Den 23 juni, några dagar före start av Junior-VM 2016 i Tbilisi, Georgien, meddelade International Weightlifting Federation (IWF) att de hade tilldelat juniorerna 2018 till Pyongyang, Demokratiska folkrepubliken Korea.
För alla som inte är bekanta med DPRK-förkortningen är det Nordkorea - en nation som är isolerad som få andra på internationell nivå, och en som USA inte upprätthåller diplomatiska band med. Som utrikesdepartementet säger ganska rakt på deras webbplats:
USA och Nordkorea har inga diplomatiska förbindelser. Den svenska ambassaden i Nordkorea är U.S. skyddar makten och tillhandahåller begränsade konsulära tjänster till U.S. medborgare.
Det är en nation som rockas av upprepade brott mot de mänskliga rättigheterna, hårda val och ett politiskt system som använder våld och fängelse som verktyg för att krossa oppositionen. Ett begränsat antal U.S. medborgare reser till Nordkorea varje år - men en sändebud av amerikanska idrottare som tävlar i Pyongyang är en sällsynt händelse, minst sagt.
Nordkorea har haft enorma framgångar i internationell tyngdlyftning de senaste åren, inklusive fyra medaljvinnare vid OS 2012 i London. Det gör tyngdlyftning - utan tvekan - Nordkoreas mest framgångsrika sport på världsscenen.
Tillkännagivandet har några i det internationella tyngdlyftningssamhället glada över möjligheten att utvidga tyngdlyftningens räckvidd och exponering - medan andra, särskilt i USA, har uttryckt oro. Betyder detta att USA inte kommer att skicka idrottare - inklusive en skörd av lovande juniorer - till tävlingen?
Vi är fortfarande två år ute från tävlingen, och även om det är lätt att spekulera i vem som kommer eller inte kommer att representeras i Pyongyang, U.S. deltagande har inte officiellt räknats ut. För sin del har USA: s tyngdlyftning redan släppt ett uttalande som reagerar på tillkännagivandet och det innehåller följande uttalade uttalande från USAW: s VD Phil Andrews:
”Tyngdlyftning i USA beundrar IWF: s ambition att ställa sport framför politiken. Tillsammans med våra tränare, idrottare, deras föräldrar och relevanta myndigheter kommer vi att utvärdera USA: s deltagande i IWF Junior World Championships 2018 i Pyongyang.”
I grund och botten: Vi åtar oss inte på något sätt än, det här är en mycket större, mångfacetterad konversation, och vi kommer att låta ett antal grupper väga in beslutet. Kudos till Andrews och USAW: s ledning för att välja att snabbt göra ett lugnt uttalande. Det är ett uttalande utan politisk retorik, och om U.S. eller andra länder väljer att inte delta av moraliska eller andra skäl, har Andrews gjort det klart att flera röster kommer att säga till.
Och medan juniorvärldsmästerskapen 2018 nästan säkert kommer att göra eller bryta några internationella idrottsliga prejudikat - särskilt vad gäller USA: s deltagande - kommer det inte att vara första gången Nordkorea är värd för en högnivå, multinationell tyngdlyftningstävling.
Faktiskt, Pyongyang var värd för Asian Cup 2013, en tävling där Sydkorea deltog; de två länderna delar en starkt militariserad gräns, för att inte tala om några av världens mest omtvistade förbindelser för grannländerna. Tävlingen markerade första gången sedan Koreakriget att idrottare från söder tävlade i en internationell sport även i Nordkorea.
Händelsen markerade också första gången den sydkoreanska nationalsången spelades offentligt i Nordkorea, och Kim Jong Un deltog faktiskt i tävlingarna för 63 kg och 69 kg för kvinnor - där nord- och sydkoreanska flaggor steg sida vid sida under medaljceremonin.
Nordkoreas komplexa historia, internationella isolering, dåliga mänskliga rättigheter och de kalla förhållandena med dess södra granne och U.S. gör det enkelt att dra slutsatser när en internationell tyngdlyftningstävling tillkännages för huvudstaden. Men om Asian Cup 2013 är någon indikation, finns det en möjlighet att Junior Worlds 2018 inte automatiskt är avsedda att vara en splittrande, bojkottad tävling.
Ingen har kommenterat den här artikeln än.