Efter att ha blivit paraplegiker vid 23 års ålder, när han sköts när han försökte bryta upp en kamp medan han arbetade med säkerhet på en nattklubb, hoppade Antonio Martin knappt över.
”Det var lite utmanande, men inte för mycket. Jag hade spelat sport hela mitt liv och jag tävlade alltid, så det var en anpassning, säger Martin, nu 31 år, en tidigare college och Arena League fotbollsspelare.
Efter att ha tillbringat fem år på en stillasittande livsstil efter att han sköts föreslog en vän att han skulle tävla i kulstöt. Så under 2017 anmälde Martin sig till ett paralympiskt sportevenemang som erbjöd en kulstöt.
Han vann tävlingen och upptäckte sedan att det också fanns en para kraftlyftningstävling där, så han registrerade sig för det.
”Jag visste inte hur mycket vikt jag skulle lägga på baren. Jag hade inte tränat på fem år sedan jag skadades. Jag hade just spelat videospel, sa han.
När allt var sagt och gjort vann Martin tävlingen med lätt 300 pund. bänkpress.
”Och då sa damen vid evenemanget:” Varför ser vi inte hur högt du kan gå?'Så vi fortsatte att lägga vikt och jag fick 430 pund. Då hade de inte mer vikt, så jag var tvungen att sluta, sa han.
Det var då Martin insåg att han hade en seriös talang.
”Många människor var där, och killarna snubblade på det jag lyfte. Människor tränar hela livet för att försöka slå den hissen, och där var jag fräsch från soffan och lyfte den, säger han.
Tre år senare väger Martin, som väger 370 pund. vid sex fot sex, har en £ 500. bänkpress och är den amerikanska rekordinnehavaren i sin viktklass i paralympisk kraftlyftning, en prestation som han har lyckats uppnå utan tränare. Även om 500 pund är hans bästa tävlingslyft, som han slog vid världsmästerskapen i Kazakstan 2019, har han bänkat 600 pund i träning.
”Jag är ganska mycket självlärd. Jag tittar på YouTube-videor och ser vad folk gör. Jag försöker saker, och vad som helst som fungerar för mig, det är vad jag gör, säger Martin, som inte ens följer ett officiellt utbildningsprogram.
Genom det hela insisterar Martin på att hans perspektiv på livet inte förändrades mycket när han led sin ofullständiga ryggskada från en kula som fortfarande ligger i hans bröst idag.
Han berättar både Gud och hans familj - hans fru och tre barn - för att ha hjälpt honom att hålla livet på gång när han blev rullstolsbunden.
”Jag fick stort stöd från min fru, och mina barn var unga då och jag ville inte att de skulle se mig känna mig nere. Jag ville visa dem att du fortfarande kan sträva efter storhet oavsett omständigheterna, sade han.
Han tillade: ”Jag tror fortfarande att Gud kommer att få mig ur den här stolen en dag, och min fru stöder mig varje dag, så jag blev inte ens arg ... Jag menar, jag kunde ha dödats den natten, så det var en välsignelse Jag gjorde det levande.”
Att ha ett bra stödsystem hjälpte honom också att skapa en organisation som heter Bros to Pros, som hjälper fotbollsspelare i stadskärnan, som inte har tillräckligt bra betyg för att spela på college, fortsätta spela fotboll i Arena League.
Martins meddelande: ”Sluta aldrig. Ge aldrig upp. Du kan alltid inspirera, inte bara dig själv, utan andra att fortsätta, att fortsätta jaga vägen till storhet.”
Redaktörens anmärkning: Den här artikeln publicerades i samarbete med World Para Powerlifting. BarBend är en officiell medialeverantör för World Para Powerlifting.
Utvalda bilder: Hiroki Nishioka
Ingen har kommenterat den här artikeln än.