Att lyfta vikter är ungefär lika mycket som distanslöpning som en Tesla är för en fläskkotlett, men det finns en mycket viktig lektion som lyftare kan lära av distanslöpare, eller åtminstone från en mycket speciell ras av distanslöpare.
Låt oss först betrakta maraton, som en pervers och masochistisk händelse som någonsin varit. Att springa ett maraton på under två timmar och tio minuter är jävligt bra och jävla sällsynt - bara 17 amerikaner har någonsin gjort det. Men i Kenya är sub-maraton på 2:10 minuter inte så sällsynt. Där, i den relativt lilla regionen som kallas Rift Valley, bor en stam av människor som kallas Kalenjin. En sub 2:10 minuters mil? Hrummpph. Kalenjin sprang 32 av dem på bara en månad 2011.
Hur är det att dessa stammän är så mycket bättre på distanslöpning än alla andra?? Är det en kemikalie från trädet som de använder för att göra skedarna som de äter sin gröt med? Bor det på höjd? Kanske är det deras kroppstyp. Kalinjen utvecklades i ett varmt, torrt klimat, så de har mycket långa och tunna ben med mycket yta för att värmen ska försvinna. Kalvarna är väldigt långa och smala, vilket skapar en optimal pendelliknande effekt när de springer.
Alla dessa teorier har undersökts grundligt, men det är förmodligen en serie lopp under OS 1968 i Mexico City som ger en aning om den verkliga orsaken bakom Kalinjens framgång.
Kip Keino, en medlem av Kalinjen-stammen som representerar Kenya, deltog i tre löpande tävlingar vid OS 1968: 1500 meter, 5000 meter och 10 000 meter. Det innebar att han var tvungen att springa, inklusive kvalet, sex ansträngande lopp på åtta dagar, och knappast någon gör det, OS eller nej.
För att göra sin utmaning ännu mer skrämmande hade Keino en smärtsam gallblåsinfektion, vilket vanligtvis gör det nästan omöjligt att springa eftersom det skickar en knäböjande smärta genom din kropp varje gång du tar ett djupt andetag.
Keino kollapsade under det första loppet och var begränsad till sin säng, uppmanades av sina läkare att vila för att springa en annan tävling kan bokstavligen döda honom. Keino tänkte att om han skulle dö skulle han hellre göra det medan han gjorde det han älskade mest. Så han vred sina apoplektiska läkare den mentala fågeln och fortsatte att springa de kommande två tävlingarna, trots varje brännande nervänd och motvillig långsam muskelfiber i hans kropp som ber honom att sluta.
Resultatet? En guldmedalj och ett nytt olympiskt rekord. Keinos prestation inledde en tid av kenyansk distanslöpande dominans som kvarstår till denna dag. Sportsjournalister är överens om att Kalinjen-stammen representerar den största koncentrationen av atletisk talang i historien.
Börjar du formulera en teori om Kalinjens framgång? Om du gissar att det har att göra med mental seghet istället för örter, träning på höjd eller till och med fysiologi, har du rätt. Men vi pratar inte bara om förmågan att hålla en stel överläpp när du har en blåsor. Nej, det är en mental seghet som genetiskt föddes in i Kalinjen under hundratals år.
Om du besöker Rift Valley, kanske du märker att ett överraskande antal 12 till 15-åriga pojkar bär fula ärr och brännmärken. Din impuls skulle vara att misstänka övergrepp från föräldrarna, men såren är faktiskt självtillförda. Pojkarna "övar" smärta för att förbereda sig för den livliga händelsen.
Vid ungefär 15 års ålder utsätts Kalinjen-ungdomar för en manlig ritual som handlar om en sak och en sak bara - bestående smärta. De flesta av dessa ritualer börjar med att tvinga pojken att krypa naken genom en tunnel med afrikanska brännässlor. Han slås sedan med pinnar på den beniga, känsliga delen av fotleden. Knogarna pressas sedan samman med vice-liknande tryck och myrsyra från brännässlan torkas på könsorganen.
I vissa versioner av ceremonin kakas lera på ansiktet och får torka (av en anledning som är vettigt på en minut). Sedan kommer den ultimata smärtan, omskärelse, bara omskärelsen görs inte med anestesi och kirurgiska instrument. Istället görs det med en skarp pinne.
Under tiden, om så mycket som en spricka har dykt upp i den torkade lera från en felaktig flint, grimas eller kogger, är den invigda märkt som en "kebitet" eller feg, och stigmatiseras av hela samhället. Som straff får han inga ekonomiska möjligheter. Han kommer att vara marklös och slaktfri, så han har inte råd med tre, två eller ens en hustru och han kommer inte att kunna överföra sin feghet till något avkomma.
Om pojken emellertid passerar ritualen tas han till en koja i utkanten av byn och får läka, med detta enda förbehåll: om han vill lämna kojan måste han springa i toppfart, oavsett hur mycket hans sår gör ont.
Således har det varit under hela eller större delen av deras historia. Kalinjen lär sig att motstå tryck och tolerera smärta, och denna tolerans blir en del av deras genetiska kodning. Att köra maraton är för dem till stor del bara en fråga om att ignorera smärta och obehag.
Det är säkert att säga att vi i västvärlden inte har tagits upp för att omfamna smärta. Snarare har vi tagits upp för att undvika smärta, både emotionell och fysisk. Visst, många amerikanska kvinnor kan trotsa normer och välja att uthärda smärtan i ett brasilianskt vaxjobb, men det är knappast samma gång som Kalinjen uthärdar.
Amerikanska män är verkligen inte mindre rädda för smärta, inte långt ifrån. När den enda gången du upplever något ont är under en berusad tatuering eller när dina smala jeans skavar låren, och den största risken du tar är att äta en skiva vitt bröd, erbjuder du verkligen en svag genetisk bryggning till alla potentiella avkommor.
Synd, för förmågan att uthärda smärta och uthärda är en stor förutsägare för framgång i livet och förmodligen den viktigaste förutsägaren för framgång i gymmet. Visst, ett träningsprogram kan vara viktigt, liksom bra form eller teknik, bra kost, kosttillskott och till och med antalet timmar som är inloggade i gymmet, men allt bleknar i jämförelse med förmågan att hålla ut, att arbeta genom obehag och till och med smärta.
Vill du förutsäga någons chanser att utvecklas i gymmet? Se om de grimas medan de lyfter. Okej, kanske har de Kalinjen-stoicism mot smärta och skulle inte knäcka en torkad lera mask, men om ansiktet blir rödare eller deras lemmar skakar eller om de ibland fördubblas efter en uppsättning, vet du att de gör ont. Se för att se om de ibland måste psyche sig för att göra en uppsättning. Se om de är täckta av ett bastubad av svett på årets kallaste dag.
Det är de män och kvinnor som faktiskt ser annorlunda ut om sex månader, ett år, två och därefter. Alltför många lyftare går igenom hela sina lyftliv och gör set efter set med samma passionerade, uttråkade blick på ansikten som de skulle ha när de tittade på "Weevils, Insect Lords of the Prairie" på PBS.
De är rädda för smärta och de har ingen aning om uthållighet. Chansen är att de är ouppfyllda tyngdlyftare, ouppfyllda anställda och ouppfyllda (och ouppfyllda) älskare.
Du behöver inte vara en Kalinjen för att lära dig att hålla ut. Tänk på att en del av den nya generationen av Kalinjen flyttar från sina gamla ritualer och får sin omskärelse utförd på sjukhusets relativa komfort utan mått för att mäta tolerans för smärta.
Kommer detta att sätta stopp för deras långväga dominans? Många av de moderna Kalinjen tror inte det. De tror att de kan lära uthållighet helt enkelt genom att berömma dess betydelse och inte undvika vardagssmärta eller träningsvärk.
Deras barn kommer att lära sig att smärta under träning eller tävling är tillfälligt och är ett litet pris att betala för framgång. De kommer att lära sig att graden av smärta som upplevs under träningen bleknar i jämförelse med graden av tillfredsställelse som erhållits från en väl genomförd träning, en kropp väl formad genom uthållighet.
Det är en bra lektion att lära sig.
Ingen har kommenterat den här artikeln än.