För Cleveland Browns linebacker Christian Kirksey kan 2017 vara det år han släpper ut ”Tiny Titan” -märket och blir erkänd som en riktig NFL-superstjärna.
Det var ett problem i programmeringen av videospelet Madden '15 som förvandlade Browns 6'2 ”, 230-lb-utkast till utkast, som faktiskt en gång hade beaktats av utkast till scoutingrapporter som var för fysiskt underdimensionerade för att någonsin kunna vara en inslagslinje-backer-till en 15-tums, ankelbitande försvarare som blev känd som "Tiny Titan". Det gick viralt - även att hitta vägen till den sena kvällens talkshowkrets. "Alla fick ett skratt", minns Kirksey. ”Jag skapade till och med Conan O'Brien.”
Men nu är det Kirksey chans att skratta hela vägen till banken. I juli, efter en karriär-bästa säsong där han var tredje i NFL i tacklingar (148) och ledde alla NFL-linebackers i defensiva stopp (63), bläckade den tidigare Iowa Hawkeye ett fyraårigt $ 38 miljoner dollar kontrakt med Browns , med 20 miljoner dollar garanterat.
Vi gick in på hans Instagram-konto för att skapa det.
Läs artikelnBortsett från att förstärka Kirkseys status som en av ligans stigande stjärnor, sätter kontraktet, sammanställt av Sportstars-agenterna Brian Mackler och Jon Perzley, en sten i önskan hos de kämpande Browns - som inte har haft en vinnarsäsong sedan 2007, och vann bara fyra matcher under de senaste två åren - för att göra honom till hörnstenen i deras ansträngningar att bli något annat än skrattmassan i ligan.
Det är ett ansvar att Kirskey, nu NFL: s fjärde högst betalade linebacker (bakom All-Pros Luke Kuechly, Bobby Wagner och NaVorro Bowman), inte tar lätt.
"För mig fick det kontraktet bara att jag ville slipa mer, man", säger han. ”Jag ser inte på det som,” Åh, jag har gjort det. Detta är en stopppunkt.' Nej. Nu när de gav mig denna belöning och denna möjlighet att spela för Cleveland länge, måste jag få det att hända. Jag vill att de ska veta att de betalade rätt kille.”
Den tidigare Pittsburgh Steeler flyttar fokus tillbaka till NFL.
Läs artikelnNaturligtvis kommer Kirksey inte att vara där ute och slåss ensam på planen när laget är värd för Pittsburgh Steelers den 10 september för att öppna säsongen. Han kommer att flankeras av kollega inuti linebacker Jamie Collins och en begåvad skörd av rookies ledd av No.1 övergripande val Myles Garrett och förstaplats Jabrill Peppers. Laget har till och med en ny defensiv koordinator, Gregg Williams, som ger en ny aggressiv energi till detta försvar som skulle förbättras kraftigt från dess näst sista ranking från för ett år sedan. Översättning: Browns D kommer att bli solid.
"Vi bygger ett band, ett broderskap", säger Kirksey. ”Vi försöker skapa något speciellt. När nybörjare kommer in har vi mycket talang i rummet. Och Gregg är vår ledare - med tonen och kulturen han sätter, killarna är redo att gå ut och kasta ut. jag är glad.”
För detta ändamål genomgick han den senaste sommaren ett kraftfullt lågsäsongsträningsprogram som syftade till att höja sitt spel till en ännu högre nivå - en straffande sex-dag-per-vecka-MMA-regim som sattes samman av tränaren Rich Power vid San Diego's Victory MMA gym. Kirkseys vilja att anpassa sig till en ny träningsstil och sätta sig in i arbetet har gett resultat. "Han ser inte på sig själv som om han är en kille på 38 miljoner dollar", säger Power. ”Han ser på det som,” Man, någon investerade bara mycket pengar i mig. Jag måste få det här att fungera och jag måste bli bättre än jag var tidigare.”Sådana killar är farliga.”
Tänkandet bakom Powers kroppsviktcentrerade rutinmål var att lämna Kirksey gasande i gymmet för att lämna honom frisk och smidig på planen. "Ett genomsnittligt fotbollsspel varar i cirka 19 sekunder", säger Power. ”Som krigare sitter vi fast i ringen från tre till fem minuter. Så det är så vi tränar våra fotbollsspelare och håller deras energinivåer på cirka 80% under fjärde kvartalet medan alla andra tappar.”
Det är tredje sommaren Power och Kirksey har gått ihop. Linebacken erkände att han behövde anpassa sig till en inlärningskurva på mattorna som innehöll kreativa rörelser som tallriksplankor - en straffande vridning på den traditionella plankan där dina händer håller fast på en 45-lb-platta i änden. Power's mördare konditioneringsprogram var långt ifrån bänkpressar och knäböj han var van vid. Men för Kirksey likställer han förändringen i rutinen med att lära sig Williams lekbok.
Den tidigare Green Bay-stjärnan QB blir strimlad för utmaning.
Läs artikeln"Jag var inte van vid att vara på mattan tillsammans med alla saker som kommer med MMA", säger Kirksey. ”Jag var lite efter, men som tävlande vill du inte slå i träning, så det var lite frustrerande. Men det krävs upprepning tills du kommer in i det spåret.”
Det dröjde inte länge innan Kirksey började dominera på mattan, vilket inte tillfälligt överfördes till förra årets breakoutsäsong. Men lika imponerad som Power är av Kirksey i gymmet, bleknar det i jämförelse med hur han betygsätter honom i den verkliga världen.
"Christian är en ännu bättre man än han är en fotbollsspelare - vilket är skrämmande att säga, för han är en dålig spelare på planen", säger han.
Till exempel citerar Powers en incident 2016, då han var värd för en välgörenhetsbal för barn med cancer, och en kändis backade i sista stund. ”Jag sa, Christian, du måste ta dig här direkt nu”, säger han skrattande. ”Inte bara flög han in, utan han tog också med sin mor och sin moster.”
Och Kirksey slutade inte bara efter en timmes handskakning och bildtagning, säger Power. ”Jag sa till honom, 'Titta, man, ditt jobb är klart, du kan gå.'Men han stannade hela natten och dansade med alla barnen och hade en fantastisk tid. Det var bara så coolt.”
Pittsburgh Steeler är överlägset ligans bästa träningskrigare som han visar i sin senaste lift ..
Läs artikelnDet förblir ödmjukt och tillgängligt som har hjälpt till att tjäna Kirksey - som växte upp i St. Louis och tillbringade sin ungdom med att upptäcka sin modestil genom sparsamhetsbutiker och lära sig trummor så att han kunde spela i sin familjs kyrka - ett rykte som en av ligans sanna herrar, men du kommer nog inte att höra det från honom. Kirksey är aktiv i Cleveland och St. Louis-samhällen, som nyligen är värd för ett fotbollsläger i sin hemstad.
"Ingen vill hänga runt en kille som bara pratar om sig själv", säger Kirksey. ”Jag är samma kille från det att jag blev utkast till nu. Jag är bara en person med ett bra jobb.”
Hans godkarlsbild utanför planen bärs in i omklädningsrummet, där Kirksey också är glada över möjligheten att dela den kunskap han fått som ligaveteran med sina nya, mindre erfarna lagkamrater. "Du försöker sätta dig själv i en rookies skor när du ser honom inte veta för mycket", säger han. ”Du påminner dig själv om att du en gång var den där killen och försökte hjälpa så mycket som möjligt. Nu när jag går in i år fyra känner jag mig bekväm att vara i den ledarrollen.”
Kirkseys träningspass
Här är ett exempel på en träningspasstränare Rich Power designad för Kirksey som spelade en viktig roll i Browns linebackers genombrott 2016-säsongen. Efter en snabb uppvärmning börjar träningen med en lätt vikt, huvudsakligen kroppsvikt, och övergår sedan till explosiva MMA-kroppsviktsrörelser för att förbättra en linebackers smidighet och reaktionstid på fältet. "Jag föredrar att mina fotbollsspelare är lätta på fötterna, så länge de kan behålla sin hastighet", säger Power. “Om de blir mer flexibla stannar de längre på planen och skadas inte.”
Du kan också se Powers träning med Bellators vältervikt Paul Bradley.
Uppvärmning:
Viktrum (Slutför fyra omgångar)
MMA-matta (Slutför fyra omgångar)
Ingen har kommenterat den här artikeln än.