Tiderna är svåra i USA och pandemins inverkan är praktiskt taget omätbar. De siffror som får mest uppmärksamhet är de stora: en dödssiffran med sex siffror, 40 miljoner arbetslösa, de ständigt skiftande datumen som stannar hemma kommer att tas bort.
Men påverkan på sport är också värt att utforska. Med uppskjutningen av det stora intäktsflödet som är OS 2020, kombinerat med avsaknad av andra tävlingar och en generell brist på reklammöjligheter, idrottsorganisationer har inte bara svårt att tjäna pengar, vissa har svårt att fortsätta existera alls. USA Rugby ansökte om konkurs i april, USA Cycling minskade 15 procent av sin personal och tappade ytterligare 25 procent, och USA: s olympiska och paralympiska kommitté (USOPC) planerar att sänka sin budget med upp till 20 procent.
Det kan komma som en överraskning att höra att USA: s tyngdlyftning - det är det nationella styrande organet (NGB) som hanterar USA: s olympiska tyngdlyftningslag - faktiskt tjänade pengar i april och inte har gjort några uppsägningar alls. (USAW har 14 heltidsanställda.)
NGB: er och finansiering är ett enormt komplicerat ämne, men intäkterna kommer från medlemsavgifter, prestationspartnerskapsavtal från olympiska kommittén, sponsring, bidrag från USOPC, deras webbplatstrafik är intäktsgenererad, donatorfinansiering är enorm, plus det finns träningsläger och seminarier som generera kontanter också.
Det kan låta som många saker som kan gå fel, men USA: s tyngdlyftningschef Phil Andrews ackrediterar sin NGB: s framgång till flera faktorer, i synnerhet en snabb pivot till digital.
”Vi är ganska lyckliga att vi är en sport som kan träna online och att träning kan göras individuellt. I brottning eller judo behöver du en träningspartner, men vår motståndare är baren och tyngdkraften. Så det finns element där, men jag tror också att vi har varit lite mer proaktiva än vissa, säger Andrews. ”Det är inte tänkt som kritik, men vi lanserade vårt onlineprogram den första dagen för avstängning, långt tillbaka i mars, fredagen efter Arnold. Nästa fredag lanserade vi onlinekurser. Så vi svarade snabbare och mer aggressivt än vissa människor. Låt oss vara ärliga, ingen förväntade sig att denna låsning skulle fortsätta så länge den har gjort, men vi var bättre förberedda.”
Andrews gör bra poäng: ja, det är mycket lättare att tävla och träna när det är socialt isolerat i ditt garage än för många andra olympiska sporter som rugby och judo. Men flytten online var snabb och omfattande: fyra kärntävlingar, inklusive en onlineversion av Nationals, har hittills hållits online. Visst tjänar USAW inte pengar på att dra folkmassor, men de behöver inte heller betala för att hyra anläggningar, flyga idrottare över hela landet, mata tyngdlyftare, boka hotellrum för logistikpersonal eller alla andra tillägg.
"Vi har haft lite hicka", säger Andrews. ”Inte alla har kilovikt hemma, de har pund. Vi räknar dem, men de kommer att avrundas ner till närmaste kilo.”
Vissa lyftare har också haft växande smärtor som vant sig vid det nya formatet.
God morgon mina virtuella tävlingsvideor blev alla avvisade eftersom jag inte hade tillräckligt med tejp för att tejpa av en 4mx4m kvadrat i mitt garage :)))))))))
- falsk mattie (@mattie_rogers) 22 maj 2020
Men totalt sett fungerar flytten online.
USAW brukade hålla träningsläger i Colorado - hela poängen var att få tyngdlyftare i gym med tränare för att finjustera sin teknik. Andrews säger att han aldrig skulle ha trott att flytta ett träningsläger online skulle vara framgångsrikt, men med lägre inträdeskostnader, inga faciliteter att hyra och att anställa tränare som är välutövade i virtuell utbildning (som Travis Mash och Dave Spitz), träningsläger har fungerat bra.
"Vår sponsringsstrategi har inte nödvändigtvis haft mycket höga ekonomiska siffror per sponsor, så vi är inte så starkt beroende av en eller annan sponsor för långsiktig överlevnad", säger Andrews. ”Det var något jag lärde mig att arbeta inom ishockey, där jag såg klubbarna gå ur spel när en sponsor inte kunde betala sin räkning. Om du tar en sponsringsstrategi som är lite mer numerisk när det gäller sponsorer, är vi inte starkt beroende av en sponsor och det är lättare för dem att betala.”
Det stämmer att uppskjutningen av OS gjorde det svårare för många varumärken att rättfärdiga sponsring av olympiska hoppfullare fram till 2020. Men USAW har partnerskap som sträcker sig fram till 2021, så OS är fortfarande i planen, plus att de har samarbetat med organisationer som brinner för sporten och vill fortsätta stödja idrottarna och organisationen.
Den mer ensamma karaktären av sporten är uppenbarligen en välsignelse, men de olika intäktsströmmarna och den snabba pivoten på nätet har sparat mycket huvudvärk och många jobb på tyngdlyftning i USA. När Fortune 500-företag bokför förluster är det faktum att ett nationellt styrande organ som fokuserade på de nu uppskjutna OS kan generera vinst ganska imponerande.
Obs! BarBend är den officiella mediepartnern för tyngdlyftning i USA. Om inget annat anges i visst innehåll behåller de två organisationerna redaktionellt oberoende.
Utvalda bilder via USA tyngdlyftning på Facebook
Ingen har kommenterat den här artikeln än.