center i Long Beach, Kalifornien den 13 juni 1992, den andra WBF-utställningen lovade mycket, men levererade lite. När showen gick ut för att betala per visning visade sig den amerikanska allmänheten helt ointresserad. Av fyrtio miljoner möjliga tittare lockade tävlingen någonstans i regionen 3000 köp.(30) De som såg showen hälsades med ett bisarrt utbud av kroppsbyggare i form och utdragna segment skapade för att bygga tävlingens hype.
Nick's Strength & Power på YouTube sammanställde en kort video om vad han och många andra har kallat, den värsta bodybuilding-showen någonsin.
Inte längre använder stora mängder anabola steroider, många av WBF: s idrottare hade vänt sig till Dr. Dipasquales "anabola diet", en cyklisk ketogen diet som Dipasquale lovade kan hjälpa till att bibehålla sin muskelmassa och samtidigt förlora stora mängder kroppsfett. Verkligheten bevisade något annat. Tre av WBF: s idrottare, Mike Quinn, Mike Christian och Eddie Robinson gick på scenen långt under sitt bästa. Quinn skyllde senare Dipasquales diet för sin konditionering.(31)
Showen var, av brist på en bättre fras, en röra. Gary Strydom vann för andra gången men texten var på väggen. Den 15 juli 1992, drygt en månad efter den andra WBF-utställningen, ringde Vince Weider-bröderna med ett förslag. Två år tidigare hade han försökt störta deras imperium, nu ville han att de skulle stödja hans ICO-Pro tilläggslinje och låta sina Bodystars återvända till IFBB.(32) WBF var inte mer.
Drygt två år sedan Vince hade utmanat Weiders i sitt eget spel kallade han bodybuilding-mogulerna med ett affärsförslag. Vince sökte förlåtelse för sina Bodystars och också en plattform för sin sviktande tilläggskedja ICO-PRO.
Weiders välkomnade Bodystars på två villkor.
För det första att varje idrottare betalade en engångsavgift på $ 25.000 och för det andra att Weiders kunde återinföra dem på vilket sätt de såg lämpligt. Den 22 maj 1993, vid Night of Champions-tävlingen, fördes WBF-stjärnorna tillbaka till IFBB på det mest underbara sättet. Dorian Yates, klädd som predikant, kom på scenen framför tretton gravstenar med namnet på en WBF-idrottsman.(33)
När Dorian sakta lyfte händerna drog WBF-idrottarna sig från provisoriska kistor och förstörde gravstenarna. De var på sätt och vis återfödda. Även om det är lätt och roligt att belysa WBF-experimentet var det ändå ett av de mest fascinerande bodybuilding-experimenten på senare år.
Vince gjorde ett riktigt försök att föreställa sig sporten och göra den mer underhållande för den genomsnittliga personen. Han försökte också öka pengarna som ges till idrottare. Att Weiders ökade sina prispengar som svar på WBF är ett bevis på WBFs varaktiga arv. Kanske var Vince före sin tid, kanske WBF slogs med otur. Vad jag vet är att WBF: s videor alltid ger mig ett leende. Vince kanske har missförstått kroppsbyggnadsgemenskapen men han visste hur han skulle underhålla.
Utvalda bilder via OSW Review HD och Nick's Strength and Power på YouTube
Ingen har kommenterat den här artikeln än.