Elite CrossFit®-idrottaren Elisabeth Akinwale kan kondition. Inte bara är hon en femfaldig CrossFit Games-konkurrent och två gånger North Central Regional-mästare i sporten, hon har också tre USA-tyngdlyftningskvalifikationer och tre amerikanska Open Weightlifting-mästerskap.
En gymnast från 4 års ålder blev hennes karriär avbruten av en serie knäskador på college. (Hon har haft totalt tre ACL-rekonstruktioner.) Hon hittade CrossFit i slutet av 2010 och tävlade i CrossFit Games bara sex månader senare i mars 2011. Genom åren vann hon tävlingar som “Killer Kage” 2011, “Cinco 1” 2013 och “Soccer Chipper” 2015.
BarBend kom i kontakt med Elisabeth för att höra mer om sitt senaste projekt.
Så du blev precis rådgivande styrelseledamot i Girls Gone Strong, en styrketräningsplats som fokuserar mycket på kroppspositivitet. Vad innebär din roll?
Det handlar om att skriva innehåll, vara en del av planeringsprocesserna, sätta ihop evenemang - vi planerar en reträtt i Seattle i april - vilket ökar mångfalden av röster på tavlan. Det finns ingen annan som kommer från min exakta erfarenhet av konkurrenskraftig CrossFit, och det finns många mammor på tavlan så det är ett trevligt gemensamt drag. På elitnivå CrossFit finns det så få mammor. Det är verkligen uppfriskande att vara runt kvinnor med den liknande typen av livserfarenhet, för det är en så stor del av ditt liv.
Ett foto publicerat av Elisabeth Funmilayo Akinwale (@eakinwale) den
Häftigt. Du har skrivit en hel del på din webbplats om svårigheterna med att integrera moderskap och CrossFit, detta problem med "mamma skuld" över att bedriva aktiviteter utanför moderskap. Tror du att du har nått ett lyckligt medium?
Jag skulle aldrig uttrycka det i dessa termer för jag tror inte att det någonsin kan vara något där jag kan säga, ”Jag har nått det, jag har uppnått det. Det här är det, och det kommer att förbli så.”
Jag tänker verkligen på det som skalor som faktiskt rör sig när du balanserar saker på dem, för det är en ständig justering från dag till dag. Om ditt barn blir sjuk, lutar skalan på det sättet, om allt går smidigt hemma men du har en tävling, kan skalan tippa så. Det är en ständig justering.
Mitt största råd till mammor är att tillåta det. Och när du känner det, tro inte att det är ett misslyckande. Var bara redo för det ebb och flöde och acceptera det som en del av processen. Om du håller dig på rätt spår till ditt mål kommer den övergripande bågen att fortsätta på den vägen, men du måste vara beredd på de fram och tillbaka stunderna.
Ett foto publicerat av Girls Gone Strong (@thegirlsgonestrong) den
Mycket av Girls Gone Strongs innehåll fokuserar på kroppsbild och kroppspositivitet. Skulle du säga att med den här rollen tar du en mer aktiv roll för att förbättra kroppsbilden hos kvinnliga styrketränare?
Det är ett enormt drag för mig, det är ett så annorlunda perspektiv än den vanliga fitnessbranschen. Jag känner starkt att hela branschen är baserad på att människor känner sig osäkra för hur de ser ut, och jag tror att Girls Gone Strong fungerar i ett mycket bredare perspektiv på vad vackert är.
Så det var en annan bit av mig som en kvinna i färg, lägga till den typen av mångfald, lägga till fysisk mångfald. Och att ha ett brett spektrum av underbara, intelligenta, produktiva kvinnor som gillar att förbättra sin kropp genom träning är ett stort drag för mig och något jag verkligen vill marknadsföra.
Ett foto publicerat av Elisabeth Funmilayo Akinwale (@eakinwale) den
En av våra kvinnliga läsare ville fråga dig hur du hanterar negativa kommentarer om din kropp. Jag vet att dina sociala medier blir översvämmade ibland.
Du vet, så mycket som jag skulle vilja säga det stör mig aldrig, det stör mig inte! När jag tränade på egen hand och jobbade på kontoret och uppfostrade min son kommenterade ingen min kropp negativt. Men när jag blev spelidrottsman och folk såg mina bilder och jag inte hade kontroll över några av de platser min bild kanske var, började de här sakerna sippra in och jag insåg att jag var tvungen att reflektera själv. Varför stör det mig, hur stör det mig, hur ska jag reagera på det? Det har definitivt varit en självtillväxtprocess.
Ärligt talat, som ett samhälle är det något vi måste titta på. Jag tror inte att män är immuna mot det, men särskilt för kvinnor, oavsett om du är en konstnär, en författare, en skådespelerska, en idrottsman, den fysiska nedbrytningen är typ av konstant.
För mig är en sak som varit väldigt effektiv att så snart jag har en negativ kommentar tar jag bort den. Jag har gått fram och tillbaka med det för att i teorin vill jag ha utrymme för vissa typer av dialog, men jag vill inte att unga kvinnor som är intresserade av fitness ska komma dit och se de kommentarerna och sedan tänka att om de tränar och får muskler, kommer de också att få ett negativt svar från människor. Jag vill inte att negativitet ska vara avskräckande för unga kvinnor.
Det handlar också om mitt eget välbefinnande och egenvård. Du kommer inte att komma in i mitt hus och respektera mig. Om du inte gillar något du ser här är du fri att fortsätta röra på dig.
Och vet du vad? När det inte finns där hittar människor någon annanstans att gå. När det är där ser folk det som tillstånd att komma dit och göra samma sak. Och även om det bara är en person, så går människor för att försvara dig och det hackar hela tråden. Det är inte värt det. Så jag har upptäckt att det har varit ganska positivt att radera och i princip censurera!
Ett foto publicerat av Elisabeth Funmilayo Akinwale (@eakinwale) den
Sedan du började tävla 2010, tror du att något har förändrats med hur starka kvinnliga kroppar uppfattas av allmänheten i stort? "Stark är den nya sexiga" verkar vara mycket större nu.
Det gör jag, det gör jag. Jag tror definitivt att det har blivit mer accepterat i mainstream. Det finns några klädkataloger som kommer till mitt hus och jag ser nu olika kvinnliga kroppar göra styrka i dessa fitnesskläder. Eller till och med i några av tidningarna ser jag fler och fler funktionella rörelser reflekteras där.
Men det är fortfarande som i vissa samhällen, tunn är vad du måste vara och i andra samhällen måste du ha en fjorton tum midja och fyrtio tum höfter. Jag vill bara inte ha några förväntningar i alla fall, så jag marknadsför inte personligen "Strong Is the New Sexy" eller något liknande. Det är allt du vill vara! Det är sexigt. Gå bara med det.
Ett foto publicerat av Elisabeth Funmilayo Akinwale (@eakinwale) den
Definitivt. Du nämnde tidigare att du är glad att vara en del av Girls Gone Strong som en person i färg, jag minns också att du tidigare har uttryckt lite irritation över det faktum att människor alltid frågar dig om ras i CrossFit, som sättet du är ofta inramad som sportens afroamerikanska representant.
Jag vill inte säga att det är irriterande, det är bara intressant för mig. Det borde inte vara ett ämne bara för mig. Du vet vad jag menar? Speciellt i CrossFit-världen. Det finns andra människor som är mer förankrade i CrossFit-världen än jag. De kanske arbetar på högkvarteret, de kan göra sina seminarier, de har funnits längre än jag, och dessa människor frågas inte om mångfald i samhället.
Så det är den aspekten av det som jag tycker är intressant. Men samtidigt förstår jag att jag är det bruna ansiktet eller det svarta ansiktet för många människor i vissa utrymmen. Jag vill inte låta som att det är irriterande ur det perspektivet, för det är det inte.
Ett foto publicerat av Elisabeth Funmilayo Akinwale (@eakinwale) den
Tror du att mångfald i CrossFit är ett ämne som behöver pratas mer om, eller tror du att det inte finns så mycket mer att säga?
Jag tror inte att det är klart. Men jag tror att det i grunden är ett mikrokosmos av det amerikanska samhället som helhet. Oavsett om det är Hollywood-skådespelningsmöjligheter, oavsett om det är yogasamhället, CrossFit-samhället, kyrkan på söndag, det finns många utrymmen som inte är väl integrerade.
För mig är det viktigt för att jag inte vill att folk ska missa saker som är bra. Jag vill inte att människor inte ska ha möjligheter som förbättrar deras liv. Så när det gäller fitness, låt oss säga att du är en svart person och ditt lokala dotterbolag är helt vitt, du kanske är lite obekväm där. Jag vill inte att någon inte ska ha nytta av den tjänsten eftersom integration inte har hänt än. Och jag tror att konversationen måste gå djupare än den har gått.
Jag tror att många människor bara har den här mycket stereotypa bilden att svarta bara inte har råd. Det är problematiskt på många nivåer. Det finns svarta människor i alla möjliga socioekonomiska grupper, så det kan inte vara cop-out. Jag tror att om vi bryr oss om hälsa och välbefinnande, måste vi gå djupare än så och fråga hur vi kan tjäna fler människor.
Ett foto publicerat av Elisabeth Funmilayo Akinwale (@eakinwale) den
Mycket av din blogg fokuserar på djupare frågor, inte bara ras och identitet utan tacksamhet, passion, natur, självutforskning. Det är lite ovanligt så långt som vad du vanligtvis ser på en styrketrots blogg. Varför tror du att idrottare inte ofta täcker dessa ämnen?
Å ena sidan kan sport och friidrott bli en sådan del av din identitet att du kanske inte spenderar så mycket tid på att tänka och utforska de andra områdena i ditt liv. Om du spenderar sex timmar om dagen och fyra timmar om dagen för att återhämta dig, kanske du inte har så mycket annat att prata om just nu. Du vet vad jag menar?
Det finns också påtryckningar på idrottare att inte diskutera dessa ämnen, särskilt när de pratar om politik eller sociala frågor, kommer folk att berätta för dem att bara hålla sig till sin sport.
Och sedan kan människor också tänka att om de lägger upp något liknande detta kommer det inte att få några gillningar. Jag vet mycket väl att om jag lägger upp en bild av mina magmuskler kommer det att få mycket fler likes än om jag lägger upp en blogg om samföräldraskap. Jag bryr mig inte, men om du verkligen drivs av den omedelbara feedbacken kan det vara avskräckande att prata om andra saker.
Ett foto publicerat av Elisabeth Funmilayo Akinwale (@eakinwale) den
Men kondition är ett sätt att utforska dig själv, det är en naturlig utveckling för varje tankeväckande person. Vi ska inte stanna på ett ställe hela vårt liv. Och vid en viss punkt, för många människor, är det inte så stimulerande att prata om bicepskrullar. Så att ha utrymme att bredda dina intressen och ha en publik av människor som tillåter dig att göra den förändringen och göra den övergången och följa med dig, är en fantastisk sak, tror jag. Och för mig är det kopplat till varför det är så spännande att vara en del av Girls Gone Strong, för när människor känner dig för en sak, ibland är det spännande att kunna förgrena sig och bli lite bredare med det.
Det är mycket djupare än att bara förvandla din kropp, och det är skönheten i den. Min bakgrund är i socialt arbete, så för mig, att vara en livslång älskare av sport och aktivitet och sedan para ihop den med min önskan att hjälpa, det är därför jag studerade socialt arbete, det har varit en riktigt fantastisk resa.
Tack så mycket för att du tog dig tid att chatta, Elisabeth.
Det kan du ge dig på!
Denna intervju har redigerats för tydlighet och längd.
Utvalda bilder med tillstånd av Allison Gamble.
Ingen har kommenterat den här artikeln än.