På skärmen finns en man, en man som har otrolig atletisk förmåga. I andra länder skulle han vara vördad och firad men här hamnar han mellan två världar, två länder och två styrsystem. Hans liv, hans berättelse, är en intrig från det kalla kriget som han desperat försöker fly.
Samma man visas senare säker inom gränserna till ett nytt land, omfamnat av tusentals, firas som en hjälte och talas om i mytiska toner. Hans berömmelse härrör från tyngdlyftningsplattformen och det är där hans dominans lyser igenom. När filmen fortskrider ser vi fler och fler guldmedaljer ackumuleras, till synes lätt. Manens berättelse, som började tragiskt, slutar i enastående framgångar.(1)
Vem från tyngdlyftningens värld är värd en Hollywood-film? Dokumentärer finns på många starka män och kvinnor - även tävlingar som den senaste BarBend-produktionen visade. Men Hollywood, storfilmer? Listan blir mindre. Visst har vi små produktioner på Weider Brothers, Louis Cyr och Eugen Sandow. Men lite annat. Vad sägs om Naim Süleymanoğlu, "pocket Hercules"?
År 2019 släpptes en turkisk film som beskriver Süleymanoğlu extraordinära liv och tider. Filmen publicerades med stor fanfare och hade ett enkelt mål: att dokumentera karriären för en av tyngdlyftningens finaste idrottare någonsin som, särskilt utanför tyngdlyftning, är särskilt underrepresenterad.
Det finns inga engelska undertexter, men detta är en trailer av den turkiska filmen om Naims liv, “Pocket Hercules.”
I en tid då tyngdlyftningsidrott har skakats av anklagelser om korruption och felbehandling, finns det ett behov av hjältar. Naim Süleymanoğlu, som tyvärr dog 2017, är en sådan figur. Hans liv översteg det kalla krigets politik och tyngdlyftning. Han blev en ikon, en man som kom för att samtidigt förkroppsliga sitt land och sin sport.
Hans är berättelsen om en man som var den första människan som ryckte två och en halv gånger sin egen kroppsvikt och städade tio kilo Mer än tre gånger hans kroppsvikt. En man som vann tre olympiska medaljer och sju världsmästerskap. Det är kort sagt en berättelse värt en Hollywoodfilm och en artikel om BarBend!
Det första man bör notera när man beskriver Naim Süleymanoğlus liv är hans ovanliga och fula uppväxt. Född i Bulgarien till en turkisk familj 1967 definierades Naims uppväxt av det kalla kriget och etniska spänningar. Bulgarien styrdes vid den tiden av en kommunistisk regering som modellerade sig efter Sovjetunionen.(2) Detta skulle ha allvarliga konsekvenser, positiva och negativa, på Naims tidiga idrottskarriär.
Inledningsvis trodde få att Naim skulle ha en idrottskarriär av någon verklig förtjänst. Även om hans far var en gruvarbetare, en mycket fysisk handel, var hans far bara fem meter hög. Hans mamma? Fyra fot sju. Sannolikheten för att Naim skulle vara en fysiskt krävande person verkade ett fantasifullt perspektiv.(3)
Detta verkar ha gjort lite för att motverka den unga Naim. Sagt att han tillbringat en stor del av sin barndom på att lyfta stenar och trädgrenar, drogs Naim till tyngdlyftning från en tidig ålder. I en senare intervju med Sports Illustrated, Naim hävdade att han vid tio års ålder ville lyfta de tunga vikter han kunde hitta även om det betydde stenar och trädgrenar.(4)
Detta drog den unga Naim till ett närliggande tyngdlyftningscenter där, trots sin då tre fot nio ram, arbetade Naim med tunga tallrikar runt gymgolvet för att bygga upp sin styrka ännu mer.(5) Från ödmjuk början växte Naim upp, liksom hans förtrogenhet med tyngdlyftningssporten.
Snart fick Naim ögonen på Bulgariens sportkomplex. En av de speciella funktionerna hos kommunistiska regimer under den här eran var den uppmärksamhet som regeringen gav åt sport. I Sovjetunionen, Bulgarien, Jugoslavien och en mängd andra regioner gavs stora mängder finansiering till olympiska sporter.(6)
Logiken med sådana åtgärder var tillräckligt enkel. Om ett lag kunde lyckas vid de olympiska spelen skulle det bevisa kraften och effektiviteten hos en kommunistisk regering. Detta förklarar delvis varför länder som Sovjetunionen, Östtyskland och Jugoslavien lägger så mycket pengar på olympiska spel.
För övrigt var detta välkänt och mycket upprörd av de i kapitalistiska stater. Som tränare för det amerikanska tyngdlyftningslaget på 1950-talet, Bob Hoffman från York Barbell, kritiserade regelbundet den amerikanska regeringen för att inte finansiera det amerikanska tyngdlyftningslaget vid en tidpunkt då Sovjetunionens stöd för sina olympier växte varje år.(7)
När det gäller Bulgarien var det framväxten i den olympiska tyngdlyftningen relativt sent: 1956. I mitten till slutet av 1970-talet (den tid då Naim åldrades) började landet dock bli en styrka inom sporten med tränare Ivan Abadjiev som banade väg för tyngdlyftning med sin "bulgariska metod" -strategi.(8) Vid OS 1972 vann landet tre guld- och tre silvermedaljer i tyngdlyftning.
När Naim gick med på en speciell idrottsskola i Bulgarien vid 12 års ålder hade landet redan samlat tio olympiska medaljer. Man hoppades att Naim skulle bygga vidare på detta i framtida spel. Var det rättvist att sätta ett sådant tryck på ett barn? I det här fallet ... ja.
Vid fjorton tävlade Naim i och vann ett världsmästerskap under nitton. Nästa år slog han ett nytt världsrekord i ryggen. Det var tydligt att Süleymanoğlu var något speciellt och sådan var Bulgariens tro på tonåringen att många trodde att han skulle representera landet vid de olympiska spelen 1984 i Los Angeles i kategorin under 56 kg. Vid 16 års ålder skulle detta ha gjort honom till en av de yngsta olympiska tävlingarna någonsin.(9)
Tyvärr kom politiken i vägen. På grund av tvister under det kalla kriget bojkottade länderna i östblocket - de som styrs av kommunistiska regimer - de olympiska spelen i LA i protest mot Amerikas närvaro i andra nationers politik.(10) Detta innebar att Naim, vars stjärna definitivt växte, nekades möjligheten att tävla när Bulgarien drog sig ur tävlingen.
Detta var i själva verket början på slutet för Naims tid i Bulgarien och utgångspunkten för hans egen berömmelse.
Beslutet att bojkotta OS 1984 hade en djupgående inverkan på Naims tidiga karriär. Det var dock inte det viktigaste beslutet som den bulgariska regeringen fattade det året. I slutet av 1984, den bulgariska regeringen initierade "väckelseprocessen" där etniska minoriteter i landet var tvungna att "assimilera" sig genom att byta namn till bulgariska, avstå från många av deras seder och till och med ändra sin religiösa tro.(11)
Vid den tiden var ungefär 10% av befolkningen etniskt turkiska, utövade turkiska seder, talade språket och praktiserade islam. Namnbytet började nästan omedelbart och Naim, trots sin status som framtidsidrottsman, tvingades följa.
Under en kort del av sitt liv blev Naims namn Naim Shalamanov. Ombedd att kommentera denna namnändring senare i sitt liv var Naims svar enkelt:
Det var ett förtryck.(12)
Hans erfarenhet ringde. Under den här tiden utsattes de som inte följde för förföljelse, utvisning och fängelse.
Liksom många andra ville Naim en väg ut och i detta avseende var han särskilt fördelaktig. Som internationell idrottare reste Naim runt om i världen. Tidigare östblocksidrottare hade använt internationella tävlingar som en möjlighet att fly sitt land, att begära asyl någon annanstans och börja ett nytt liv.(13)
Det var av den anledningen att när Naim reste till VM-tyngdlyftningsfinalen i Melbourne, Australien 1986, åtföljdes laget av flera hanterare vars uppgift var att säkerställa lagets säkerhet, och ännu viktigare, deras lojalitet.
Tävling i under 60 kg kategorin Naim hade en bra uppvisning (något ni kan se för er nedan) men det var inte särskilt glad tid. Förföljelsen i Bulgarien nådde något av en feberhöjd som pressade Naim till något riktigt extraordinärt.
Under tävlingen, Naim lyckades fly sin handlers vaksamma blick och smyga sig till den turkiska ambassaden i Canberra. Han gömde sig i flera dagar innan han så småningom blev offentlig, fick Hercules en kort stund samtal om sportvärlden när människor försökte upptäcka vad som hade hänt med den berömda tyngdlyftaren.(14)
Ursprungligen hävdade den bulgariska regeringen att Naim hade drogats, kidnappats och tagits i turkisk förvar. Det var en bisarr förklaring utformad för att rädda ansiktet för en generad kommunistisk regering. Sanningen var att Naim medvetet hade sökt sitt förfäderhem för att undkomma förföljelse och tävla på sina egna villkor.
Från Australien reste Naim sedan till London där han fick ett anslutningsflyg till Turkiet. Flögs med den turkiska premiärministern Turgut Ozals privata jetplan, och Naim behandlades som en hjältevälkommen. När han äntligen anlände till Turkiet fick han omedelbart medborgarskap, bytte namn och började sin strävan som en turkisk tyngdlyftare.(15)
Tanyun Bayındır, en turkisk sportjournalist, beskrev senare flykten i spännande detaljer:
Flykten planerades ett år i förväg och krypterade korrespondenser har utbytts under perioden. Efter att Naim vann titeln som världsmästare i Melbourne lämnar han den bulgariska truppen genom att dra nytta av ett ögonblick av ren vårdslöshet och går till en restaurang, där han senare räddas från toaletten i ryggen. De tar honom till ett kafé i en gul Datsun-bil.
Efteråt skapar Naim en moské med en annan grupp människor där den turkiska truppen ber. Han ber också och lämnar moskén senare för att placeras i ett hus och informera den turkiska ambassaden. När ambassadens tjänstemän rapporterar situationen till Turgut Özal, beordrar premiärministern att han omedelbart tas med. Naim landar först i London, där han överfördes till en privatjet för att flyga till Istanbul och Ankara så småningom .. (16)
Detta var naturligtvis inte slutet på hans problem. Naims familj var fortfarande i Bulgarien och stannade där i flera år. Hans medborgarbyte innebar också att han inte var berättigad att tävla i International Weightlifting Federation-evenemang i tolv månader - vilket kostade honom ett år av sin karriär.
Dessutom var den bulgariska regeringen tvungen att frigöra Naims behörighet så att han kunde tävla för Turkiet vid olympiska evenemang. De gjorde så småningom detta, men till ett pris: $ 1.25 miljoner för att vara exakt.(17) Sådan var den turkiska regeringens tro på Naim att de betalade mer än en miljon dollar för hans tjänster i en av de mest händelserika medborgaröverföringarna i idrottshistoria.
Naims väg till OS i Seoul 1988 fylldes med oförutsedd byråkratisk byråkrati, internationell intriger och en enorm mängd mediaintresse. Det är lite överdrivet att säga att ingen enskild tyngdlyftare har väckt så mycket uppmärksamhet före ett OS. Den uppenbara frågan var nu, vad kunde han göra exakt??
När världens ögon började sjunka ner på Naim fortsatte intrigerna att växa. Tävlar i kategorin under 60 kg blev det klart att hans huvudtävling skulle vara Stefan Topurov, hans gamla lagkamrat från Bulgarien. Dessutom påstods det att Naim var sjuk i uppbyggnaden av spelen. Är det inte konstigt att människor gjorde en film av hans liv?
Trots allt fortsatte Naim att ge en av de största olympiska prestationerna tyngdlyftning någonsin sett. På plattformen satte Naim fyra världsrekord i snatch and clean and jerk på väg mot en guldmedalj. Hans sista försök i rena och ryckade fick honom att lyfta 190 kg över huvudet.
Det var över tre gånger hans kroppsvikt, drog och tryckte över huvudet. Pocket Hercules hade levt upp till sitt namn med en av sportens mest imponerande liftar genom tiderna.
För rekordhållarna bland oss representerade Naim totalt den högsta poängen i tyngdlyftning någonsin baserat på Sinclar-koefficienten, metoden som används för att jämföra idrottare över olika viktklasser.(18) För de mindre matematiskt lutande lyftte Naim inte bara mest i kategorin under 60 kg utan också under 67 kg-klassen!
Efter världsmästerskapen 1989 i Aten, när han vann guld igen, gick Naim i pension. Han var 22 år och hade uppnått allt man kunde i tyngdlyftning. Det var ganska en karriär men kanske inte vad den turkiska regeringen hade i åtanke när de betalade en miljon dollar för hans frigivning.(19)
Deras investering hade resulterat i en av de största olympiska föreställningarna som tyngdlyftningar någonsin sett men frågan på allas läppar 1990 var: "Är det?”
Efter 1989 citerade Naim en serie fysiska och psykologiska utmaningar för att återvända till tyngdlyftning i framtiden. Hans tryck på styrka i slutet av 1980-talet hade redan lämnat honom med en serie axelskador att kämpa med.(20)
Dessutom gjorde den intensiva pressen han lade på sig själv, och sedan den kändis som han åtnjöt i Turkiet, utsikterna att tävla mindre tilltalande. När allt kommer omkring räckte Naim en prestation 1988 för att markera honom som en tyngdlyftning. Vad mer kunde han göra i sporten förutom att tävla om stolthet? Något vi inte kan underskatta är hur populär och inspirerande Naim var för sitt nya hemland. Det var en stolthet som tycktes ha drivit honom i tävling en gång till.
Naim missade världsmästerskapen 1990 men återvände 1991 på väg till OS 1992 i Barcelona. När han vann världsmästerskapen 1991 relativt lätt gick Naim in i Barcelona-spelen som en stark favorit för att behålla sin guldmedalj. Säker och åtnjöt sin återkomst från pensionen var Naim inte längre på sitt bästa, men det var ett litet problem.
1988 uppgick Naim till 342.5 kg vid rena händelser. Fyra år senare lyckades han 320 kg från båda händelserna. Få idrottare har vunnit en tävling med en sub-par lift, åtminstone efter sina egna standarder. Detta tror jag visar Naims otroliga atletiskhet vid 88-spelen och igen i Barcelona.
Trots totalt 20 kg (45 pund) mindre i tävlingen vann Naim fortfarande bekvämt. Han tog guldmedaljen, Naim fick silvermedaljisten och den bulgariska lyftaren Nikolaj Pešalov med 15 kg! Rapportera om hans resultat, LA Times hävdade
Naim Suleymanoglu, den knappt 5 meter långa "Pocket Hercules" från Turkiet, borstade alla utmanare och förvandlade fjäderviktstävlingen (upp till 132 pund) till en enmansshow ... (21)
Få kunde inte hålla med. Det som var skrämmande är att Naim, som flirtade med idén att helt och hållet gå tillbaka från tyngdlyftning 1990, gick från styrka till styrka efter 1992 års spel. 1993, 1994 och 1995 vann Naim guld i VM i tyngdlyftning. På samma sätt vann han guld under EM 1994 och 1995.
Naim satte blick på eftertiden och gick till och med till OS 1996, den här gången i kategorin under 64 kg och försökte vinna sin tredje olympiska guldmedalj. Här i Atlanta blev det klart att Naims väg till hans tredje medalj kanske skulle vara den mest dramatiska segern. Nu en åldrande idrottare, Naim drevs till ytterligheter av den grekiska tyngdlyftaren Valerios Leonidis.
Som återberättat av Nick English på BarBend,
Leonidis hade stängt på honom i flera år. Året innan vid EM i tyngdlyftning (1995) kom han tvåa till Süleymanoğlu med bara 2.5 kg. Vid tyngdlyftnings-VM senare samma år lyfte de två exakt samma summa (327.5 kilo) - Süleymanoğlu vann guldmedaljen enbart genom att vara lättare.
På pallen 1996 bytte Naim och Leonidis hissar, var och en höjde vikten högre och högre. På drygt fem minuter slogs tre världsrekord. Det var dramatiskt, det var imponerande och det var ansträngande. I slutändan vann Naim duellen med totalt 335 kg och fick Leonidis med 2.5 kg! Lynn Jones, tillkännagivaren för evenemanget, sa till publiken den kvällen att ”du har precis bevittnat den största tyngdlyftningstävlingen i historien“!(22) Att en dokumentär senare gjordes om Naim / Leonidis-finalen underbyggde hans påståenden.
Alla Naims olympiska segrar kom i början till slutet av tjugoårsåldern. All framgång, tillbedjan och kändis i en så ung ålder är nästan ofattbar. När han träffade 30 var Naim nästan en äldre statsman i sporten och hade tävlat på hög nivå i över femton år.
År 2000 försökte Naim fortsätta sin olympiska karriär och säkra en fjärde guldmedalj. Det var här som "pocket Hercules" äntligen avslöjade att han trots allt var mänsklig. Sagt att röka femtio cigaretter om dagen för att hjälpa till med hans mentala hälsa i uppbyggnaden av spelen var Naim som steg på pallen vid OS i Sydney inte längre en ostoppbar kraft.(23)
Tidigare samma år slutade Naim på tredje plats vid Europamästerskapen i Sofia. Kanske med en poäng att bevisa, var Naims första försök i Sidney tänkt att vara en markör i sanden, en förklaring till alla att hans styrka fortfarande var där.
Väljer att öppna med 319 kg. i ryggen, en vikt högre än någon av hans elva konkurrenter valde att öppna med, misslyckades Naim igen, och igen, och igen, att utföra hissen. Utan möjligheten att sänka vikten tvingades Naim att misslyckas på pallen framför världens ögon. Han bombade ut ur tävlingen och på det sättet förklarade journalister att det 'olympiska stycket i fickan Hercules slutar.'(23)
Borta från sporten glömdes inte Naim. Året därpå 2001 tilldelades Naim den olympiska ordningen, den högsta ära som en olympier fått för deras sportiga framgång. Det kom snart efter att Naim valdes till International Weightlifting Federation Hall of Fame. Både under och efter sin karriär ansågs Naim vara en av sportens största.
Något anmärkningsvärt försökte Naim även sin turkiska politik. Från 1999 till 2006 stod Naim, om än utan framgång, i tre separata val. Vid tiden för hans tredje valnederlag började Naims hälsa att försämras, främst hans lever. 2009 fördes Naim på sjukhus med hög feber och en mängd problem som så småningom kulminerade i hans död från levercirros 2017. Han var bara femtio år gammal.
Hans arv var djupgående: tre olympiska guldmedaljer, 7 världsmästerskap och 46 världsrekord. Han producerade den största tyngdlyftning totalt, pund för pund, som OS någonsin har sett. Hans rekord Sinclair står till denna dag.
Dessutom hjälpte han till att lyfta nationen. Naim var mer än en idrottsman i Turkiet, han var en symbol för hopp och beslutsamhet.
För resten av oss tjänar Naim som en bekräftelse att stora ekar växer från små ekollonar.
Utvalda bilder via @tarihmecrasi på Instagram
Ingen har kommenterat den här artikeln än.