Årets slut är en tid för eftertanke. Det är en möjlighet att se tillbaka på de senaste 365 dagarna med nya ögon och se dem för vad de är. När det gäller strongman kunde det inte vara enklare, särskilt eftersom årets shower äntligen sänds. Njut av dessa shower. För medan resten av västvärlden gör skämt om att 2016 är det värsta året i minnet, kan det ha varit starkmans bästa.
Det låter djärvt, särskilt för de gamla skolfläktarna, som kommer att berätta för alla som kommer att lyssna att starkman var som bäst på 80-talet och det har aldrig varit lika bra för eller sedan. Är det här bara ett dåligt fall av nostalgi, framkallat av en kombination av hur bra de världens starkaste människans omgångar ser ut, blandade med de höga berättelserna som blir högre med tiden, eller var det verkligen bättre tillbaka på "dagen"?
Denna åsikt kan vara så subjektiv som de kommer, men ändå kan en guldålder inte bara förklaras på ett infall. Det måste åtminstone uppfylla ett strikt kriterium, begåvade och karismatiska konkurrenter, episka rivaliteter, stora tävlingar, en stor fansbas och bara lite kontrovers. Det råder ingen tvekan om att 80-talet hade alla ovanstående i spader, men hur samlas dagens strider?
Den uppenbara elefanten i rummet är styrka. Strongman som helhet har kommit långt långt under de senaste decennierna, och ingenstans är det mer uppenbart än i antalet som lyfts. För att se allt du behöver göra är att titta på marklyft, utan tvekan en av de bästa styrkan och hörnstenen i en bra starkmankonkurrens.
1979 stod Doug Reinhoudt ovanpå pallen som den starkaste mannen i världen. Doug var en fenomenal deadlifter och kommer för alltid att vara känd som den första mannen som drar 400 kg, en bedrift som då ansågs vara nära gränserna för vad människokroppen kunde hantera.
Snabbspolning fram till årets världsledande mästerskap, och 400 kg fick knappt publiken hurra, än mindre en pallplats. Tre män drog 465 kg innan Eddie Hall gick upp och gjorde det omöjliga och blev den första mannen och enda mannen som dödlyftade 500 kg från golvet.
Det är dock inte bara marklyften som skjutit i höjden; det verkar som om händelserna blir tyngre och tyngre för varje nytt år. Loggar som skulle av trasiga rekord på 80-talet används nu i medleys, och okränningar som skulle ha varit en kamp används nu av killarna under 105 kg. Faktum är att stenen vid världens starkaste kvinna i år bara var 5 kg per sten lättare än den första stenkörningen någonsin som gjordes 1986 års starkaste man.
Även om det är obestridligt att dagens idrottare är starkare och bättre konditionerade, är karisma och folkmassans överklagande en helt annan vattenkokare och något som gamla starka män tycks ha över sina moderna landsmän. Titta på en video om vilken starkman som helst och du kommer säkert att se samma klipp av dessa killar som lyckas vara både skrämmande och konstigt fascinerande. Modern starkman har sin andel av karaktärer och vilda män också, men de verkar alla lite mer raffinerade. Detta förändras dock med sociala medier; Eddie Hall, Thor och Brian Shaw publicerar alla vanligt innehåll som inte bara visar deras träning utan ger oss en inblick i deras liv.
Gamla rivaliteter är legender och från 1980 till 1988 hölls den prestigefyllda titeln Världens starkaste man mellan bara tre idrottare: Bill Kazmaier, Geoff Capes och Jón Páll Sigmarsson, ingen annan fick så mycket som en titt på.
Ett foto publicerat av Dave Skinner (@ kongzilla_71) den
Trioens stora personligheter och delvis pråliga, delvis allvarliga ogillande för varandra fascinerade TV-publik i nästan ett decennium. Det är inte att säga även om det inte var utan att det var en del av kontroversen. Nämligen 1983: s uteslutning av den regerande mästaren Bill Kazmaier. Under de senaste tre åren skapade Kaz kaos på tävlingen och vann de tre tidigare tävlingarna rygg mot rygg mot rygg och relativt lätt. (Något som bara en annan man har matchat fram till i dag.) När Kaz äntligen återvände till den stora scenen 1988 hade sporten gått vidare (eller det påstås att reglerna ändrades för att gynna de andra konkurrenterna), och han kom på andra plats det året.
Idag kan fältet vara ännu närmare med bara två olika män som fått tag på Golden Titan-trofén under de senaste åtta åren, Big Z och Brian Shaw. Rivaliteten mellan dessa två legender i sporten kan vara stor, men av ett antal skäl har den aldrig fångat allmänhetens hjärta på samma sätt som stjärnorna på 80-talet gjorde. Vad den moderna starkman saknar i rivalitet, kompenserar den dock på djupet, och kvaliteten på alla idrottare har ökat dramatiskt. Där det fanns bara tre eller fyra tävlande att hålla ett öga på nuförtiden är nästan enstaka idrottare på Worlds ett verkligt hot.
Den största förbättringen i sporten har dock absolut ingenting att göra med idrottarna och allt att göra med arrangörerna och fansen. Strongman har gått från inte mycket mer än en spelshow till förmodligen en av de mest populära rena styrka sport, fylla arenor runt om i världen.
2016: s Europas starkaste man var den ultimata utställningen för denna tillväxt, då 11 000 fans fyllde Leeds Arena för att se Loz och Eddie vinna sina titlar. I andra änden av spektrumet är nybörjartävlingar tio öre. På en viss lördag är du förmodligen inte mer än 3 timmars bilresa från 20 nybörjare som efterliknar vad de har sett på TV. Jämför det med idrottarna på 80-talet som var tvungna att göra träningsutrustning av metallskrot, eftersom inget annat fanns.
Att jämföra starkman för trettio år sedan med idag kommer alltid att vara en svår fråga; sporten har just förändrats så mycket. På 80-talet sågs stora personligheter och snabba, pråliga och oförutsägbara händelser visas en gång om året. Nu har dessa händelser minskats till bara några få utvalda, som dagens konkurrenter kan fokusera och utmärka sig på. Vilket är bättre är svårt att säga, men att titta på hur långt sporten har kommit på trettio år lämnar mig mycket förhoppningsvis för framtiden.
Redaktörens anmärkning: Den här artikeln är en op-ed. De åsikter som uttrycks här är författarna och återspeglar inte nödvändigtvis BarBends åsikter. Påståenden, påståenden, åsikter och citat har endast tagits fram av författaren.
Ingen har kommenterat den här artikeln än.