Strongman och strongwoman-shower har vuxit enormt i popularitet under det senaste decenniet. Där en gång föreställningar kämpade för att locka konkurrenter har intresset för styrka aldrig varit högre. Strongman-stjärnor som Hafþór Björnsson och Eddie Hall har flyttat in i den offentliga sfären, History Channel har starka prestationer och evenemang som Arnold Sports Festival har nu en Katie Sandwina-trofé för starka kvinnor.
När jag växte upp på 1990-talet kom min tillgång till styrketävlingar genom shower som visades en gång om året på TV vid jul. Dessa dagar kan jag kolla in en starkman eller en stark kvinnas träningsschema via min telefon. Sporten och dess popularitet har förändrats drastiskt sedan min första exponering för den.
Även om en av de äldsta sporterna finns, är styrketävlingar ändå ett relativt nytt fenomen. Verkligen nytt. Effektivt skapad på 1970-talet för en TV-publik, sporten har förvandlats till miljoner dollar, världsrekordhändelser som fängslar så många av oss. I Columbus, Ohio, tar den årliga Arnold Sports Festival, av vilken Arnold Strongman spelar en stor roll, miljoner dollar till den lokala ekonomin. (1) Detta är att säga ingenting om globala sponsring, inhemsk godkännande eller reklamintäkter från sociala medier.
Som vi ser har den mänskliga fascinationen med styrka aldrig vacklat. Vad som har förändrats har varit utloppet.
Konton för män som deltar i styrketävlingar går tillbaka till den kinesiska praxis att lyfta tunga stenar och grytor år 6000 B.C. På samma sätt anammade antika Grekland, Rom och Egypten, bland andra regioner, styrka.
I Grekland, till exempel, vet vi att soldater och idrottare skulle träna med små stenhantlar - kallade "halteres" med olika rörelser. Starkare individer skulle lyfta stenar eller tunga säckar för att bygga styrka och också visa det. På samma sätt spelade gymnastik en stor roll för att träna individer för tävlingar. Att motstå, styrka tävlingar och bedrifter spåra deras omedelbara historia till slutet av artonhundratalet och början av 1900-talet, när "fysisk kultur" framkom som en ny fritidsrörelse.
Michael Anton Budd, en historiker av fysisk kultur, definierade denna period i slutet av 1800-talet och tidigt 1900-talets fenomen som bekymrad över den ”ideologiska och kommersiella kultivering” av kroppen. En fysisk kultur markerade början på massgymkulturer. (2) Ursprung i Europa och spridning till USA inkluderade fysiska kulturer starka män och starka kvinnor som rutinmässigt tävlade mot varandra om prestige och popularitet.
Dessa tidiga styrketävlingar präglades av deras oorganiserade och vilseledande natur. När Eugen Sandow reste till London 1889 för att möta sin starkman Sampson insisterade han på att använda sin egen utrustning för att inte Sampson skulle försöka fuska. Sandow förde senare en starkare, Arthur Saxon, till domstol över påståenden om att Saxon avsiktligt fuskade i en tävling mellan paret. Till skillnad från andra sporter, som kodifierades under 1800-talet, förblev styrketävlingar ett i stort sett oreglerat företag. (3)
Strongmen och strongwomen artister hittades huvudsakligen i cirkusar, musikhallar och Vaudeville teatrar. De uppträdde ofta själva, lyfte udda föremål (allt från kanoner till kalkpåsar) och märkte vanligtvis sig själva som den starkaste artisten i branschen. Detta innebar att de tidiga starkare och starka kvinnorna hade lite ekonomiskt incitament att konkurrera mot varandra. Du kan trots allt inte göra anspråk på att vara den starkaste människan på planeten när människor kan besegra dig.
Tidiga styrka-idrottare var synonyma med föremålen de lyfte. I en dokumentär konstaterade fysiska kulturhistoriker Jan och Terry Todd att artister valde att lyfta udda föremål, som hästvagnar eller kanoner, eftersom allmänheten hade en omedelbar referensram för hur tungt ett föremål var. (4) Detta var ett problem när det gällde att jämföra en idrottares styrka med en annan. En utövare kan hävda att han är den starkaste idrottaren i världen medan bara lyfta kanoner medan en annan kan göra samma påstående medan man bara lyfter fat. De första decennierna var, uppriktigt sagt, en röra.
Trots tillväxten av tyngdlyftning och kraftlyftning under 1900-talet förblev hängivna starkmanshow cirkusens bevarande. Det var först på 1970-talet som en starkman-tävling, baserad på udda liftar och konstiga föremål, hölls. Detta, mer än någonting annat, markerade födelsen av styrka visar som vi känner dem.
Två faktorer, mer än någonting annat, bidrog till skapandet av världens starkaste man-tävling på 1970-talet. Den första var utvecklingen av kraftlyft på 1960-talet. Utan att fördjupa sig för mycket i välbekant territorium hjälpte kraftlyftning till att bryta uppmärksamheten från olympisk tyngdlyftning i USA till förmån för andra metoder för styrketest.
Också viktigt var populariteten hos Superstjärnor, en amerikansk tv-show producerad 1973. Detta var en främling, men lika viktig utveckling. För de som inte känner till showen, Superstjärnor satte kända idrottare och kändisar mot varandra i en serie atletiska tävlingar som sträckte sig från 100 meter sprint till tyngdlyftning. Där kraftlyftning intensifierade debatter om styrka, Superstjärnor öppnade ett utrymme för nya atletiska glasögon på tv.
Tidigare diskussioner av Superstjärnor har noterat dess enorma popularitet, liksom dess arv. (5) Programmet producerades av ABC i början av 1970-talet och visade sig vara så framgångsrikt att en serie spin-off-shower producerades runt om i världen. Idén att en mångfacetterad atletisk tävling skulle kunna äga rum och leda ett stort tv-intresse, förklarar delvis utvecklingen av årliga styrketävlingar.
Superstjärnor hjälpte till att normalisera konceptet med något excentriska atletiska tävlingar. Världens starkaste man (WSM) -tävling, skapad 1977, var en av dem. Det var den här tävlingen som markerade skapandet av moderna tävlingar med starka och starka kvinnor.
Producerad av CBS, som en del av Trans-World International, försökte WSM göra för styrketräning vad Superstjärnor hade gjort för sport i allmänhet - det vill säga objektivt hitta den starkaste idrottaren i världen.
De som var inblandade i skapandet av WSM markerade ett stort antal sportarrangörer och tv-chefer. Två av de viktigaste arrangörerna var David Webster och Douglas Edmunds, som båda hade varit inblandade i friidrott, Highland-spel och fysisk kultur i årtionden. (6) Detta ökade evenemanget med respekt, men behovet av underhållning innebar att deras förslag ofta ändrades för att göra dem välsmakande för TV-publiken.
Ett exempel på spänningen mellan underhållning och sport i 1977-tävlingen var det olyckliga kylskåpsloppet som såg Franco Columbu drabbas av en fruktansvärd benbrott. Enligt Terry Todd uppstod oro över evenemanget men ignorerades i slutändan eftersom det ansågs underhållande. Följande 1978 WSM såg kylskåpsloppet återvända, inte för att det var säkert, utan snarare för att Columbu stämde arrangörerna för vårdslöshet och man fruktade att man kunde ta bort loppet från utställningen som ett erkännande av skuld. (7)
Den inledande WSM var en kommersiell framgång för tiden och blev en årlig tävling. Från 1977 till idag har evenemanget sänts på tv och försöker fortfarande underhålla publiken med konstiga sevärdheter. Tidigare har dominerande konkurrenter uteslutits för att undvika förutsägbarhet, starka män har mött i sumobrottningstävlingar och, i ett års tävling, idrottare marklyftade tunga ostblock. (8) Det som räddade tävlingen för många - och hjälpte till att göra den mer legitim - var födelsen av starkmansstjärnor på 1980-talet.
För många starkmanfans definierades 1980-talet av Bill Kazmaier och Jón Páll Sigmarsson. Kazmaier var den första obestridda stjärnan av starkman. Anmärkningsvärt kraftfull och välsignad med en skarp konkurrensfördel, gjorde Kazs segrar från 1980 till 1983 tydligt att WSM var lika mycket sport som det var underhållning.
Utesluten från WSM 1983 efter hans tredje seger 1982 - förmodligen för att andra skulle ha en chans att vinna - Kaz återvände senare på decenniet vid en tidpunkt då Jón Páll fängslade fansens hjärtan. Han skryter av sitt "vikingblod" under tävlingar, och Jón Páll verkade skapa fejder oavsett tävling. Han motverkade Kaz, fejdade med brittiska Strongman Geoff Capes och gjorde starkman till ett av de största anblicken i styrka gemenskapen.
Kaz och Jón Páls segrar på 1980-talet stärkte till stor del en sport som fortfarande var i sin linda. Det innebar att det fanns en liten men viktig fanbas under 1990-talet. Dessutom innebar det att människor nu tränade specifikt för starkmanshändelser.
När idrottare samlades 1977 för det inledande evenemanget fanns starkman enbart som ett koncept. Människor visste inte hur man tränade för starkman men förlitade sig istället på sin inneboende styrka. Det var därför den första showen innehöll kroppsbyggare, fotbollsspelare, tyngdlyftare och till och med en Kung Fu-artist. Vid 1990-talet fanns en ny idrottsman i starkman. På ett annat sätt började människor specialisera sig och träna uteslutande för styrketävlingar. Inte längre en sort show, sporten blev hem för dedikerade starka män.
Detta förklarar också tillväxten av andra starktävlingar under slutet av 1980-talet och början av 1990-talet. Runt om i världen började fler och fler nationer vara värd för inhemska tävlingar med starkaste män. De som redan var värd för sådana tävlingar såg ännu fler tävlingar framträda. I Storbritannien under 1990-talet kunde starkman-konkurrenter tävla i sex olika utställningar per år. Internationellt kunde idrottare tävla i WSM, World Strongman Challenge (1987-2006) och World Muscle Power Championship (1985-2004).
Sporten växte men det fanns fortfarande utrymme för förändring. I slutet av 1990-talet och början av 2000-talet utvecklades sporten på två viktiga men mycket olika sätt.
Hittills har vår berättelse om styrketävlingar huvudsakligen fokuserat på män. Detta är kanske inte så förvånande med tanke på att kvinnors sport inom träningsindustrin ofta har legat efter sina manliga ekvivalenter. Tyngdlyftning för kvinnor blev inte en olympisk sport förrän 2000-spelen.
Styrketävlingar för kvinnor på en internationell scen uppstod 1997 med en invigande världens starkaste kvinnotävling. Detta markerade första gången att världens starkaste man-format var öppet för kvinnor.
Trots optimismen kring evenemanget, särskilt efter starka kvinnan Michelle Sorensens seger, har världens starkaste kvinnotävling genomgått en rad svårigheter sedan starten. (9) Ungefär som Ms. Olympia-tävling, en hel del svårigheter beror på oförmåga att marknadsföra showen, locka annonsörer och hålla årliga tävlingar.
Efter tävlingen 1997 hölls nästa världens starkaste kvinnotävling 2001. Att sporten led flera år innan den var värd för en annan tävling var och är en återkommande fråga. Det har gått 23 år sedan den första tävlingen. Tänkte som en årlig utställning, tävlingen har bara ägt rum 14 gånger. Detta beror inte på brist på kvalitet hos konkurrenterna, människor som Aneta Florczyk och Jill Mills har visat anmärkningsvärd styrka och uthållighet, utan snarare ner till strukturella barriärer.
Frågor om sponsring och TV-exponering begränsade sportens tillväxt under många år på samma sätt som för Ms. Olympia-tävling. En positiv vändning de senaste åren har varit Arnold Pro Strongwoman som i praktiken efterliknar Arnold Strongman Classic. Tillsammans med kvinnors styrketävlingar har Arnold varit den mest definitiva förändringen av sporten de senaste åren.
Arnold Strongman Classic, som hölls första gången 2002, är, tillsammans med WSM, en av de främsta händelserna i Strongman-kalendern. En del av Arnold Sports Festival, uppkallad efter skaparen Arnold Schwarzenegger, ASC äger rum varje år i mars. Signifikant är att ASC är en av få starktävlingstävlingar som inte bara har tävlat med WSM för legitimitet utan har visat sig vara en hållbar tävling.
En av de punkter som skiljer ASC är dess unika fokus på styrka framför allt annat. Detta var inte en olycka utan ett medvetet drag som gjordes vid tävlingens början. ASC skapades 2002 efter ett möte mellan Arnold Schwarzenegger, hans affärspartner Jim Lorimer och Todds. Såsom återges av Terry Todd var syftet med ASC att skapa ett reglerat styrketest som kontrasterades med WSM.
Eftersom WSM var lika delar sport och skådespel, på samma sätt som "sportens underhållning" -modell som fanns i professionell brottning, innebar utmaningar att lyfta tunga vikter under långa perioder och ofta över ett avstånd. Sådana bedrifter gav utmärkta tv-bilder men kunde ofta inte ge ett verkligt styrketest. I stället för att upptäcka den starkaste konkurrenten skapade WSM av misstag en tävling för att avslöja de starkaste och mest atletisk individ.
Det var en subtil skillnad men ASC utnyttjade. ASC försökte upptäcka den starkaste konkurrenten och var värd för tävlingar som involverade engångsstyrkor som genomfördes på korta och strikta tidsgränser. På det här sättet representerade ASC en sannare form av konkurrens för starkmans konkurrenter, en som brydde sig mer om konkurrenskraft än tv-tittare. Kritiskt visade ASC ett stort intresse för register och strikta regler, två faktorer som kom till grund för dess popularitet.
En del av detta härstammar från involveringen av Todds, liksom David Webster, tidigare av WSM. Som historiker av fysisk kultur och utövade styrka-idrottare i sig, lyckades Todds att införliva händelser baserade på historiska hissar. Detta förklarar varför idrottare vid den första tävlingen 2002 utmanades med "Apollon Wheels", en skivstång som användes av den franska starkman Louis Uni i slutet av 1800-talet.
WSM: s beroende av TV-glasögon hade till stor del skiljt sporten från de tidigare starkman-showen från 1900-talet. Sällan försökte WSM använda historiska hissar, vilket innebar att dess form av tävlingen föddes 1977 och fungerade vid gränsen till sport och underhållning. ASC använde däremot verifierbara vikter. På detta sätt försökte ASC revolutionera sporten genom att använda historiska poster, verifierbar konkurrens och arkivering som en del av tävlingen.
Detta har, mer än någonting annat, definierat ASC och förklarar varför många inom sporten ser ASC-vinnare som starkare än WSM-vinnare när avvikelser uppstår. Senare tävlingar inkluderade tumhanteln som användes av starkman Thomas Inch i början av 1900-talet, Cyr-hanteln som användes av den fransk-kanadensiska starkman Louis Cyr och en mängd andra objekt. ASC blev ett medel för tävlingen, skådespelet och den historiska jämförelsen. Detta förklarar varför ASC sedan 2016 började formalisera, ännu mer, sin koppling till journalföring och stark konkurrens.
Rogue Fitness, den amerikanska skivstångstillverkaren blev så småningom den officiella leverantören och sponsorn till Arnold Strongman Classic. Grundades av Bill Henniger 2007 och är en av de snabbast växande utrustningstillverkarna i Nordamerika. Arbeta tillsammans med ASC: s arrangörer, utvecklade Rogue ett stort intresse för styrka, en poäng som framgår av flera historiska dokumentärer skapade av företaget om kända starka män och starka kvinnor från början av 1900-talet.
Bortsett från dokumentärer skapade Rogue också en online-databas med historiska dokument i samband med småbarnen, samtidigt som den producerade en egen serie styrkautrustning som sägs efterlikna gamla strongman-enheter. För att till viss del arbeta poängen överträffar företagets stora intresse för styrka historia många av sina konkurrenter, även företag som York Barbell som har producerat utrustning sedan början av 1930-talet.
Rogues skapande av en årlig Rogue Record Breaker-tävling vid ASC - en årlig tävling som syftar till att slå historiska rekord - 2015 främjade detta intresse. Drivs huvudsakligen av ASC, och starkman-tävlingar, inklusive WSM, började spela in fler och fler poster.
Tidigare en sporadisk oro blev legitima poster nu ett drivande fokus. Idrottare började i sin tur att uttryckligen rikta in sig på nya rekord som ett sätt att öka deras popularitet, och det är ingen tillfällighet att sådana idrottare ofta gjorde det på sociala medier. Ett av de mest uppenbara exemplen på detta var rivaliteten mellan Eddie Hall och Hafþór Björnsson på världsrekordet för marklyft. Det intensiva fokus som ges till skivan talade om ett mycket bredare intresse för strikt styrketräning som härstammar från Arnold Strongman Classic och dess associering med Rogue.
Återvänder kort till tävlingen som startade allt, WSM, det är rättvist att säga att framstegen från Arnold-showen och Rogue Record Breakers inte har gått obemärkt förbi. År 2012 angav Colin Bryce, som för många är spelens ikoniska röst, den största utmaningen som idrotten står inför.
”Jag tror att världen behöver fler initiativtagare. Fler risktagare. Fler actionmän. Det är väldigt lätt att luta sig tillbaka och säga hur en tävling ska köras. Det är en helt annan historia att komma ifrån din baksida och lägga dina pengar där din mun är.”(10)
I Arnold och Rogue fick Bryce sin önskan. Sådan konkurrens har tvingat WSM att ändra på saker. Tävlingen är nu värd i nya regioner, nya format introducerades (som Last Man Standing stenhissar) och tävlingen har nu ett invecklat kvalificeringssystem som innehåller regionala utställningar från hela världen. Där Bryce hade rätt när det hänvisade till brist på konkurrens och innovation 2012 har särskilt de senaste tio åren visat en anmärkningsvärd mängd livfullhet i sporten.
Symboliskt för detta är den senaste tidens uppmärksamhet som Björnsons världsrekord i marklyft har fått. Även om det inte gjordes i en starkman-tävling, en punkt som visade sig vara omtvistad för vissa, var Björnssons fantastiska styrka direkt kopplad till sportens strävan efter allt större styrka. Tack vare marknadsförbarheten hos människor som Björnsson och Hall, mannen vars rekord besegrades, blev hissen världsnyheter. För närvarande finns det ingen anledning att tro att sporten inte kommer att fortsätta att gå från styrka till styrka, menade ordspelet.
Utvalda bilder: “Bjornsson Arnold Classic” av Paula R. Lively är licensierat under CC BY 2.0.
Ingen har kommenterat den här artikeln än.