Valerie Loureda ser inte ut som din genomsnittliga MMA-fighter. I en sport där kvinnor ofta tenderar att passa en form - är härdad, stereotyp "tuff" och all affär - Loureda är unapologetiskt feminin och kommer att lägga upp en video av sig själv som dansar eller poserar i en bikini så fort hon kommer att slå en motståndare ute i buren. Hon vet att det inte är normen, och uppriktigt sagt bryr hon sig inte om hur någon tycker om det.
”Om kvinnor gör det ses det som att göra det för sociala medier och göra det för att vara ett objekt för män och marknadsföring. Och så är inte fallet, berättade Loureda M&F Hers. ”Det är inte för någon man, det är för oss som kvinnor som visar att vi kan vara dåliga och vackra och starka, och vi kan fortfarande vara djur i buret och veta hur vi kan försvara oss.”
Louredas pro-rekord är fräsch från en fantastisk TKO mot Tara Graff på Bellator 243, och hon har fått mer uppmärksamhet än någonsin tidigare. Hon tecknade precis ett flerårigt förlängningsavtal med Bellator och meddelade ett nytt sponsring med Vital Performance - och hon har precis börjat.
Louredas självförtroende kommer från en livstid av träning inom kampsport, särskilt taekwondo. Det har gått ungefär tre år sedan Miami-indianen bestämde sig för att fortsätta MMA, och den stigande flygvikten har redan visat att hon har allvarlig potential. Träning från det amerikanska topplaget med andra inspirerande kvinnliga krigare som Amanda Nunes och Joanna Jedrzejczyk gör verkligen inte ont.
Vi pratade med Loureda för att få henne att växa upp i MMA, bryta stereotyper och inspirera andra kvinnor att vara starka och förbli trogen mot sig själva.
Det verkar som om människor som tvivlar på dig just nu börjar lägga märke till det. Med MMA som en traditionellt mansdominerad sport, känner du att du som kvinnlig idrottare måste arbeta hårdare för att bevisa dig själv?
Valerie Loureda: Definitivt. Jag kände att i början av min karriär, eftersom det var en mansdominerad sport kände jag att jag var tvungen att bevisa mig själv som idrottsman mot mina tränare och mina lagkamrater. Det var väldigt svårt att kunna växa i min egen sport och att stiga i en mansdominerad sport. Du måste lära dig att prata med vissa tränare och hur du kommer igenom vissa saker och hur du får ut det mesta av det du har för att nå dit jag är nu.
Du har tränat hela ditt liv, även på olympisk nivå. Hur är det att äntligen bli erkänd och skriva ett kontrakt med Bellator?
När jag först fick mitt kontrakt med Bellator kände jag för första gången att världen skulle introduceras för mig, och detta är vad jag alltid har drömt om - att vara på en plattform som gör det möjligt för människor att känna igen krigsartisten och kvinnan som jag är. Nu mer än någonsin efter denna kamp känner jag att jag känns igen för första gången och inte bara av män utan lika av kvinnor. Jag får stöd av kvinnor och jag visas som en inspiration för dem. Och det betyder mer för mig än någonting annat.
Du är unapologetically dig själv, är annorlunda än vad som förväntas utanför buret, vilket är fantastiskt. Vilket råd skulle du ha för andra kvinnliga idrottare som kanske känner att de måste passa in i en form för att tas på allvar i sin sport?
Jag skulle säga lyssna inte på vad någon har att säga om dig, för du måste vara dig själv och vara trogen mot dig själv för att bli erkänd av världen. Och om jag skulle ha lyssnat på vad någon sa om mig, skulle jag inte vara i den position där jag är nu. Och bara för att jag inte ser ut som stereotypen i min sport betyder det inte att jag inte har samma nivå och samma talang. Så jag skulle be tjejer att hålla sig trogna mot sig själva. Var dig själv och arbeta hundra gånger hårdare än alla andra i din karriär. Håll dig trogen mot din passion och väx bara och gläns - låt ingen berätta för dig.
Det här året är som ingenting annat med pandemin. Fram till Bellator 234, var du tvungen att anpassa din träning eller tyckte det var särskilt utmanande att få det gjort?
Ja. Så det var väldigt, mycket svårt för mig och väldigt annorlunda än gamla läger, men under karantänen höll jag min vikt låg. Jag åt mycket hälsosamt under karantän så att när Bellator skulle ringa mig var jag när som helst redo för en slagsmål. De ringde mig med tre veckors varsel och jag hade inte gjort några sparring eller egentligen några MMA-sessioner. Jag gick till American Top Team och hade inga kvinnor att arbeta med, så jag var tvungen att träna med killar som är i lägre viktklasser och göra ett så lite läger. Jag gjorde det bästa av vad jag hade, men jag har gjort det sedan jag var liten och jag litade bara på min talang och jag litade på mitt hårda arbete under alla dessa år för att jag skulle kunna dra av det.
När tror du att du insåg att MMA är det utrymmet du ville flytta in i och driva?
Jag insåg detta för ungefär tre och ett halvt år sedan. Du vet, första gången jag såg MMA på TV visste jag verkligen inte vad det var. Jag visste bara att det var burstrid, men jag var inte medveten om någonting. Och jag kommer ihåg första gången jag såg en kvinna MMA slåss i buren, jag hade gåshud och jag tittade på min syster och sa, ”Nancy, jag kunde göra det.”Jag hade aldrig gått en jiu-jitsu-lektion i mitt liv, men något bara från att titta på det sa till mig,” Du är tänkt att göra det. Och du är tänkt att vara en stjärna som gör det.Nästa vecka var jag i en jiu-jitsu-klass och nu är jag här tre år senare. Men från första stund hade jag en tarminstinkt att jag var född för det. Och det var precis så det spelade ut.
Har du några tips för personer som vill komma igång i MMA men är tveksamma? Särskilt kvinnor, om du dyker upp i ett gym och det är mest killar.
Jag tror att för kvinnor är en av de största sakerna som kampsport lär dig i allmänhet självförtroende. Du vet, med självförtroende kan du göra saker. Jag har alltid varit den enda tjejen i min klass, alla fulla av män - till exempel boxning - men jag har förtroendet att göra det. För en kvinna som vill komma igång, skulle jag säga börja med boxning eftersom jag känner att boxning är en enorm stressavlastning för många kvinnor.
Jag brukade lära mig kickboxning innan mitt kontrakt, och jag såg hur dessa kvinnor, deras liv förändrades med boxning och kickboxning. Så börja med kickboxning och du vet, äta hälsosamt. Och sedan senare kunde du gå in i brottning och bara lite efter lite. Håll dig alltid trogen mot dig själv och ta hand om din hud. I MMA finns det många infektioner och sånt, så ta hand om din hud, håll dig trogen mot dig själv, och arbeta bara riktigt hårt.
Har du någon generell typ av näringsregler som du alltid håller dig till, eller vitaminer och kosttillskott som är dina favoriter?
Jag är väldigt stor på min rutin med mina vitaminer, mina tillskott och, och min näring. Så jag äter hälsosamt och jag äter inte mycket kolhydrater. Men om det finns något jag är väldigt disciplinerad med, så är det mina vitaminer och mitt blodarbete är verkligen viktigt för mig.
Varje dag tränar jag och efter varje träningspass använder jag Vital Performance Recover. Jag älskar guavalkalk - det påminner mig om Miami. Efter varje träningspass gör jag det alltid för att se till att jag är bra för nästa. Du vet, det hjälper verkligen min kropp och min återhämtning. Aminosyrorna och allt har varit fantastiskt för min träning.
Så här har jag lyckats göra det här lägret så snabbt för kampen. Jag har använt deras produkter sedan innan jag sponsrades. Nu när jag är sponsrad är jag glad över att faktiskt visa bevis på att deras produkter fungerar och hur de har hjälpt mig i min återhämtning för mitt nästa träningspass.
Vad är nästa för din karriär, och när hoppas du att slåss igen?
Om allt går bra vill jag slåss igen i december och fortsätta bevisa att folk har fel. Ju mer jag slåss börjar de inse att jag är riktig och att de måste hantera det. Och jag ska bara fortsätta vara en inspiration för andra kvinnor och andra unga flickor. Jag vill att de inte ska vara rädda för min sport eftersom de är rädda för att bli skadade. Jag vill att de ska vara intresserade så att de kan lära sig att försvara sig och utveckla det självförtroende som jag känner att alla kvinnor behöver. Så det är verkligen mitt budskap, och ju mer jag slåss, desto mer växer jag och bygger en plattform för att visa världen vem jag är.
Ingen har kommenterat den här artikeln än.