Om du har följt amerikansk tyngdlyftning online de senaste åren, är chansen att du snubblat över Tom Sroka i ett antal videoklipp från California Strength och (nu nedlagda) MuscleDriver USA-lag. En kollegial allamerikansk kastare på college som också tävlade i starkman, Sroka tog tyngdlyftning i mitten av 20-talet under coachning av tränare Glenn Pendlay, först i Kalifornien och sedan vid MuscleDriver HQ i North Carolina.
Som en supervikt (+ 105 kg) lyftare vann Sroka 2013 American Open och 2014 Arnold Classic i sin viktkategori. Men med tiden kämpade Sroka för att hålla sig frisk i superhåviktklassen, och när skadorna började stapla upp började han leta efter möjligheter att övergå till en annan sport - och en lättare kroppsvikt.
Sroka hittade GRID i början av 2015 och övergick så småningom till den sporten på heltid. Sedan dess har han tappat ungefär 90 pund och hittat vad han anser vara en sport som passar bättre för hans intressen och förmågor. Jag satte mig ner med Tom för att prata om hans tyngdlyftningskarriär, övergången till sport och vad han tror framtiden för amerikansk tyngdlyftning.
Obs! Denna intervju har redigerats för tydlighetens skull.
Berätta om din atletiska bakgrund och hur du hittade tyngdlyftning, och så småningom till GRID.
Jag gjorde den typiska fotboll, friidrott och brottning på gymnasiet. Jag slutade med att gå till Aurora University i friidrott och blev en trefaldig All American i det. Jag hade möjlighet att träna för OS och skulle ha flyttat till Arizona, men livet kom i vägen och jag slutade inte fortsätta det.
Det slutade med att jag tävlade i highland-spelen och starkman bara för att göra något, och medan jag tävlade i det hade jag en vän, Ingrid Marcum, som var en olympisk suppleant i bob och nationell mästare i tyngdlyftning själv. Hon var vän med Glenn Pendlay, och han hade lagt ut något på internet och sa att han letade efter personer som är intresserade av tyngdlyftning. På den tiden coachade jag högskolans idrottslag. Jag flög ut till Kalifornien för att träna med dem, för att lära mig mer om hissarna och för att se om det fanns information jag kunde ta tillbaka och lära ut för de idrottare jag arbetade med.
När jag kom hem hade jag en röstbrevlåda som uppmanade mig att komma ut och träna heltid med teamet. Jag lämnade in min avgångsbrev och började träna heltid i januari 2012. I juni senare samma år startade MDUSA sitt eget team som Glenn var delägare i. Så de slutade slags splittring, och teamet delades i hälften, jag slutade åka till Glenn på Muscle Driver. Helt enkelt för att det var närmare min familj i Chicago i Charlotte, NC i motsats till San Francisco.
Jag flyttade dit i juni 2012 och jag hamnade där till januari 2015. Vid den tidpunkten hade vi en ömsesidig upplösning, bara en åsiktsskillnad om hur det gick och hur de körde saker. In mot det hade NPGL meddelat att deras slutspelet skulle vara i Charlotte och att de fick en franchise. Killarna som körde Charlotte-franchisen, jag kände dem, jag hade tränat i deras gym och de frågade om jag ville prova GRID. De gjorde en testdag där de bjöd in ett gäng lokala idrottare och sa, vi ska köra ett lopp, här är vad du ska göra.
Jag tävlade, det var en av de roligare sakerna jag hade gjort ett tag. jag var fast. SAGL startade senare samma år, jag gick med i Charleston Marauders, som vid den tiden var ett mindre ligaförbund till DC Brawlers. Jag tävlade i SAGL det första året och deltog i Carolina pro-dagen, slutade med att inte göra det till skördetröskan, och det stärkte det jag ville göra.
Så efter den pro-dagen förpliktade jag mig till GRID och gav upp tyngdlyftningen. Jag tränade hälften för en, hälften för den andra, och jag bestämde mig för att jag bara ville göra GRID.
När jag flyttade tillbaka till Chicago var det en grupp människor som satt ihop ett team för GRID Invitational, och de frågade om jag ville delta i det. Det främjade min körning, jag gjorde GRID-inbjudan till Chicago Rally och vi tog andra. Det slutade med att jag tävlade igen i SAGL om samma tränare, olika lagnamn, och sedan blev jag utkast av New York Rhinos. Sporten var en enkel övergång för mig bara för att det mesta av min träning bestod av skivstångsarbete, jag justerade bara reps och intensiteter som jag flyttade skivstången på.
Jag gick från att göra tunga singlar med lång vila till att göra uppsättningar av 3, 5, 8, 10 med kort-måttlig vila.
Det svåraste för mig var att lära mig de andra färdigheterna, som push-ups för handstand, tår till bar, muskel-ups, att saker har tagit en stund. Men skivstången var ganska sömlös för mig, det tog mig inte lång tid att få ner det.
När du lyfte var du en supervikt. Vad var din max kroppsvikt och vad var dina maxlifter?
Om du någonsin har sett killarna som tävlar som supertunga vikter är de monster. De är ofta över 6 meter långa och över 300 pund. När jag först gick i tyngdlyftning var jag ungefär 265 pund. Glenn sa att jag var tvungen att gå ner i vikt eller gå upp i vikt för att vara konkurrenskraftig. När vi tittade på min ram bestämde vi mig för att vinna. Det tyngsta jag slutade få var 330 pund.
Ett foto publicerat av Tom Sroka (@iamtomsroka) den
Jag var som starkast där, jag hade ryckt 332 pund, jag hade ren och ryck 445 pund, min rygg squat var väl över 600 pund, jag tryckte pressade 400 pund, jag var väldigt stark.
Problemet är att jag bara är 6 meter lång. Så med all den extra vikten växte jag ut och var ganska robust. Det mesta av den vikten låg i magen och jag kunde inte röra mig lika bra som tidigare. Mitt telefonkort var att jag rörde mig bra för en stor kille, men med den extra vikten var det inte fallet.
Sedan började jag skadas. Först gjorde mitt knä ont, sedan började min höft plåga mig, och vid medborgare ryckte jag ur armbågen. Jag bestämde mig för att jag ville gå ner i vikt, bära mindre vikt och röra mig bättre, och det var där några av oenigheterna började hända mellan mig och MuscleDriver. Jag visste att jag inte skulle ha en så bra livskvalitet som så tung.
Jag sjönk ner till cirka 310 pund runt januari, och mina hissar förändrades inte så mycket. Jag är nu ungefär 250 pund, och mitt ryck steg faktiskt lite när jag gick ner i vikt. My clean & jerk är lite nere, det är runt 405 nu, men jag är nöjd med hur jag lyfter efter att ha tappat cirka 90 pounds hittills.
I GRID-sporten spelar det ingen roll hur mycket jag lyfter, det är hur snabbt jag lyfter den.
Dina siffror är dock fortfarande mycket konkurrenskraftiga i GRID. Det finns inte många vikter i den sporten du inte kan flytta.
I SAGL fanns det inte en enda stege som jag inte hade möjlighet att rensa på grund av styrka. Jag fick helt enkelt tid på några av dem, vikterna var inte problemet. Siffrorna i stegen ligger väl inom mitt intervall, och när min aeroba kapacitet och mjölkgränsen förbättras kommer min förmåga att göra mer i så fall att förbättras. Nu kan jag köra hela stegar, inte bara de tunga stängerna.
Att arbeta med min cykeltid och hantera den kortare vilan är en prioritet nu.
En video publicerad av Tom Sroka (@iamtomsroka) den
Kan du någonsin se dig själv komma tillbaka till tyngdlyftningstävlingar med en lättare kroppsvikt?
Jag kommer aldrig att säga aldrig, jag måste bara vara realistisk med mig själv. Jag kommer aldrig att vara konkurrenskraftig på det högsta nivån i superviktklassen, du kommer att bli hårt pressad för att hitta en konkurrenskraftig supervikt under 300 pund. Jag kan gå ner i vikt och gå ner till 105, och det är något jag kan tänka mig. Men jag har inte bråttom att röra mig på ett eller annat sätt med min vikt.
Det har förekommit några rykten om att IWF överväger att lägga till en ny kvinnors viktklass mellan 75 och 75+. Är det nödvändigt på mäns sida?
Alla som tävlat i tyngdlyftning länge vet att kvinnorna verkligen behöver en ny viktklass där. Det är inte en rättvis splittring. I den 75+ viktklassen har du människor som Sarah Hopping som är väldigt starka, men de kommer aldrig att vara 225 pund. Men när du går till den internationella scenen är kvinnorna i den klassen mycket större, högre, tyngre. Jag skulle inte vara emot att de skulle lägga till ytterligare två viktklasser i det intervallet.
På herresidan vet många inte att viktklassen 110 kilo brukade vara en sak. Jag tror att något som en 110 eller en 112 viktklass i tyngdlyftning behövs, speciellt för killar som jag som är starka men inte riktigt kan lägga på ytterligare 30 eller 40 pund utan att offra lite atletik
En video publicerad av Tom Sroka (@iamtomsroka) den
Jag känner att de skulle kunna använda en viktklass däremellan: 110, 112, 115. Det skulle vara närmare 250 pund, och det skulle vara en bra sweet spot, enligt min mening.
Du har tävlat över styrksporter: starkman, tyngdlyftning, GRID, även som en kastare som förlitar sig på explosivitet. Kommer vi att se fler styrka-idrottare med flera sportar gå framåt, eller är den framtida specialiseringen?
Jag tror inte att du kan vara högst upp i din sport om det inte är din prioritet nummer 1. Det bästa exemplet enligt min mening är en av de största styrketränarna genom tiderna, Mikhail Koklyaev. Han var tio gånger rysk mästare men var inte världsmästare av några anledningar. Sedan tävlade han i starkman, och han var topp tre på WSM och Arnold och andra topptävlingar. Men han var aldrig KÄLLAN. Då dabbar han i kraftlyftning, och han var nära att slå rekordet för deadlift hela tiden, men han kunde inte bänk bra och hans knäböj var bra men det var inte toppnivå. Så han var en bra kraftlyftare, men han var inte den bästa kraftlyftaren. Han gjorde sig ett namn för sina styrkor, men han var aldrig den bästa i någon enskild sport. Om du vill bli bäst på ditt hantverk måste det vara din främsta prioritet.
Tror jag att en idrottare kan vara bra i flera styrksporter? Absolut. Jag tror att vi ser det mer på kvinnors sida när det gäller crossfit, tyngdlyftning och rutnät. Vanessa McCoy är en som kommer att tänka på.
Jag tror att du kommer att se fler idrottsutövare med flera sportar på kvinnorsidan än på herrsidan. Men jag tror inte att du kan säga att någon är bra på mer än en sak. Om de vill bli bäst måste det vara deras prioritet.
Ett foto publicerat av Tom Sroka (@iamtomsroka) den
Låt oss prata om den organisatoriska spaken för styrketräning i Amerika, särskilt tyngdlyftning. Vad tror du att framtiden för USAW är och hur kan tyngdlyftning i USA utnyttja den ökade populariteten hos olympiska liftar?
Jag tror att de gör allt de kan just nu. Jag skulle inte ens säga att jag var tyngdlyftare på heltid, så att säga, för jag jobbade alltid med sidjobb. Vi skämtade alltid med att vi var det högsta semi-professionella teamet som fanns. Enligt min mening är det bara fem eller sex idrottare i hela landet som försörjer sig enbart med tyngdlyftning, eller anses vara heltidslyftning. Det måste stanna uppifrån och ner, USAW måste göra ett åtagande för en utvald grupp av idrottare och skapa ett förfarande för att identifiera dessa idrottare, eller de måste låta idrottare göra vad de måste göra och försöka att inte vara för involverade i Det.
En annan sak som kommer att hjälpa är ett gräsrotsprogram, som jag verkligen tror att USAW gör ett bra jobb med. Vår ungdom och våra juniorlyftare börjar sparka lite på världsscenerna. Om vi kan hålla dem friska, hålla dem intresserade av sporten, kommer de att ha samma inverkan på seniornivån. Vi ser det redan med lyftare som CJ Cummings och Mattie Rogers. Vi börjar redan se att några av dessa yngre idrottare står i centrum, vi behöver bara hålla dem intresserade och utveckla de program som kommer att fortsätta att främja dessa talanger.
Vi måste komma till den punkt där vi har professionella idrottare i sporten. Det är vad som kommer att ge sponsring, det är det som kommer att ge träningsanläggningar, och de ger framgång.
Utvalda bilder: @iamtomsroka på Instagram
Ingen har kommenterat den här artikeln än.