OS startade i Atlanta 1996, året jag började lyfta vikter. Vid den tiden tänkte jag inte för mycket på betydelsen, och jag uppmärksammade inte årets tyngdlyftningstävling. 13 år gammal var jag mycket mer upptagen med att bygga trädhus i de träskiga skogen som omger mitt hem i Georgien. Den legendariska olympiska striden mellan Naim Suleymanoglu och Valerios Leonidis tänkte inte på mig, även om den inträffade i mitt hemland.
Jag gick in i en tyngdlyftningsanläggning för första gången i augusti, klädd i jeansshorts och en t-shirt färgad med tallsaft. I efterhand kändes det som att bli ryktad ombord på ett raketfartyg ögonblick före start: Jag var lite förvirrad, lite upphetsad, inte ens undrade eller brydde mig om uppdraget. Jag visste inte vid den tiden att det inte skulle bli någon returresa; detta var en enkelbiljett på en resa som hade lika mycket att göra med omständigheterna, som min underutvecklade tonårshjärna som aldrig signalerade något speciellt för mig. Uppdraget var viktigt, jag visste det. Så jag spände fast, med viss vag förståelse för att det var för sent att stoppa nedräkningen. Från det ögonblick jag började tyngdlyftning fick mitt liv en helt annan bana.
Fyra år efter att jag började tyngdlyftning kvalificerade jag mig till mina första OS i Sydney; det var första året kvinnor kunde tävla i tyngdlyftning vid de olympiska spelen. Vid 17 års ålder lyckades jag spela sex för sex, en handfull amerikanska skivor och en bronsmedalj. Jag var senior i gymnasiet vid The Savannah Arts Academy, och jag minns att jag var glad över att vara i Australien istället för matematik.
Det är faktiskt ett av mina mest tydliga minnen från den resan, och en annan inblick i det tonårssinnet, som inte önskade mer än att uppleva nya platser och utforska allt utan gränser. Jag tror att jag har insett att det inte var trots detta men därför att av detta att jag lyckades lyckas med den tävlingen. Jag kunde helt enkelt inte förstå att jag inte var det förment till.
Efter det gick åtta år och ytterligare olympiska spel. Längs vägen fanns stora skador, missbruk av förtroende och tillräckligt med tid för att vårda några självförstörande vanor. Jag kände att jag lärde mig mer, men ändå kapabel till mindre, eftersom min kropp och mitt sinne vägrade att arbeta tillsammans.
När jag befann mig i San Jose, Kalifornien vid 2008 års olympiska lagbehandling, hade jag äntligen upptäckt kampen, bitterheten och allt slut jag hade i mig. Jag var den mest skadade och oinspirerade jag någonsin ledt till konkurrens, och det skulle stå som en av mina fattigaste föreställningar någonsin. Jag visste inte exakt hur illa det skulle bli ännu, jag satt i ett litet auditorium med mina olympier, en av de första vågorna som gick över till Peking och lyssnade på samtal om vad vi kunde förvänta oss när vi reste till Kina och bodde tillsammans för de närmaste veckorna.
Tävlar 2000 och 2004, jag hade hört allt förut, och även om jag lyssnade artigt var jag också inbäddad i en dimma av min egen förestående undergång. Sedan gick lamporna i teatern ner, en DVD började spela, och historiska ögonblick av olympisk triumf, desperat kamp och nåd upplyste det mörka rummet. När jag kom till mig med en moders visdom och tröst hörde jag Dr. Maya Angelous röst. Hon skrev en dikt för de spelen, och jag var i behov av inspiration. Det här är inte dikten i sin helhet, men några av dess ord jag minns väl att hon talade:
“... Bröder och systrar, ja, försök. Försök sedan hårdare.
Luta dig framåt, tryck ivrigt för att släppa.
Den förvåning som väntar är för dig ..
Med respekt för världen och dess folk,
Vi kan konkurrera passionerat utan hat.
Med respekt för världen och dess folk,
Vi kan vara stolta över främlingarnas prestation.
Med respekt för världen och dess folk,
Vi kan dela öppet i framgången för vänner.
Här är förvåningen
Mot oddsen för överhängande krig
I munnen på blodig girighet
Mänsklig nåd och mänsklig ande kan fortfarande erövra ... ”
Jag blev rörd och fast jag visste inte ens Dr. Angelous ord kunde lägga till 40 kilo i mitt snatch och clean & jerk, det gav mig perspektivets gåva när jag behövde det mest. Jag hade minnet av triumf, men jag var hopplös att få tillgång till den; Jag var tvungen att gräva djupare inuti mig själv än jag någonsin behövde samla en föreställning som jag visste skulle kännas hemskt. Men det tar lika mycket ansträngning för att bevisa att du kan som det krävs för att bevisa att du inte kan, för det är samma resa. Jag hade precis glömt vilken jag kämpade mot. Det kom inte helt i fokus just då, men jag var på väg att få full olympisk upplevelse, oavsett om jag ville ha det eller inte. Det inkluderar dess strålande toppar och dess eländiga nedgångar. Men det var inte hela poängen? Jag lärde mig att jag inte kunde uppskatta det ena utan det andra.
[Relaterat: Vad olympiska kvotnedskärningar betyder för idrottare och fans.]
Spel 2021 kommer att vara konstiga för oss på vissa sätt är jag säker på. Jag behöver dock inte en biljett till Tokyo för att erkänna att de här OS kommer att vara fulla av samma energi som idrottarna tar med sig varje gång. Hela evenemanget finns för kamp och det kräver osäkerhet.
Dess specialitet är att förse oss med ett antal resultat och de spännande utsikterna för nyupptäckta hjältar. Jag kommer att se tävlingen i år med samma tillgivenhet och nostalgi som jag alltid gör, med våra gemensamma kampar i åtanke. Utan tvekan kommer det att finnas mästare gjorda och förlorade, men det i sig skulle inte göra denna tävling unik. Till idrottarna som kommer att vara en del av OS (+1) 2020 kan atmosfären av osäkerhet existera samtidigt som du tävlar med säkerhet, syfte, avsikt och erkännandet att resultaten ännu inte har skrivits. Som min goda vän och kollega flera gånger olympiska Chad Vaughn säger, "Någon måste vinna, så det kan lika gärna vara du.”
Redaktörens anmärkning: Den här artikeln är en op-ed. Visningarna som uttrycks här och i videon är författarens och speglar inte nödvändigtvis BarBends åsikter. Påståenden, påståenden, åsikter och citat har endast tagits fram av författaren.
Ingen har kommenterat den här artikeln än.