Europas starkaste man är en juvel i starkmanskalendern, som den har varit sedan starten i början av 80-talet. Det har vunnit ett rykte som en av de mest efterlängtade live-styrkahändelserna, med 11 000 jublande starkmansfans packade i arenan.
Det är inte bara fansen som gör showen heller, men den otroliga uppställningen av idrottare, Europa har satsat på världsklass Strongmen nyligen, men i år är kvaliteten något annat. Var och en av de 12 idrottare som kommer att kämpa om titeln den 1 april har tävlat i minst en världsfinal för starkaste man.
Sparkande i vår linje är den kroniskt förbises Laurence Shahlaei, som fortfarande inte får den kärlek han förtjänar trots att han är en av de bästa Strongmen som har kommit ut ur Storbritannien på flera år. Det här är något vi alla påminns om, även om han fortfarande var den regerande europeiska mästaren, blev han borta från omslaget till programmet för showen. Lyckligtvis har Loz en stor humor och avhjälp det själv, med photoshop. Otroligt konsekvent över alla händelser med några riktiga styrkor och bara en udda svaghet, utan tvekan är hans största attribut hans hastighet. Medan många har försökt har ingen slagit honom på ett ok sedan han har kommit till sin rätt, och jag tvivlar på att många kunde på någon av de andra tunga rörliga händelserna.
Den 37-årige Terry Hollands har kommit upp bara blyg gång på gång i sin strävan att bli Europas starkaste man. Så länge han kan undvika allvarliga skador under tiden, kan Terry lätt komma in i denna tävling i sitt livs bästa form. Vilket med tanke på hans ålder är ett verkligt bevis på det arbete han har gjort.
Om hans sociala medier är något att gå med, har han kommit in i detta med ett extremt hårt, mycket strukturerat och planerat protokoll (något som kan vara svårt att göra i starkman). Han har också fördelen att ha tränat exklusivt för detta evenemang längre än de flesta, och efter att han meddelade att han inte skulle tävla vid British Championship 2017 fokuserade Hollands sin träning mot detta, det stora.
Några dagar efter att ha tävlat om den europeiska titeln mot de bästa styrketränarna i världen firar Mark Felix sin 51-årsdag. Det har funnits tillräckligt med åldersrelaterade kommentarer och jämförelser med Dorian Gray för att hålla i livet, så allt jag säger är detta - Mark hindras inte på något sätt av hans ålder. Hans enda verkliga hinder är hans pressande förmåga, och även om vi inte vet vad de andra fem händelserna är, vet vi att den första är en maxaxel. Med det sagt har han visat flera gånger att han mer än kan kompensera för det på de andra händelserna.
En av de största skammen i professionell starkman är att en Vytautas Lalas i form är en så sällsynt och flyktig sak. När han är skadefri, liknar litauern nästan alla andra på planeten, otroligt stark, atletisk och tekniskt mästerlig. Med bara 5 fot 10 är han nästan lika bred som han är lång och mager för att starta.
Jag var försiktig med att göra några förutsägelser tills jag hade sett hur han presterade på Arnold förra helgen, främst eftersom jag var orolig att en gammal skada skulle flair upp. Istället uppträdde han konsekvent om inte något under-överväldigande, även om det är att förvänta sig efter att ha varit borta från lika tunga föreställningar som Arnold. Fingrarna korsade att en av de sanna litauiska storheterna gör det till april fit, hälsosamt och kan visa oss precis vad han kan.
Att ersätta den skadade Krzysztof Radzikowski är Englands egen Adam Bishop. En man som trots framsteg i träning kämpar för att visa precis vad han kan göra på världsscenen. Detta är inte ett fall av gym hjälten, som inte kan hacka nerverna på dagen, Bishop har bara varit verkligen otur för sent. I Sverige förlorade han mycket blod och platser när den jättehjulkärra han körde med föll på huvudet, då på Storbritanniens starkaste man ett felaktigt bältesspänne eller såg honom spred över golvet med handen under 180 kg stål. Förhoppningsvis kommer skyddsänglarna av starkman att se ner på Adam i den arenan, eftersom han med lite lycka definitivt skulle kunna hota pallen.
För dem som såg EM i Leeds förra året kommer den unga polen inte att vara främling. Mateusz gjorde sin Giants Live-debut vid den tävlingen och visade att trots att han bara var i början av tjugoårsåldern var han avsedd för storhet. Han har redan anskaffat två polska titlar, en plats på Arnolds Classic Podium och en plats i WSM-finalen. Freakishly stark på nästan alla händelser, väldigt väldigt snabbt och förbättras fortfarande, han kommer att utgöra ett verkligt hot de närmaste åren, men hans svaghet i marklyften kan hålla honom tillbaka.
Det fanns tillfällen på Arnold Classic att han såg världsslagande, särskilt på rörliga händelser, men han måste bygga sin logg och marklyft dramatiskt för att vara det kompletta paketet.
Med två europeiska titlar redan till hans namn och hälsosamma karriär utanför starkman, skulle du bli förlåtad för tanken att Thor inte skulle ha varit för sårad för att förlora sin titel till Laurence förra året. Verkligheten är att för alla hans skådespelare och affärssucces är Hafthor en starkman genom och igenom och kommer att ha varit förödad att förlora en titel som han kommer att se som sin. Han kommer till Leeds med ett enda mål att återfå titeln. Under de senaste månaderna har han tagit upp alla sina svagheter genom hård träning, och allt är nu på en god internationell standard, och han är nu större än någonsin och väger enorma 205 kg. Om han har återhämtat sig helt från Arnolds och han inte gör några dumma misstag kommer isländaren att vara svår att slå.
Den georgiska tjuren kommer att vara en okänd enhet för många, men Konstantine har tyst blivit en av de starkaste männen i världen i flera år. Ända sedan hans genombrottsseger vid European Arnolds 2013 har han imponerat de som vet, och hans fjärde plats i förra årets världens starkaste man befäste sitt rykte. Statiskt sett är han fenomenal och inte heller slumrande på de rörliga händelserna, förvänta sig att barnet kommer att chocka några människor.
Europas starkaste man är en av få titlar som har antydt den stora Eddie Hall, och det beror delvis på att tävlingen de senaste åren parats ihop med världsledande VM, vilket förståeligt tog hans uppmärksamhet. Med 500 i väskan är Eddie tillbaka och fokuserad på hela tävlingen, vad mer kommer han att se för att gå med i Jamie Reeves som den enda mannen som uppnår rena matchen och vinna Storbritanniens, Europas och världens starkaste man på ett år. Efter att ha gjort sina senaste prestationer i träning och tävling ser utyret ut att vara den bästa formen i sitt liv och ett hot mot någon titel.
Den unga slovenska kommer att följa den goda formen som fick honom att göra finalen i världens starkaste man senare förra året. Explosivt som helvete och med en mycket bra styrka bas, alla som underskattar Matjaz kommer att ta mycket fel. Du kan se honom träna här.
Efter att ha tagit några år på grund av skada och mer än troligtvis bara ville ha en paus från själva sporten, återvände Graham Hicks till starkman på kort varsel för att tävla på Storbritanniens starkaste man tidigare i år. Strongman-världen väntade med beten på andan för att se hur Hicksy skulle klara sig, det var en kollektiv suck av lättnad (och spänning) när han visade att det fanns mer än tillräckligt med liv i honom ännu. Avslutade på tredje plats i ett mycket starkt fält och såg aldrig fel ut. Grahams overhead är enastående och han är en av få personer som kan lägga 200 kg overhead för skojs skull. Förvänta dig stora saker på axeln.
Känd av många som en ponny med en hiss, men den tidigare cirkusstarkmannen har mycket mer knep i ärmen än bara en löjlig hantelpress. Han kan röra sig med de bästa av dem och kan lägga nästan vad som helst ovanför hans huvud som han visade i träning förra månaden med en 207 kg stockpress. Håll koll på hur han gör det på Arnold i helgen som när han är i god form Dimitar är en sann naturkraft. Det här är något som han borrade hem igen i helgen på Arnold's Classic genom att trycka på den legendariska österrikiska eken, en stor träbjälke på 195 kg.
Ingen har kommenterat den här artikeln än.