På bara några timmar hölls en filminspelning hela natten i en förorts L.A. filmstudio, tidigare NFL-back och nu skådespelare Thomas Q. Jones kommer att stirra ned kanske den dåligaste motståndaren han någonsin har tagit på sig: den legendariska UFC-lättviktsmästaren Chuck “Iceman” Liddell.
Kvällens huvudevenemang är kulmen på nästan en månads kampförberedelse för sommarens indie MMA-spännande thriller, En våldsam man, och som någon av oss skulle vara, är Jones orolig för sin senaste matchning.
"Jag spelar som fotboll, men jag gör inte det här stridssteget", säger Jones, som spelar Ty Matthews, en aldrig riktigt gjord MMA-fighter som uppmärksammas efter en YouTube-inspelning som blir viral visar honom tvinga den okränkbara mästaren Marco Reign (Liddell) att slå ut under en sparring session, som sätter upp kvällens episka kamp. ”Och han kommer mot mig med en överhand? Vem vet om han av misstag kommer att fånga mig med en av dem?”
En våldsam man är Jones första ledande roll som skådespelare. Efter att ha hängt upp sina klossar efter säsongen 2011 lade han till en initial Q., för Quinn-till hans IMDB-CV för att förhindra att castingagenter använder sin NFL-berömmelse för att bara fylla slumpmässiga jockroller.
"Vissa människor tog in mig bara för att jag var fotbollsspelare", säger Jones, som beskriver Matthews som en bristfällig karaktär som råkar vara en idrottsman. ”Jag gjorde mitt namn Thomas Q. Jones så att det skulle kasta bort människor. Det fungerade.”
Jones fick sin skådespel när han spelade Gabrielle Unions ofta skjortlösa kärleksintresse för BET Att vara Mary Jane. Han fick en liten roll i 2015: s storfilm Straight Outta Compton och nu kan ses som Comanche i Netflix Luke Cage.
”Tidigare skulle jag få 50 000 $ bonuscheckar bara för att träna. Det är inget alternativ nu.”
"Det var en sådan slumpmässig sak", påminner Jones. ”Jag tyckte att skådespel var coolt, men jag var inte engagerad. Sedan började jag på auditions och fick roll i saker och insåg att jag hade ett skott.”
Förberedelse för En våldsam manKampscen var en tre veckors kurs under ledning av en annan MMA-legend, John Lewis. Hans mål var inte bara för Jones att memorera Octagon-koreografin utan att skildra en erfaren, animalistisk fighter på skärmen. Processen började med långsamma steg-för-steg-genomgångar som påskyndade sessionen efter sessionen tills en bang-bang, realtids kampsekvens upprättades och Jones kände sig bekväm.
"Det är svårt att inte vara lite skrämd med Chucks mugg som tittar ner på fatet på dig", säger Lewis, som också har en stödjande roll i filmen. ”Thomas är en toppidrottare och vill göra allt bra. Och när du kommer in som den nya killen, som möter någon du aldrig har träffat förut, vet du inte om han kommer att bli överdriven, cool, inte cool - du vet inte vad du kan förvänta dig. Du tänker, 'Tänk om jag slog honom av misstag? Eller för hårt? Vad ska han göra?'När du väl har kommit förbi dessa saker kommer all tröst in och förtroendet finns och allt är bra.”
Jones säger det något annorlunda: ”Chuck är stor och stark och kan överväldiga dig. Det är som att bli attackerad av ett kungligt djur. Det är galet.”
Att föra MMA-liknande realism till En våldsam man, Lewis undvek att övermätta kampen med traditionella, klichérörelser som armstänger och trianglar.
"Vi ser filmer där rörelserna som lärs ut till skådespelarna är generiska, inte specifika för dem och utbytbara för alla", säger Lewis. ”En stor del av varför vi gillar program som UFC är att vi vill se hur dessa kämpar skulle hålla upp mot en annan. Nyckeln är att hålla den frågan vid liv tills resultatet har uppnåtts.”
I stället försökte Lewis förstärka stridenergin genom att låta båda kämparna utmana den. Lewis visste redan vad han hade med Liddell - "Du vill bara att Chuck ska vara Chuck" - men Jones gick in på nytt territorium, så det var viktigt att hitta hans styrkor.
"Han är riktigt bra med sina händer - han påminner mig mycket om [avliden tidigare UFC-fighter] Kevin Randleman", säger Lewis. ”Han har väldigt snabba, snabba muskler som du skulle tro att en fotbollsspelare skulle ha. Han är väldigt explosiv.”
Vad Lewis inte ville var att Jones kände sig obekväm.
"Han har inte gjort mycket kickboxning, så jag frågade honom inte att, som att kasta en head kick", säger Lewis. ”Varför få honom att gå igenom det? Du behöver inte göra det för att vara en bra UFC-fighter. Du måste bara vara bra på vad du gör. Han är bra med händerna.”
Tidigare på morgonen, med en skjutning dygnet runt flera timmar bort, finns det fortfarande tid för Jones att ta hand om någon oavslutad affär - det är vapendagen. Och det är bra att hans gym ligger inom gångavstånd: Jones kör inte ens eller ens en bil medan han bor i L.A., trots att han tjänade mer än 30 miljoner dollar under sin fotbollskarriär. Han förlitar sig istället på Uber och fötterna för att få honom till auditions och skådespelarkurs.
”Jag ville inte vara en tidigare NFL-spelare som började agera. Jag ville bli skådespelare och börja från grunden, säger han.
Under 12 NFL-säsonger behärskade Jones konsten att rusa och hänsynslös fysik. Tagen sjunde övergripande av Arizona Cardinals 2000, avslutade han sin karriär 2011 som NFL: s 25: e all-time ledande rusher (10591 yards), en av bara 29 rusare för att nå 10.000 karriärgårdar. Hans karriärhöjdpunkter inkluderar en AFC-rusande titel, ett Pro Bowl-utseende och fem säsonger på 1000 yard.
”Jag fick en gång uppmana [av en casting agent] att gå ner i vikt i mina armar. Hur går du ner i vikt i armarna?”
År 2007 ledde Jones 123-yardprestanda i NFC Championship-spelet Chicago Bears till Super Bowl XLI. Men trots hans bästa ansträngningar för 112 yards, inklusive en 50 yard run under första kvartalet - Peyton Manning och Indianapolis Colts skulle göra anspråk på Vince Lombardi Trophy efter en seger 29-17.
"Det spelet hemsöker mig fortfarande", minns Jones. ”Jag hade en chans att bli världsmästare. Varje år kommer Brian Urlacher och jag att texta varandra: 'Hur förlorade vi det spelet?'”
Nu med en mejslad och spelklar 205 pund - nästan 25 pund mindre än hans spelvikt - ser 38-åringen fysiskt ut att kunna hantera 20 fortfarande med ett spel. Men interna påminnelser, som inkluderar en ribbskada som han fick under sin rookiesäsong som fortfarande kräver två gånger i veckan hos en kiropraktor och ibland lämnar honom med andfåddhet, många hjärnskakningar och kronisk knäsmärta, övertygar honom om att agera är säkrare idag.
"Jag är glad att jag inte behöver spela i minus-5 ° eller 125 ° väder", säger Jones. ”För resten av mitt liv behöver jag inte oroa mig för att bli skadad. Du går i duschen och något svider eller gör ont. Dina naglar knäcks inte längre. Jag är fortfarande skadad och skadad av fotboll, men om jag inte faller ner kommer det inte att finnas nya skador.”
När han avstod av Chiefs 2011, i huvudsak avslutade sin NFL-karriär och tog bort sitt primära utlopp, hade Jones en kortvarig förlust av motivation för träning.
"Jag hade svårt att ta reda på varför jag skulle träna", säger han. "Du tränar för säsongen, du har Pro Bowls, nya kontrakt och Super Bowls som motivation att gå varje dag till gymmet. Innan skulle jag få 50 000 $ bonuscheckar bara för att träna. Det är inget alternativ nu.”
2007-09 med New York Jets, skulle Jones slutföra morgonlagets träningspass, knäböj och andra tunga sammansatta övningar. Därefter, efter två till tre timmars träning, skulle Jones träffa tyngdrummet en andra gång för sin egen personliga träningspass - tunga bänkpressar överbelastade med pullups, lutningspressar med sittande kabelrader, toppade med raka barrullsdroppar. Detta gjorde att speldagen blev den enklaste delen av veckan.
"När söndagen kom kände jag att jag hade rustning på", säger han. ”Min kropp var redo att krascha in i någon. Nu är jag i en bra storlek där jag kunde göra action saker och vanliga saker. Jag är inte för stor.”
Träning för storskärmen har blivit minimalistisk jämfört med hans NFL-dagar. Iklädd en wifebeater och Nike-svett shorts i morse, Jones håller det lätt, tar en uppsättning av 35s och slår ut 10 till 15 reps av alternerande lockar medan han lägger till externa rotationer mellan uppsättningarna för att hålla axlarna lösa. Därifrån sjunker han ner till 30-talet, sedan 25-talet. Med gjutningsagenter som sällan söker efter läkaren eller advokaten, lätta vikter tillsammans med någon kardio som består av lätta körningar, boxning och basket, det här är alla vikter som Jones behöver idag.
"Jag fick en gång besked [av en casting agent] att gå ner i vikt i mina armar", minns han. ”Hur går du ner i vikt i armarna?”
Och när det gäller kost är hans kalorier mycket mindre nu än på träningsläger.
"Jag var van att äta fyra till fem gånger om dagen som NFL-spelare", säger han. ”Det var enorma måltider hela dagen. Jag skulle ha två tallrikar fulla; maten föll utanför kanterna. jag var glad.”
Dagens frukost efter träningen är en av bara två måltider som Jones normalt äter varje dag för att kontrollera sin vikt. Hans dagliga kost består vanligtvis av ett begränsat utbud av sallader-kyckling eller kalkon. I väntan på sin beställning på restaurangen intill hans gym-idag är det en kalkonklubbsmörgås-Jones har tid att checka in på ett av hans andra satsningar-han är också en teknisk entreprenör. Hans app, Castar (castarapp.com), en social medieplattform byggd för att skapa reklam i underhållningsindustrin för att ansluta, listades nyligen som en av 12 nystartade företag som namngavs till Googles inledande utbytesprogram för entreprenörer för svarta grundare.
"Att se någon annans dröm gå i uppfyllelse genom något som jag skapade, det är ett bråttom", säger han.
Om det fanns någon osäkerhet om vad som väntade i Octagon i kväll, var allt du behövde göra att titta på både Jones och Liddells ansikten.
"Jag var som," F-k dig.'Han var som,' F-k dig.'Precis som ett myntkast i fotboll.”
Ett ögonblick senare ringde klockan och Jones befann sig snabbt på ryggen tack vare en armbåge, ett slag och en kroppsslam från Liddell.
Spel på.
”Jag gick från att inte vilja slå honom till,” Okej, f-k it.Nästa runda, Pow! Pow! Vi fångar varandra. Ja, det var en riktig kamp.”
En överhöger höger rockade Jones, som motverkade med flera uppercuts till Liddells mage. Armbågar och sparkar kastades och kontrollerades. Nästan 12 timmar och ett blåmärke på skenbenet, flera kroppsskrapor och en skalad chock senare ("[skådespelaren] Bruce Davison fortsatte att komma runt och berättade för oss att slappna av") hade regissören Matt Berkowitz spelat in en av de mest realistiska kampscenerna på senare tid bio.
"De stannade under kursen och följde koreografin till punkt och pricka," sa Lewis. ”Vi var alla mycket glada över vad vi fångat. Jag tror bara att människor var imponerade över att inte veta vad de kunde förvänta sig när de började köra.”
Jones analys var mer rå.
”Om du aldrig har varit så nära åtgärden är det nästan som om du är i Serengeti och tittar på att två lejon slåss. Du hör bruset och ser vildheten. Det är vad denna kamp förvandlades till.”
Ingen har kommenterat den här artikeln än.