Roderick Strongs framgång i WWE kan tyckas vara en plötslig framgång, men i sanning har denna mattekniker bedrivit sin bransch över hela världen i 20 år. Som den regerande NXT nordamerikanska mästaren kommer Strong att behöva varje uns av den upplevelse han samlat för att komma förbi den kraftfulla Keith Lee på onsdagskvällen.
Anslutning till Adam Cole, Bobby Fish och Kyle O'Reilly, Strong anpassade sig till NXT: s The Unisputed Era fraktion 2018 och är nu en integrerad del av pro wrestling's mest dekorerade grupp. Tillsammans har UE alla manliga titlar som finns tillgängliga på NXT. Tampa-indianens vinnande CV samlades ytterligare under förra novemberns Survivor-serie, när Strong tog med sig skryterättigheter till NXT-varumärket som ett resultat av att slå SmackDowns Shinsuke Nakamura och Raw's AJ Styles i ett spännande möte.
Vägen till toppen av sportunderhållning har varit en slingrande väg för en man som först dök upp på SmackDown för 15 år sedan som en del av en "Hometown Hero" -utmaning mot den legendariska Kurt Angle. Muscle & Fitness satte sig ner med den 36-årige probrottningsveteranen när han reflekterade över sin resa till NXT, tankar om att komma in i Royal Rumble 2020, attityd till hälsa och fitness och hans spelplan för att hänga på sin titel.
Din match med Keith Lee på onsdagskvällen är mycket förväntad. Hur förbereder du dig för en stor kille som väger över 320 pund, men som också kan dra ut manövrer i kryssviktsstil?
Jag är alltid alltid redo. Keith är en mycket speciell idrottsman. Han är så atletisk som möjligt. Han är så stark och så stor men han har aldrig varit i denna typ av situation förut. Det är live i USA Network, den största matchen i hans karriär, lamporna är de ljusaste. Kommer trycket att bli för mycket [för honom]? Jag vet inte. Har han bensintanken? Vi har brottat tidigare men det här är en situation där allt är på spel, något som betyder mest för mig. Jag förbereder mig mentalt och fysiskt för att detta ska bli den svåraste matchen i mitt liv.
En av dina mentorer var en annan smidig stor kille, den legendariska Jim “The Anvil” Neidhart. Vad lärde du dig av att brottas med större killar?
Jag var 12 när jag började brottas. Jag var superung och alla var större än jag. Jag brukade ständigt slå upp hela tiden. Jag var tvungen att arbeta för varje sak som jag fick i en match, och det är därför jag är så aggressiv som jag är.
Det är 15 år just denna månad sedan du först dök upp på SmackDown och utmanade Kurt Angle. Har du några minnen från den dagen?
Jag minns den dagen till en tee. Jag kommer ihåg alla interaktioner jag haft när jag talade med Kurt. Det verkar som om det var igår, vilket jag tycker är väldigt roligt eftersom det var så länge sedan.
Jag var super, super nervös men upphetsad. För mig var det ett stort tillfälle och jag är övertygad om att jag kan göra mitt jobb vad jag än kan fråga om, och jag tror att jag gjorde [mitt jobb] den kvällen. Det var trevligt att doppa tårna i den världen, du vet, WWE och att kunna göra det med en absolut legend som Kurt Angle gjorde det så mycket bättre. Jag önskar att jag skulle ha haft en chans att arbeta med Kurt i en mer konkurrenskraftig karaktär innan han gick i pension, men det är något jag aldrig kommer att glömma.
Vid denna tidpunkt är det rättvist att kalla dig en pro wrestling veteran och någon som yngre killar och tjejer kommer att se upp till. Fans njuter av en tid där det brottas mer på TV än någonsin tidigare, men hur viktigt är det för brottare att förfina sin karaktär och inringningsförmåga innan de drivs framför en världsomspännande publik?
Åh, jag tycker att det är enormt och det skiljer sig åt för varje person. Adam [Cole] hade en uppfattning om sin karaktär förmodligen innan han brottade, eller till och med tränade, bara för att han är den typen av kille och någon som jag, under den längsta tiden definierade jag mig bara genom mitt inringningsarbete. Så jag var besatt av att bli så bra som jag kunde vara inne i ringen. Jag harpa på grunderna mer än någonting. En bra grund är extremt nödvändig för alla sporter du gör. Fokusera på det och resten kommer. Allt kommer att fungera som det ska, det kanske inte är så snabbt som du kanske vill ha det, men det betyder inte att det inte kommer att hända.
Taket blåste nästan av när du och resten av den obestridda eran dök upp vid NXT TakeOver: Blackpool II. Vad tyckte du om publikens reaktion?
Alla pratar om hur fantastiska brittiska folkmassor är, men jag tycker verkligen om det där borta. Det är något annorlunda. Vi utsätts inte för [brittiska folkmassor] så ofta, så de gör speciella ögonblick ännu mer speciella. Jag fick så frikkin pumpad bara rippade av mig skjortan och hundmärken, kastade dem överallt och fungerade som en galning, det fanns bara så mycket energi. Det var fantastiskt. Det var något vi pratade om i dagar efter, och kommer förmodligen att prata om det för alltid.
Det beror verkligen på. Det är uppenbarligen att utnyttja möjligheterna som den obestridda eran gör, så jag skulle vilja att den skulle vara med oss alla. Vi är ett paketavtal.
Under hela din karriär har du varit väl redo att ta tillfället i akt, inte minst genom att hålla dig i en ständigt bra form. Kan du berätta om din inställning till hälsa och kondition?
Jag tror, kanske för 7 år sedan, började jag ta det lite mer på allvar. Jag har en bra kompis, [MMA-tränaren] Josh Rafferty och jag har tagit upp mentaliteten att jag tränar för sport. När jag tänkte på hur man tränade som en idrottsman gjorde det stor skillnad. Nu tränar jag, vare sig det är med vikter eller gör olika kampsport, bara vad som helst för att ständigt sätta mig i den bästa formen jag kan.
Jag är aktiv fem eller sex dagar i veckan, och beroende på vilken typ av match jag har kommer jag kanske att gå i träningslägerstil och verkligen fokusera på 'Hej, okej, jag måste bli lite starkare, 'så jag ska lyfta tyngre än jag brukar göra. Jag försöker hålla mig i form så att jag inte behöver krascha med kosten för att göra mig redo.
Hur närmar du dig näring?
Jag fastar periodvis. Jag försökte det runt 2011 och sedan igen för ungefär 2 år sedan och det är något som jag har hållit på sedan dess. Ibland fastar jag i 16-20 timmar.
När schemat tillåter, vilket är ditt favorit sätt att träna?
Jag brukade bara vara en gymkille, men nu gillar jag att gå utomhus. Var som helst. Jag gillar att träna ute ganska mycket. Jag har också inrättat ett gym i mitt garage och bakgård. Min fru (tidigare MMA-stjärna blev NXT-superstjärna Marina Shafir) älskar att träna. Vi använder sparkkuddar, vi kämpar. Jag älskar processen att räkna ut olika saker som jag kan göra för att hålla mig i toppform. Jag blev verkligen kär i att lära mig att kämpa och lära mig mer om det har verkligen hjälpt mig. Jag har brottat så länge och du lär dig alltid.
Du verkar definitivt redo för Keith Lee! Efter det, vad är nästa??
På onsdagskvällen, live, kommer jag att släppa människan, Keith Lee, i vad jag tror kommer att bli en mästerlig föreställning av mig. Jag kommer att visa, som jag gör varje gång jag går ut, att det bara inte finns någon bättre än jag. Och sedan, efter det, kan vem som helst vill få det. 2019 var bara en liten smak av den obestridda eran. 2020 har vi NXT ännu mer på ryggen, brottning nummer ett i världen idag.
Roderick Strong planerar att ta bort en chock för systemet när han försvarar Nordamerikanska mästerskapet i onsdags klockan 8 s.m. ET på USA Network.
Vi pratar med WWE: s främsta tränare för att kolla in motorn som kör Raw, SmackDown och NXT.
Läs artikeln
Ingen har kommenterat den här artikeln än.