År 2014 satt en domare vid Federal Trade Commission (FTC) i en konflikt med Hi-Tech Pharmaceuticals angående den påstådda användningen av obefogade påståenden om tilläggsetiketter och marknadsföringsmaterial. De ”vilseledande” påståendena från Hi-Tech? Att beskriva några av dess viktminskningsprodukter som ”termogena” och ett ”metaboliskt hjälpmedel.”Domen lämnade Hi-Tech, en leverantör och tillverkare av kosttillskott i Georgien, på kroken för 40 miljoner dollar i sanktioner.
Hi-Techs VD och koncernchef, Jared Wheat, tror inte att FTC brydde sig om att produkterna i fråga verkligen innehöll ingredienser som skulle starta termogenes eller öka ämnesomsättningen. Istället säger han att det kokade ner till Hi-Techs vägran att lägga produkterna genom en dubbelblind placebostudie mellan 100 och 200 miljoner dollar.
SE ÄVEN: Få 10 pund muskler på fyra veckor >>
"Jag kommer ihåg att jag tänkte," Om jag inte kan kalla något "fettförbränning" eller "viktminskningshjälpmedel" utan en dubbelblind placebostudie, när vi har använt ingredienser som vi vet gör dessa saker, behöver jag en nya affärer, ”påminner Wheat. ”Tidigare har jag gjort dubbelblinda studier som kostar $ 30 000 till $ 150 000, men du kan inte patentera de flesta ingredienserna [i träningstillägg]. Så när du är klar med en tvåårsstudie på 100 miljoner dollar, kan modefluga vara borta eller föreningen kanske inte lönar sig.”
Det var inte första gången Wheat kämpade mot FTC. 2004 slogs han med en miljon dollar stämning och fängslades senare när han stod upp mot FTC mitt i en efterfrågan på produktåterkallelse. År 2014 upprepade historien sig. Först kom den fina - den här mer än dubbelt så mycket som den förra - och sedan fängelset. (Vete och en annan Hi-Tech-ledare hittades i förakt för domstolen, vilket resulterade i en 63-dagars låsning.)
Med domen på 40 miljoner dollar hotande hade Wheat två val: ta den enklare, billigare vägen och lösa ärendet eller slå tillbaka med FTC. Han valde det senare.
”Varför betala advokater tre fjärdedelar av vägen, om du ska blinka i slutet?" han frågar. ”Dessutom är jag perfekt belägen för att bekämpa striden eftersom jag inte behöver gå till en styrelse för att få tillstånd att stå mitt. För mig går det tillbaka till skolgårdens mobbning - killen kan slå dig, men om du vet att du har rätt och du slår tillbaka honom, kanske han inte kommer på dig igen. I det här fallet, om du vet att du har rätt, och du tror att du kan vinna, kan du påverka hela branschen.”
SE ÄVEN: 28 dagar till magert måltid >>
I maj förravar den 11: e överklagandekretsen domen på 40 miljoner dollar och citerade vittnesmål från experter som förstärkte vad Hi-Tech hade sagt hela tiden - att påståenden på dess etiketter och reklammaterial var korrekta och användes i god tro. Och precis som vete förutspådde skulle krusningseffekten från segern bli branschomfattande: Några månader senare, inför liknande FTC-anklagelser, Bayer Corp. rensades från allt fel.
"Vi är fortfarande en ung bransch", säger Wheat, med hänvisning till lagen om kosttillskott för hälsa och utbildning (DSHEA) från 1994 som den officiella starten för regeringens engagemang i kosttillskottindustrin. ”Lagen tolkas fortfarande i böckerna av FTC eller FDA [Food and Drug Administration], så [dessa myndigheter] kan peka dig mot ett ärende som avgjordes och säga att det är lag. Men det är inte lagen - de hänvisar till en grupp människor som kastade in handduken. Det kan vara vad de vill att lagen ska vara, men det gör det inte så.”
För vete fungerar den senaste FTC-episoden som ett annat kapitel i en lång historia inom hälso- och fitnessbranschen. "Att växa upp ... Jag sålde produkter från Twin Labs, Weider och Costellos, redan innan Optimum var ett hushållsmärke", säger han. ”Det går tillbaka till när jag var ett barn som lyfte vikter på 1980-talet och sålde produkter för att få mina gratis. Sedan jag tog examen från college 94 gjorde jag ett företag av det. Det här är det enda jobbet jag har haft sedan dess.”
SE ÄVEN: 6 perfekta måltider efter träningen >>
Spelets snabba, ständigt föränderliga karaktär under de senaste två decennierna har tvingat Wheat och Hi-Tech att hålla sig smidiga och anpassa sig för att förbli viktiga spelare i spelet. Och även när han behandlade FTC-tvister fortsatte Wheat att höja Hi-Techs ställning och diversifiera sina erbjudanden. 2015 förvärvade hans företag en handfull uppfinningsmärken, inklusive iForce Nutrition, Nittany Pharmaceuticals, Advanced Pharmaceuticals and Nutritionals, FormuTech Nutrition, LG Sciences och Innovative Laboratories.
"Vårt mål har varit att hitta mindre, innovativa varumärken som inte har pengar för att nå nästa nivå", förklarar Wheat. ”Utöver det har förvärven gett mig begåvade medarbetare som har fingret på pulsen och kan hjälpa till att bygga upp affären. Nu kan jag lägga de sista 5% eller 10% beröringen där istället för att känna att jag måste göra alla 100%.”
Ingen har kommenterat den här artikeln än.