Det är ett liv som är värd en film. En tidigare veteran från första världskriget återvänder till USA, upptäcker tyngdlyftning och ägnar sig med tiden åt det. Inte nöjd med att tävla byggde mannen sin egen utrustning, publicerade sina egna tidningar och sålde kosttillskott. Ett imperium byggdes, en som förändrade ansiktet på hans bransch.
Inte nöjd med pengar, vår namnlösa figur började coacha idrottare, förde USA till de olympiska spelen, hjälpte dem att vinna guldmedaljer och blev en kraft i världssporten. Hans framgångar växte, även när USA stötte på en ny fiende, Sovjetunionen. Inbäddad i en rivalitet under det kalla kriget använde han alla möjliga medel för att vinna, allt från anabola steroider till hypnos.
Vid denna tid blev han alltmer desillusionerad. Amerika han en gång älskade hade förändrats. Hans idrottare hängde inte längre på varje ord. - han var underuppskattad. Han gled bort från sin sport men lämnade ett företag som är verksamt den här dagen. Det är en berättelse om framgång och misslyckande, om kärlek och förlust och om det kalla krigets politik. Det är berättelsen om Bob Hoffman.
[Relaterat: Skivstångens otaliga historia]
Hoffman hjälpte till att revolutionera amerikansk fitness. Hans York Barbell Company hjälpte till att popularisera styrketräning, hans tid med det amerikanska olympiska tyngdlyftningslaget resulterade i flera guldmedaljer och hans teorier om kondition påverkar oss idag. Att motstå, Hoffmans biografi, och faktiskt hans arv, är kriminellt underuppskattat i den moderna fitnessbranschen.
Dagens artikel syftar delvis till att rätta till den ouppmärksamhet som Hoffman visar. Från och med en biografi kommer vi att beskriva hans roll när det gäller att utveckla amerikansk fitness, tyngdlyftning och näring. Hoffman skrev en gång enkelt intresse som blev ett livs passion:
Jag är en tyngdlyftare. Jag gillar tyngdlyftning och tyngdlyftare.
Jag måste ge kredit till Dr. John Fair, vars underbara Hoffman-biografi, Muscletown, avslöjade en hel del okända berättelser från Hoffmans liv. (1) Under sin forskning, Dr. Fair gick igenom hundratals tidningar från Hoffmans liv, läste tidskrifter, intervjuade förtroende och lyckades sammanföra allt i en underhållande berättelse. Som Dr. Rättvis, jag delar tron att Hoffman var: (2)
En stor man - främst på grund av sin förmåga att främja en ideologi om framgång.
Varifrån kom denna tro? Alla indikatorer pekar på Bobs barndom. Född i Tifton, Georgia 1898 till Bertha och Addison Hoffman, tillbringades Bobs formativa år i strävan efter atletik. Inspirerad av och försökte efterlikna sin far - som var känd för sin fysiska skicklighet - tog Hoffman en rad olika sysslor.
Hoffmans kärlek till sport och styrka var tydlig med olika framgångsnivåer. Detta innebar dock inte att Hoffmans barndom var en sjukdomsfri. När han var fyra år gammal, Hoffman tyfusfeber efter att han drack förorenat vatten. Trots sin unga ålder hade febern, som Hoffman hävdade att nästan dödade honom, en djupgående inverkan på hans liv. (3)
Från och med då verkade Hoffman ha en nästan obsessiv iver för fysisk kondition. Detta resulterade ofta i överdrivna påståenden om hans styrka och kondition, men mer praktiskt betyder det att hans var ett liv som nu definieras av träning. Detta inträffade vid en tidpunkt då det amerikanska samhället, mer generellt, levde upp till de möjligheter som konkurrenssport och rudimentära gymkulturer erbjuder. (4)
Inte alla gick med på Hoffmans ansträngningar, vilket framgår av kritik som han byggde "tillverkade stötar" på hans kropp när han tränade, men hans uthållighet skilde honom tydligt från sina kamrater. (5) Detta förklarar varför den atletiska Hoffman 1917 gick med i Pennsylvania National Guards 18: e infanteriregiment som en del av Amerikas engagemang i stora kriget 1914-1918.
Utplacerad i Frankrike i maj 1918 firades Hoffman för sin mod i strid. Under sin korta tid i Europa - Hoffman släpptes med heder i augusti 1919 - tilldelades Hoffman Belgisk order av Leopold, franska Croix de Guerre och en silverstjärna. Senare i sin karriär satte Hoffmans rivaler hänsyn till Hoffmans krigsrekord, men, som John Fair noterade, var hans tid i Europa obeklaglig. (6)
Vad hände med soldater när de återvände från striden? Detta var den situation som Hoffman stod inför när han återvände hem från Europa. Han var en ung man, kanske åldrad av sina erfarenheter, men hade ändå många möjligheter tillgängliga.
Hans första jobb tillbaka i USA var i ett stålverk där Hoffman delade sin tid mellan boxning för företagsteamet och arbetet med försäljning. Något missnöje med försäljningen - Hoffman tillbringade flera månader på att utveckla den nerv och skämten som krävs för att lyckas - han gick vidare till fastigheter och en rad andra jobb för att förfölja.
På råd från sin bror Chuck flyttade Hoffman till York, Pennsylvania där han arbetade med bilar innan han gick in i oljebrännare med sin bror. Ursprungligen misslyckades var Hoffman oskadad och öppnade snart ett annat oljebrännföretag med sonen till en lokal rörmokare Ed Kraber. Detta skulle vara början på Hoffmans rikedom. (7)
Samtidigt med hans oljebrännarverksamhet, som blev en stor inkomstkälla, växte Hoffmans intresse för tyngdlyftning. År 1923, Hoffman köpte en skivstångssats från Milo Barbell Company som han placerade i den lokala York YMCA Club.
Tränad av den lokala fysiska instruktören, Hoffman ökade sin kroppsvikt från en svelte 177 pund till en kroppsfyllning på 240 pund. När hans vikt steg ökade också hans styrka. Det var under denna tid som Hoffman vann flera lokala möten och till och med vann en Yorks starkaste man-tävling i slutet av 1920-talet. (8) Hans växande engagemang i sporten förklarar varför Hoffman i början av 1930-talet fattade ett beslut som förändrade amerikansk kondition.
År 1929 började Hoffman producera rudimentära skivstång från York. Vid den tiden var tillverkningen av skivstång i USA en ganska låg vikt. Nyckelproducenten var Alan Calvert, vars Milo Barbells såldes sedan början av 1900-talet. Hoffmans ultimata mål var att överträffa Milo och etablera sig som en huvudfigur i amerikansk tyngdlyftning. (9)
Processen att tillverka skivstänger, hantlar och kettlebells är inte särskilt enkel. Faktum är att det nuvarande utbudet av köp av hemmagym talar om den tid och omsorg som ligger i att göra en skivstång. Där tillverkare idag kan lita på beprövade metoder, var de på 1930-talet fortfarande med att räkna ut saker.
Detta förklarar varför det tog Hoffman ungefär tre år för att etablera sig som en tillverkare av lågt skivstång. Kvaliteten på hans produkter var bra, men kvantiteten var liten. Illustrativt för detta var ett företagsrekord med 22 skivstång som såldes på en vecka 1933. I slutet av decenniet sålde York hundratals. (10) Vad gjorde då York så speciellt? Två saker: kvalitet och varumärkeslojalitet.
Dominic Morais skrev en underbar avhandling om just detta ämne 2015. Morais betonade Hoffmans företag från början av 1930-talet till slutet av 1960-talet vikten av Hoffmans image och personlighet för sina kunder.
År 1932 publicerade Hoffman Styrka och hälsa magazine, en tyngdlyftningstidning som blev den mest inflytelserika tyngdlyftningstidningen i USA. På en tid före internet, Styrka och hälsa var en plats där läsarna kan få information om nya träningsprogram, om kommande tävlingar och nya idrottare.
Mellan hans skivstänger och tidningen hjälpte Hoffman till att skapa ett "varumärkesgemenskap". Definierad av Morais som en grupp som "tänker på sig själva som skiljer sig på något sätt från samhället", varumärkesgrupper säkerställer långvariga och engagerade kundbaser. (11)
Tänk på varumärkesgrupper 2020. Jag, som många av er, tycker om att läsa BarBends innehåll över andra webbplatser. Skamligt att plugga åt sidan, vi känner alla till lyftare som bara köper CrossFit®-kläder eller lyftare som bara använder Rogue-skivstång. Jag känner en kroppsbyggare som nästan uteslutande lever på ett företags vassleprotein-skakningar i samband med tävlingar.
Enkelt uttryckt uppstår varumärkesgrupper när grupper börjar köpa, läsa eller njuta av ett företags produkter framför ett annat. För Hoffman visade det sig lönsamt. Från 1930-talet tills hans relativa försvinnande från det offentliga livet på 1970-talet på grund av ålderdom köpte York Barbells kunder Hoffmans böcker, hans tyngdlyftningsutrustning, läste hans tidskrifter och använde hans tillskott.
För att ge dig en indikation på hur mycket pengar Hoffman tjänade under 1930- och 1940-talet betalade mannen inte in många av sina checkar. Han var så rik att han lämnade dem helt enkelt eller gav dem till kollegor. När John Fair började undersöka Hoffmans register hittade han dussintals gamla oskadade kontroller krypta i York Barbell-lådor. Om lyftindustrin hade 1% var Hoffman det. (12)
I slutet av 1930-talet var Hoffman rik men, som berättelser om obetydliga kontroller antyder, inte särskilt driven av pengar. Mycket viktigare var inflytande. Från början av 1930-talet positionerade Hoffman sig som en huvudfigur i amerikansk tyngdlyftning.
Detta började först med American Athletic Union (AAU), under vilken Hoffman ledde gruppens tyngdlyftningsavdelning och Amerikas olympiska tyngdlyftningslag. Hoffmans motiv för att göra det verkar ha varit en konstig blandning av egoism och gammaldags patriotism.
1932 hölls de olympiska spelen i Los Angeles och, till Hoffmans skräck, USA misslyckades med att vinna en guldmedalj i tyngdlyftning. De lyckades inte vinna en silvermedalj. En enda, skam, brons var allt USA kunde samla. Hoffman var rasande.
I omedelbar efterdyning publicerade Hoffman flera svåra recensioner i Styrka och hälsa attackerar dem som är involverade i amerikansk tyngdlyftning. Han gick också in på skapa sitt eget tyngdlyftande "drömlag". (13) Från mitten av 1930-talet tog Hoffman tyngdlyftare från hela USA för att träna i sin skivstångsanläggning i York.
Gjort i en tid då endast amatöridrottare kunde tävla vid OS, anställde Hoffman dessa män som arbetare och erbjöd dem chansen att träna med andra kända tyngdlyftare. Det var inte "shamateurism" per ordsteg - det är praxis att betala amatöridrottare samtidigt som de inte får betalt - men det fungerade i en grå zon.
Att motstå, det var tydligt att Hoffman såg en gyllene framtid för amerikansk tyngdlyftning. Vid OS 1936 vann USA en guldmedalj i tyngdlyftning tack vare Anthony Terlazzo. Var Hoffman glad? Ja och nej. Glad över att en lyftare i York vann en medalj, var Hoffman rasande över resten av lagets prestationer. Sådan var hans ilska att han attackerade fysiskt den amerikanska tränaren Mark Berry på bussen hem från spelen. (14)
Hoffmans attack mot Berry var inte hans bästa timme. Berry avgick strax efter och få tvivlade på att Hoffman skulle ta upp manteln. Tyvärr kom krig i vägen. Utbrottet av andra världskriget 1939 ledde till att 1940- och 1944-spelen avbröts.
När freden återställdes 1945 och kriget avslutades planerades ett olympiskt spel 1948. Detta skulle vara Hoffmans första OS som amerikansk tränare och han fick betalt tillbaka fyra guldmedaljer, tre silvermedaljer och en bronsmedalj. Detta markerade, med John Fairs ord, den "guldåldern" för amerikansk tyngdlyftning. (15)
Hoffmans amerikanska lag på 1950-talet inkluderade storheter som Tommy Kono, John Davies och Norb Schemansky bland andra med en av de mest dominerande idrottsgrupperna i tyngdlyftningshistoria. Under Hoffmans vaksamma öga svepte dessa män styrelsen vid olympiska och världsmässiga tyngdlyftningshändelser.
Hur dominerande var de? Från 1948 till 1960, USA vann 27 olympiska medaljer och över 40 medaljer vid tyngdlyft-VM. Amerikas team blev huvudsakligen med tyngdlyftare från York och blev också synonymt med Bob Hoffman och hans företag.
Hans inflytande återspeglades i den lojalitet som denna generation lyftare visade honom. Genom att arbeta i sitt företag, skriva för sina tidskrifter och träna under hans öga ansåg många Hoffman vara en fadervisning i alla bemärkelser av ordet.
Amerikas tyngdlyftningsföreställningar vid OS har blivit ganska tråkiga sedan 1964. Två faktorer spelas in, varav en relaterade till Hoffman själv.
Vid OS 1964 stod det klart att Hoffmans stora generation hade kommit till slutet av sin konkurrenskraftiga livscykel. Kono missade spelen genom skada, Norbert Schemansky kämpade till en bronsmedalj i tungviktsavdelningen, och det amerikanska laget i allmänhet var en blandning av åldrande stjärnor och oerfarna rekryter.
Hoffman själv kände en förändring av tidvattnet. Fair skrev om York barbell man gjorde det klart att många av de olympiska tyngdlyftarna till det amerikanska laget på 1960-talet gillade Hoffmans paternalistiska attityd och restriktiva regler. Att leva i en tid då utfrågningsmyndigheten blev allt populärare, åldersgräns hindrade ett meningsfullt förhållande mellan Hoffman och yngre lyftare. Detta förklarar förmodligen delvis varför de olympiska spelen 1964 var Hoffmans sista som tränare. (16)
Lika problematisk var uppkomsten av Sovjetunionen och andra kommuniststater i olympisk tyngdlyftning. Frånvarande från OS 1948 tävlade Sovjetunionen vid spelen 1952. Även om de vann sju medaljer totalt i tyngdlyftning, slutade sovjeterna med tre guldmedaljer till amerikanernas fyra. Denna situation upprepades vid spelen 1956.
Det var vid OS 1960 som Sovjetunionen störtade USA och vann fem guldmedaljer till en. Hoffman var orolig. Sovjeterna skröt nu med bättre träningsanläggningar, experimenterade med anabola steroider och verkade mycket mer fokuserade på tyngdlyftning än amerikanerna. 1964, Hoffmans sista OS som amerikansk tränare, såg sovjeterna vinna fyra guld- och tre silvermedaljer. USA lyckades å andra sidan ett silver och ett brons. (17)
Det var inte ett nederlag, utan en förintelse i Hoffmans ögon. Han hade byggt sin karriär och faktiskt sitt liv kring amerikansk tyngdlyftning. Dess framgångar var hans framgångar och dess misslyckanden var hans misslyckanden. Strax efter spelen, Hoffman avgick sin befattning. Han förblev en nyckelfigur i tyngdlyftning tack vare York Barbell men han drev från sporten. Före sin död 1985 var Hoffman mer involverad i att främja softball än tyngdlyftning. (18)
Trots hans kärlek till järnspelet präglades Hoffmans sista år i tyngdlyftning av besvikelse över sportens riktning. Det var i många avseenden ett sorgligt slut. Han avvecklades inte bara från amerikansk tyngdlyftning, många av hans affärspartners utnyttjade hans vänliga natur och dåliga bokföringsmetoder. (19)
Hittills har vi granskat Hoffmans liv. För att göra Hoffman rättvisa är det dock bäst att titta på tre definitiva sätt han hjälpte till att forma träningsindustrin idag.
Tyngdlyftningsutrustning fanns före Hoffman och faktiskt såldes ganska bra bland fickor av tyngdlyftare och rudimentära kroppsbyggare. Vad Hoffman gjorde, mer än någon annan på 1900-talet, gjorde tyngdlyftning mycket mer tillgänglig.
Genom femtio år av York Barbell övervakade Hoffman försäljningen av miljontals träningsredskap. Detta hjälpte till att forma träningsindustrins inriktning, särskilt under andra världskriget och dess omedelbara efterdyningar.
En underbar bok av professorerna Jan och Terry Todd och Jason Shurley lyfte nyligen fram Hoffmans roll när det gäller att sälja tyngdlyftningsutrustning under och efter kriget. (20) Hoffman sålde utrustning till militärbaracker så att män kunde träna sina kroppar för krig och, viktigare, publicerade tidskrifter om tyngdlyftning under hela konflikten. Detta hjälpte indoktrinera en hel generation män till att lyfta vikter. Med andra ord, det hjälpte till att normalisera det.
När män återvände från kriget ville många fortsätta träningen. En G: s övergång.Jag. Bill år 1944 innebar att veteraner som återvände hem fick undervisning för högskolor, låga räntor och ett litet men livligt stipendium. Många av de unga män som gynnades av detta system spenderade pengar på att köpa en York-skivstång eller till ett gymmedlemskap. (21)
Hoffman utnyttjade denna utveckling av uttryckligen rikta in sig på veteraner i reklam. Han gick ett bättre under 1950-talet, när han började nå ut till högskolor och professionella lag om att använda styrketräning för idrottare. Hans framgång med att göra det var inte alltid hög, men han fick tillräckligt med segrar för att göra skillnad. (22)
Hoffman var inte den enda individen som verkade i detta utrymme, Weiders var ett självklart exempel, men han var en ledande skådespelare. När han återvände till Dominic Morais arbete, fann han att tusentals amerikanska män och kvinnor såg Hoffman som en huvudfigur för tyngdlyftare. (23) Hoffman hjälpte till att sprida praxis att lyfta vikter och, ännu viktigare, normaliserade det för den genomsnittliga personen som vill hålla sig i form.
Samtidigt som han riktade veteraner och idrottare spelade Hoffman en viktig roll för att främja rudimentära former av kvinnors tyngdlyftning. Hoffmans tidningar var bland de första har bilder av kvinnor som bedriver olympisk tyngdlyftning.
Före Hoffman tenderade kvinnors fysiska kultur att kretsa kring hantelarbete, calisthenics och enstaka lätt skivstångsarbete. Det var, i brist på en bättre fras, ganska överväldigande. (24)
Detta började förändras på 1930-talet, men säkert på 1940-talet när Styrka och hälsa tidskrift presenterade små bitar på tyngdlyftning för kvinnor. Visserligen kom många av de tidiga fallen av detta i form av Hoffmans flickvänner som lyfter falska vikter, men förändring kom. (25)
Under 1940-talet, Hoffmans Styrka och hälsa tidningen gav den amerikanska tyngdlyftaren Pudgy Stockton sin egen kolumn om tyngdlyftning för kvinnor. Med titeln "Barbelles" hjälpte Stocktons artiklar till gfördjupa och uppmuntra kvinnors tyngdlyftning vid en tid då praxis fortfarande till stor del ignorerades. (26)
Genom kolumnen publicerade Stockton bilder av andra tyngdlyftare, organiserade tyngdlyftningstävlingar, publicerade resultat och gav råd. Gjort i en av de mest populära träningstidningarna under sin tid, vikten av "Barbelles" kan inte överdrivas.
Det introducerade idén för män och kvinnor att kvinnors tyngdlyftning bör inte bara tillåtas utan uppmuntras. Dessutom stödde det kvinnor som ville bli starkare och lyfta tyngre vikter. Detta var nästan okänt i Amerika från mitten av århundradet. Som en snabb inblick i Pudgys betydelse för kvinnliga gymbesökare fungerade hon som inspiration för Jan Todd och Lisa Lyons som hjälpte till att främja orsaken till kvinnors styrketräning och kroppsbyggnad under 1960- och 1970-talet. (27)
Todd och Lyons fungerade som inspiration för de hissar och kroppsbyggare på 1980- och 1990-talet som i sin tur påverkade dagens stjärnor. Det är därför möjligt att dra en direkt härstamning mellan de starka kvinnorna, cross fitters, bodybuilders och powerlifters i dag tillbaka till Pudgy. Hoffmans tidning fungerade som hennes plattform.
Hoffman, som John Fair och Daniel T. Hall fann, var en "pionjär för protein" i varje bemärkelse av ordet. (28) Från och med 1950-talet sålde Hoffman en mängd olika proteinpulver, barer, fudges och en mängd andra tillskott till sin läsekrets.
Några av dessa produkter - som ett kortlivat fiskprotein - hälsades med förvirring och avsky. Mycket mer visade sig dock otroligt populär. En del av denna framgång berodde på Hoffmans otroliga påståenden. Vid ett tillfälle berättade Hoffman för kunderna att hans högproteinfudges och barer skulle byggas 10 till 20 pund muskler på kort tid.
Detta förklarar för övrigt varför Hoffman hamnade i så många tvister med FDA i USA angående giltigheten av hans marknadsföringsanspråk. Att motstå, Hoffmans aggressiva marknadsföring innebar att viktlyftare köpte kosttillskott i tidigare okända antal.
Det var Hoffmans Styrka och hälsa tidningen som först presenterade Rheo H. Blairs proteinpulver. Blair blev en älskling av kroppsbyggnadsvärlden tack vare sitt proteinpulver. Hoffman efterliknade Blairs produkt och marknadsföring innan han utsåg en ny kurs med barer, pulver, piller. och fudges.
Med tanke på att Hoffman gjorde det vid en tidpunkt då York Barbell regerade högsta och Hoffman var tränare för USA, är det lätt att se varför folk köpte Hoffmans kosttillskott. Tillsammans med individer som Weiders hjälpte Hoffman kickstart vår moderna besatthet med kosttillskott.
Hoffman var en komplex och ibland obehaglig individ. Han led inte lurar lätt och definierades av sin drivna natur. Han var en man som revolutionerade amerikansk tyngdlyftning, lojalt hjälpte vänner, populariserade lyftvikter och stödde kvinnors tyngdlyftning. Han var mänsklig, med de brister och fördelar som medför.
Från tidiga tjugoårsåldern definierades Hoffmans liv som styrka och styrka. Hans arv överlever inte bara i York Barbells fortsatta närvaro, utan lyfta vikter i alla kommersiella och hemmagym i hela USA. Det räcker kanske för en man som kallas ”Fadern för tyngdlyftning i världen”.
Funktionsbild via York Fitness Australias Instagram-sida: @yorkfitnessaust
Ingen har kommenterat den här artikeln än.