Om du någonsin har sett ett par avsnitt av Star Trek eller kanske några av de Stjärnornas krig filmer, du är utan tvekan bekant med det främmande-enheten-tar-över-ditt-sinne-motivet.
Det kan vara lika godartat som Obi-Wans "Dessa är inte droiderna du letar efter", eller så kan det vara mer grymt; någon fjällig varelse med tång kryper in i öronkanalen, sveper sig runt ryggmärgsbotten och börjar kontrollera din kropp lika skickligt som om du bara var en annan mupp med någons arm upp i röven.
Men jag är här för att berätta att det händer just nu i verkliga livet, att du och jag och nästan alla på den fattiga belejrade planeten redan kontrolleras av främmande enheter.
Naturligtvis kan det vara en felaktig framställning att kalla dem utomjordiska eftersom de har varit här på planeten Jorden mycket längre än vi har.
Dessa främmande enheter kallas bakterie och inte bara spelar de en stor roll för att reglera matsmältningssystemet och ditt immunförsvar, utan även dina känslor och hur du tänker.
Tror att det är en sträcka? Låt mig kasta lite vild och ullig vetenskap åt dig.
Låt oss först överväga siffrorna:
Din kropp består av cirka 10 biljoner mänskliga celler. Men du hamnar också ungefär 100 biljoner bakterieceller. Gör matte. Du är 90% icke-mänsklig.
Det finns mycket fler bakterier i din kropp än det finns människor på jorden. Det finns ännu fler bakterier i din kropp än det finns stjärnor i Vintergatan.
Tillsammans representerar bakterierna i din kropp ungefär 3000 arter, med en kollektiv pool av 3 miljoner olika gener. Jämför det med de fattiga 18 000 eller så som utgör människokroppen.
Börjar du få bilden att kanske, bara kanske, är det möjligt att bakterier utövar lite mer inflytande på oss än vi kanske hade trott? Även om du medger den uppfattningen är du förmodligen lite skeptisk till de påståenden jag gjorde om ”mind control.”
Rätt nog, så låt mig berätta en novell.
För några år sedan genomförde neurovetenskapsmannen John Cryan från University College Cork i Irland ett väldigt konstigt experiment. Han tog möss och delade in dem i två grupper, varav en naturligtvis var kontrollgruppen. Den andra gruppen matades lactobacillus ramnosis, en bakterie som ofta används för att tillverka generisk yoghurt.
Efter ett par veckor kastade han dem alla i skålar med vatten för att se hur de skulle reagera på vattenstress. Nu är gnagare mycket bra simmare, men de hatar absolut vatten; det freaks dem ut. Kontrollgruppen försökte frenetiskt att komma ut ur skålen. Deras ansträngningar fortsatte i ungefär fyra minuter tills de blev utmattade och gav upp. Det är det som kallas ”beteendeförtvivlan.”
Men de bakteriematade mössen? De försökte också komma ut, men deras ansträngningar var mycket mindre hektiska. De fortsatte att simma runt skålen förbi kontrollgruppens fyra minuters barriär. De kan lika gärna ha njutit av ett dopp efter brunch vid poolen på Beverly Hills Plaza.
Slutligen, vid sex minuter, drog Cryan ut de fuktiga gnagarna, varefter de utan tvekan gled på några Tommy Hilfiger frotté efter badtäcken.
Du tänker utan tvekan att yoghurten på något sätt gav testgruppen extra uthållighet, eller hur? Du har fel och jag tror att du bara suger upp till den deprimerande grå Jamie Lee Curtis.
Cryan fann att nivåerna av stresshormoner var 100 gånger högre i kontrollgruppen. All den paniken är inte bra. Du bränner ut och stängs av efter några minuter, vilket var fallet med mössen i kontrollgruppen.
Laktobacillusmössen hade emellertid hälften så mycket stresshormon som flödade genom sina musiga vener. Dessutom uppvisade de en djupgående förändring i fördelningen av sina GABA-receptorer i ett mönster associerat med lugna, icke-deprimerade djur. Vad du behöver veta om GABA är att det verkar i stort sett motsatsen till stresshormoner. Det får dig att slappna av så att du inte får panik när du kastas i en skål med vatten. du når inte punkten för beteendeförtvivlan.
Laktomössen agerade som om de var på Valium, eller kanske fick tag på någon riktigt primo indica.
Så hur var det möjligt att bakterier i mössens tarmar på något sätt hade en lugnande effekt på mössens hjärna? Vad som händer i den breda världen av sinneskontroll?
Cryan hade samma frågor så han duplicerade experimentet, men den här gången, innan han placerade laktomössen i vattnet, klippte han av deras vagusnerv, vilket är den stora honcho kranialnerven som slingrar sig från buken till hjärnan.
Laktomössen med den avskurna nerven agerade precis som kontrollmössen! Frantic paddling. Beteende förtvivlan. Rop av ”Hjälp mig, din jävel!”Ge upp ungefär fyra minuter. Faktum är att alla positiva svar saknades.
Den oundvikliga slutsatsen är att på något sätt en koloni av laktobacillusbakterier som lever i tarmarna hos de långsimmande mössen på något sätt kemiskt har anpassat sina vagusnervar och skickat en signal till hjärnan för att frigöra den lugnande kemikalien GABA.
Det är vildt okej och rent av intressant för de flesta science-geek-typer, men har det någon överföring till människor? Kan bakterier faktiskt påverka neurokemin hos människor, förändra vårt sätt att tänka och reagera på stress och vem vet vad mer?
Det korta svaret är, ja, det ser ut som det.
En studie som liknade Cryans musstudie genomfördes nyligen i Frankrike, om än hos människor och frånvaron av vattensporter. Testpersoner matades massiva mängder av två probiotika, Lactobacillus och Bifidobacillus.
Efter ett par veckor indikerade standardiserade psykologiska undersökningar att försökspersonerna var mindre stressade, mindre oroliga och mindre deprimerade. Dessa resultat bekräftades med analyser av deras kortisolnivåer dygnet runt.
Teorin är att bakteriestammarna producerade en överdriven mängd serotonin, vilket är en lugnande kemikalie som ofta stiger, till exempel efter att du äter mat med mycket kolhydrater. I själva verket innehåller den mänskliga hjärnan normalt en mycket liten mängd serotonin, medan 80% av din serotonintillförsel finns i tarmen, så det borde inte vara en aning att tro att bakterier inte påverkar utbudet.
Resultaten av dessa två experiment, tillsammans med andra som har visat liknande resultat, har lett till att National Academy of Sciences faktiskt började undra om de kunde behandla psykiska störningar inte med droger utan med "medicinsk" yoghurt.
Men "mind control" är bara toppen av den fermenterade ostmassan av biologiska processer som påverkas av bakterier.
Nästan alla har åtminstone en inblick i den roll bakterier spelar i matsmältningen, hur de hjälper till att bryta ner komplexa kolhydrater och hjälper till att bibehålla kväve från nedbrytningen av proteiner och hur mycket av din bajs är bara död eller döende bakterier på en vild glädje åka, men jag vill inte fokusera på det där.
Istället vill jag utforska de mindre kända attributen hos dessa konstiga, alltför ofta ignorerade organismer.
Man tror till exempel att de "goda" bakterierna, probiotika, är inblandade i en konstant liv- och dödskamp med patogener. De gör detta genom att skada eller döda dessa patogener, ibland genom att utsöndra kemikalier, ibland genom att ändra pH i miljön eller ibland genom att bara tränga ut dem.
Dessa bra bakterier producerar också, som biprodukter av deras ämnesomsättning, näringsämnen som är viktiga för vårt immunsystem som vissa B-vitaminer och vitamin K. Faktum är att probiotika anses utgöra cirka 70% av vårt immunsystem.
Till och med bilagan - som en gång trodde vara ett vestigialorgan - verkar vara ett förvar av probiotika och släpper ut dem vid behov under infektioner.
Många sjukdomar som plågar oss kan helt enkelt orsakas av dysbios, en obalans mellan probiotika och patogener. Det finns de uppenbara som irritabelt tarmsyndrom (IBS) och Crohns sjukdom, men andra, mindre misstänkta sjukdomar som hjärt-kärlsjukdom och diabetes kan också orsakas eller förvärras av dysbios.
Obs: När det gäller diabetes behandlar vi det vanligtvis med läkemedel för att kontrollera produktionen av glukos utan att ta en minut i åtanke att bakterierna i tarmen också producerar glukos. Kanske skulle en tvåkantig attack med enzymer riktade mot båda källorna ha bäst effekt.
Man tror till och med att dysbios kan vara relaterad till nästan vilken autoimmun sjukdom du än kan tänka dig, från astma och artrit till ulcerös kolit och vitiligo.
Det har också gjorts mycket forskning på senare tid om tanken att bakterier kan spela en stor roll för att bestämma kroppsfettnivåer! Gastrisk bypassoperation, till stor del tänkt att vara effektiv enbart på grund av fysik, dvs.e., en mindre mage leder till att färre kalorier intas, men så mycket som 20% av viktminskningseffekten kan helt enkelt vara från en efterföljande förändring av balansen mellan bakterier i tarmen.
Möss som utsatts för bypassoperation förlorade vikt, som förväntat, men när forskare transplanterade tarminnehållet i bypassmössen för att kontrollera möss, gick kontrollmössen snabbt ner också. Samma procedur kan mycket väl fungera med människor.
En annan studie med 792 försökspersoner fann att överviktiga människor kunde ha en viss typ av bakterier som kan bidra till viktökning genom att hjälpa andra organismer i sin omgivning att smälta vissa näringsämnen och därigenom göra fler kalorier tillgängliga.
De teoretiserar att denna typ av bakterier kan ha varit användbar för människor för tusentals år sedan när grovfoder spelade en mycket större roll i kosten och det var viktigt att alla möjliga kalorier pressades ut ur den tillgängliga maten.
Studier av förhållandet mellan bakterier och fetma ledde till och med till den förbryllande men välkomna iakttagelsen att möss som matade en vaniljsmakad yoghurt växte väsentligt större testiklar, så mycket att de gick med en "swagger", inte till skillnad från John Waynes, även om det inte är känt om skådespelarens gång var bara en påverkan eller faktiskt resultatet av stora bollar.
Två grupper av möss var inblandade, en matade en skräpmatdiet plus yoghurt och en matade en hälsosam kost plus yoghurt. Skräpmatätarna upplevde en ökning av testikelstorleken med 15% medan de friska ätarna bara upplevde en 5% ökning (skräpmatare hade mindre bollar till att börja med, därav skillnaden i procent).
Yoghurtätarna inseminerade också snabbare (jag antar att detta inte betyder hur det låter - att äta yoghurt leder till för tidig utlösning) och producerade fler avkommor. Slutligen växte de också glänsande rockar och hade tio gånger "follikeldensiteten" hos normala, icke-yoghurtade möss, vilket fick dem att se ut som små, vithåriga Alec Baldwins.
Skulle det också gälla mänskliga typer? Det verkar som om det kan. Harvard näringsepidemiolog Jorge Chavarro har funnit att intag av yoghurt förbättrar spermakvaliteten hos män.
Första och sista gången du någonsin var steril - helt fri från bakterier - var i livmodern. Men då du grovt leds ut i världen genom din mors födelsekanal, blev du helt enkelt översvämmad av bakterier.
Obs: Spädbarn som levereras av kejsarsnitt missar detta till synes viktiga bakteriebad och som ett resultat anses vara mer mottagliga för vissa allergier, eksem och till och med fetma.
Du utsattes sedan för en värld av mikroorganismer. Under de efterföljande veckorna och månaderna hanterades du av en bakteriebelastad mor och far, utsatt för bakterier laddad luft, kysst av en bakteriebelastad moster eller farbrors läppar, slickad av en bakteriebelastad hunds tunga och sugs på en bakteriebelastad matta, som alla spelade en roll för att skapa ditt specifika bakterieekosystem, som, om du hade tur, fick blomstra.
Om du inte var så lycklig var du kanske född av germofoba föräldrar, utsatt för flera antibiotikarunder, hade en flickvän som satte på sig en latexsjukhushandske innan du betjänade dig i sista raden i biografen, eller i allmänhet attackerade din naturliga bakteriepopulation med år av antiseptiska tvålar, desinfektionsmedel, munvatten, klorpooler och olika receptbelagda läkemedel mot bakterier.
På ett sätt som talar är ditt bakterieekosystem regnskogen, och du har medvetet infört obegränsade horder av avverkare, jordbrukare, gruvarbetare, industrimän och tjuvjägare för att köra grovt skod över ditt system och det är troligt att du får ett allvarligt fall av dysbios.
Med andra ord, det är troligt att din bakteriepopulation är ute.
Låt oss få en vanlig missuppfattning ur vägen. Att ha en kopp yoghurt varje dag kommer inte att göra mycket för att återbefolka tarmen med rätt bakterier. Det finns hundratals eller tusentals arter av bakterier i tarmen och en typisk yoghurt innehåller förmodligen två bakteriestammar.
Och här är mer nedslående nyheter: att ta probiotiska tillskott (piller, kapslar, vätskor) fungerar inte ofta heller. Ingen studie har visat att kompletterande probiotika blir permanent bosatta.
Nu innan du slänger de tidigare citerade studierna i mitt ansikte, den om den sinnesstyrande yoghurten och mössen med större bollar, verkar det troligt att vissa bakteriestammar - som ges i höga doser under en kort tidsperiod - kan ha läkemedel effekter, men det betyder fortfarande inte att de blir permanent bosatta.
En del av problemet kan ha att göra med tilläggen själva, som ofta är offer för felaktig hantering. Kapslar och tabletter ska kylas, inte bara efter att du har köpt dem, utan också omedelbart efter att de tillverkats, under frakt och i butiken. Och det finns inget sätt att berätta om det faktiskt inträffade, att något barn med en imponerande bakterieinfektion i ansiktet inte tog en paus för att äta en Cheesy Blaster mitt i att strumpa i kylen vid den lokala GNC medan dina probiotika satt i solen och gick till den fermenterade knipan på himlen.
Tala om fermenterade livsmedel, att äta dem kan vara en bättre taktik för att skapa eller upprätthålla en hälsosam tarmmiljö. Fermenterade livsmedel är de som produceras, transformeras eller konserveras genom mikroorganismer, oftast laktobaciilus.
Obs: Kategorin av jäst mat innehåller också saker som öl och alkohol, men att sluka Jell-O-skyttar av någon coed-spänd mage kommer inte att befolka din tarm. Du vill ha saker som naturligtvis har fördelaktiga bakterier i sig.
Beviljas, dessa jästa livsmedel - som den nämnda yoghurten - beror starkt på effekten av en eller två mikroorganismer (lactobacillus och bifodobacillus), som bara är ett litet urval av mikroorganismerna i en hälsosam tarm, men det ser ut som om de kan skapa en miljö främjar tillväxten av andra bakterier på samma sätt som ett stigande tidvatten lyfter alla båtar.
Ändå kommer vissa experiment att vara för att se vilka jästa livsmedel som fungerar för dig.
Jag rekommenderar att du tar minst en, men helst två, av maten i följande lista varje dag. Jag skulle också försöka att inte komma in i en fermenterad spår genom att försöka äta en mängd av dem under veckor och månader.
* Det är nog bäst att undvika varumärken som innehåller socker eftersom dessa förmodligen matar konkurrerande bakterier. Jag rekommenderar också att man undviker märken som annonseras på TV av kvinnor som gör orgasm ansikten när de äter yoghurten. Sök istället efter saker gjorda av herdar som använder yakmjölk eller något; saker som ansträngts genom säckvävunderkläderna från bergskvinnor som har äckliga bakterieklumpar i sig. Och jag skojar bara halvt.
Och om du bestämmer dig för att gå p-piller eller kapselvägen, antingen själva eller i kombination med fermenterade livsmedel, se till att de åtminstone uppfyller följande standarder:
En annan sak du kan göra för att tippa skalorna till din tarms fördel är att äta probiotiska "prebiotika", men det här kan mycket väl bryta din "ge mig en paus redan" -tröskeln. Om det inte gör det är prebiotika växter som innehåller inulin eller fruktooligosackarider (FOS), som är sockerarter som matar bakterier.
Livsmedel på denna lista inkluderar bananer, lök, kronärtskockor, sparris, korn, vete, vitlök och andra i varierande grad.
Så låt oss säga att du gör allt detta. Du blir en fosterförälder till biljoner nya bakterier och tar dem till djurparken och bollspel och så vidare. Hur vet du att det gör dig bra?
På kort sikt kan du känna dig mindre uppblåst, bli mer regelbunden *, uppleva mindre uppblåsthet i allmänhet, få bättre hud och märka avföring som är mer ”aerodynamisk”, vilket antagligen betyder att de kommer att vara Shamu-liknande i utseende och sätt , roligt i din toalettskål som så många Sea World-artister.
* Elvis Presley borde ha lagt större vikt vid tarmarna. Trots vad dödsannonserna sa, dog inte Elvis av överdoser av läkemedel utan förstoppning. Coroner rapporterade att Elvis hade en förstorad "megakolon" som var fruktansvärt påverkad av den lerliknande barium från barium lavemang han hade haft fyra månader före hans död. Förstoppning, verkar det, plågade honom hela sitt vuxna liv och han var tvungen att genomgå två flottafilmer om dagen.
På lång sikt kan det hjälpa till att mildra eventuella autoimmuna systemproblem som du kan ha, inklusive astma, hudallergier, irritabel tarm, artrit, etc. Det kan mycket väl göra dig mer motståndskraftig mot sjukdomar också.
Jag antar att slutsatsen du har dragit från att läsa den här artikeln är att vi knappt har repat ytan på den roll bakterier spelar i vår allmänna hälsa. Jag hoppas att du också har dragit slutsatsen att alla otvättade naturläkare som berättar exakt vad du behöver för att uppnå ett hälsosamt probiotiskt ekosystem i tarmen måste piskas med den hårklädsryggsäck de bär sina örter i.
Eftersom alla har olika ekosystem kan vi bara göra några logiska antaganden om hur vi tar hand om det ekosystemet, och förhoppningsvis har jag åtminstone gett dig några instruktioner om var du ska börja.
Ingen har kommenterat den här artikeln än.