När den tidigare tyngdlyftaren Olympian Mark Jerrold Henry undertecknade på den prickade linjen med WWE 1996, var det många som sa att den dåvarande 24-åringen aldrig skulle göra det som en pro wrestler. De hade fel.
Tack till stor del till Henrys obestridliga arbetsmoral, karisma och en medfödd önskan att genera sina kritiker, "Världens starkaste man" hittade snart sin spår i sportunderhållningens värld, förbättrades år efter år och disketterade sedan en värld av smärta till sin många WWE-motståndare innan de äntligen hängde upp stövlarna 2017.
Året därpå lade Henry till en WWE Hall of Fame-induktion i sin lista över prestationer. I WWE höll Henry världsmästerskapet i tungvikt. I Strongmans värld är Henrys poäng oöverträffad. Manberget från Silsbee, TX vann den inledande Arnold Strongman Classic 2002, och han har också haft många kraftlyftnings- och tyngdlyftningsrekord, inklusive den tyngsta råa marklyften (903 pund) i SHW-klassen, och den största utrustade knäböj, marklyft och total som någonsin utförts av en drogtestad idrottare.
Arbetar nu nära WWE som ambassadör och tränare, Henry reser fortfarande långt. När vi pratade uteslutande i telefon med mannen som en gång kallades "Sexuell choklad", var det sent på kvällen i Sydney, Australien, inför en stor turné som började där den 21 oktober. Men trots den långa sträckan var Henry i gott humör och hälsade oss entusiastiskt ”Tja, hej där!”
Det som följde var en inblick i en av USA: s historiens mest drivna och imponerande idrottare.
Med tillstånd av WWE
Din lista över prestationer inom kraftlyftning, tyngdlyftning och Strongman-tävling är inget annat än extraordinärt. Vad motiverade dig att bli bäst?
Det var ganska lätt för mig, för jag var arg på alla som jag tävlade mot. Jag kände att jag behövde bevisa, och jag behövde allt arbete som jag gjorde för att bli synlig. Jag har alltid varit underhållare långt innan jag började brottas. Jag var tvungen att vinna, så jag åkte dit med hänsynslös övergivande och försökte underhålla så mycket jag kunde.
Nu när du är 48 år ung, skiljer din inställning till träning sig från när du var, exempelvis i 20-talet?
Åh ja, jag går aldrig över 130 kilo i något [nu]. Jag huk, marklyft, bänk, allt med en lättare vikt. Jag ska försöka göra så många reps som jag kan inom kortast möjliga tidsram. Mina träningspass tar vanligtvis högst 45 minuter och jag droppar av svett. Sedan sträcker jag mig och jag gör cardio i 30-45 minuter. Jag har en liggande cykel och en vanlig upprätt cykel. Jag gör lite på elliptiska, men jag föredrar cykeln.
Att ta in stora mängder kalorier som krävs för styrketräning på tävlingsnivå kan vara en verklig utmaning. Vi har alla sett måltiderna som Eddie Hall äter på sociala medier. Du var tvungen att balansera det runt att resa när du började med WWE. Det måste ha varit ingen lätt uppgift.
Du vet, när jag tävlade var det precis som ett [medel till ett] mål, precis som Brian Shaw, Bill Kazmaier och alla de stora. Du var tvungen att äta på en nivå som bara inte var bekväm. Det blev arbete att äta. Men när jag har blivit äldre har jag bestämt mig för att inte äta så, och det har lett till att jag tappar 110 pund.
Jag gör mitt bästa för att begränsa vad jag äter, särskilt när det inte är bra för mig.
Många kommer att ha sett HBO-dokumentären om livet för Andre the Giant, och tittarna hade stor sympati för en del av det obehag, särskilt kring resor, som Andre mötte. Som en stor kille själv, kan du relatera till några av dessa frågor?
Absolut. Resor är den svåraste delen av probrottning för de stora killarna. Vi tillbringar så mycket tid i små små bilar i fyra och fem timmar, och sedan på små bussar i fem och sex timmar, eller på ett plan.
Jag kom hit till Australien på planet i 16 och en halv timme. Det är väldigt svårt när du är en man av min storlek, men du måste tuffa ut det, det är saken med vår [pro wrestling] verksamhet. Jag har varit väldigt välsignad att kunna ha en karriär i 25 år.
WWE är tillbaka i Melbourne den 23 oktober. Du brottade en enorm match där redan 2002 tillsammans med Randy Orton för att möta D-Von Dudley och Batista. Det var en massiv folkmassa, mer än 56 000 tittade live. Har du några minnen från den natten?
jag gör. Jag minns att publiken var så otroligt högljudd och jag tyckte om det. Randy var en ny brottare vid den tiden, och jag försökte hjälpa honom att vänja sig vid hur det var att vara framför en så stor folkmassa.
Vi pratar med WWE: s främsta tränare för att kolla in motorn som kör Raw, SmackDown och NXT.
Läs artikelnYDu kanske är pensionär, men du är fortfarande en stor del av WWE-familjen, tjänar som ambassadör och arbetar med besättningen. Går yngre talanger till dig för råd?
Jag arbetar med vår talangutveckling. Jag vill vara en del av att ha mina fingeravtryck om framtiden för pro-brottning. Jag kan prata med alla yngre brottare nu och ge dem livskurserna och de resekurser som jag har lärt mig. Och hittills så bra.
Jag har inte fått en person att avvisa det jag försöker lära ut. Det talar volymer för vem vi väljer som talanger. Jag tror att det viktiga är att berätta för brottare att njuta av [WWE] -resan, och att det är viktigt för fansen att ha en koppling till talangen.
Du har jobbat riktigt hårt för att visa att brottare är bland några av de största idrottarna i världen. När SmackDown når helt nya publik på fredagskvällar, vad kan några av kritikerna av pro wrestling lära sig att de kanske har missat?
Kurt Angle var en olympisk mästare. Jag var den bästa lyftaren som någonsin föddes. Människor som Shelton Benjamin och Brock Lesnar kommer inte ofta. Brock Lesnar har varit världsmästare i brottning och MMA. [De är de bästa i världen.
Randy Orton är en otrolig idrottsman. Kofi Kingston är en riktigt riktigt atletisk kille med otrolig balans. De här killarna har så mycket att ge, och de har gett så mycket, för att människor inte ska veta, eller titta upp, eller läsa vad de pratar om, eller bara gå efter vad de har hört från någon annan.
Om dessa människor lever under en sten och inte vet att pro-brottning är sportunderhållning, och de känner att de "bryter nyheter" när de säger att pro-brottning inte är i nivå, har jag inte tid för dem människor. Jag älskar fansen, människorna som älskar vår verksamhet som presenterar dig för sina söner och deras döttrar. De vill dela med sig av hur mycket glädje de får [från WWE], det är de människor jag vill vara med.
När det gäller SmackDown har du varit involverad i så många fantastiska stunder på showen. Du måste vara så stolt över hur bra showen går 20 år senare.
jag är väldigt stolt. Jag minns den första SmackDown-showen. Det är en sådan hedervärd känsla att få SmackDown till Fox. Det största sportnätverket kommer att se brottning på samma plattform, jag är väldigt glad.
WWE turnerar Australien 21-23 oktober, och SmackDown sänds live på Fox varje fredagskväll (kolla dina lokala och internationella listor). För information om WWE Network och för att få din första månad GRATIS, besök WWE.com.
Ingen har kommenterat den här artikeln än.