Jag skriver alltid introduktionerna till mina artiklar sist. Jag vet aldrig vart en idé kommer att ta mig. Den här artikeln är den svåraste - och den bästa - som jag någonsin har skrivit. Det är fullt av känslor och förde mig tillbaka till en tid som var otroligt uppfyllande och oerhört svår.
Vad du ska läsa handlar om att spela fotboll, men faktum är att det handlar om något mycket större. Det handlar om drömmar och vad som krävs för att de ska gå i uppfyllelse.
Eftersom alla har drömmar - drömmar är enkla. Du behöver inte ens stänga ögonen för att föreställa dig att du vinner Superbowl, eller klättrar upp på Mount Everest, eller äntligen köper mamma det hus hon alltid ville ha.
Men vägen mellan drömmar och verklighet är mycket svårare. Det är sällan kort eller utan hinder - det är vanligtvis en lång och komplicerad väg fylld med tillräckligt med motgångar och självtvivel som skulle få de flesta att vända tillbaka, med de naysayers som sa till dem att deras mål var "orealistiskt" eller "opraktiskt" eller " barnslig ”eller” dum.”
Eller bara en dröm.
När jag växte upp i Illinois hade jag en dröm: att spela Division I fotboll. Det var inte NFL - det passade på lördagar och spelade för en storskola. Jag vet inte när drömmen började, men jag kan inte berätta när det inte var ett mål för mig.
Jag straffade min kropp i flera år i tyngdrummet, på banan och på planen allt för ett mål. Jag ställde inte för många frågor med träning; Walter Payton sprang kullar? Jim Wendler skulle köra kullar. Barry Sanders hukade? Jim Wendler hukade tills hans ben föll av.
Jag gjorde det utan att överväga överträning (detta existerade inte) eller räkna kolhydrater. Att ställa frågor kändes som slöseri med tid, tid som kan spenderas på löpning och huk.
Sedan dess har jag gått igenom svårare saker som skilsmässa, barn och nära och kära. Men vid den tiden var detta det största i mitt liv och det svåraste. Det har gått över 15 år och jag tittar fortfarande på dessa upplevelser och drar styrka och visdom från dem.
När jag gick till University of Arizona avlägsnades jag två år från gymnasiet. Jag tillbringade de första två åren med att spela boll på United States Air Force Academy (det här var pre-tatueringar och pre-beard) och insåg att det militära livet inte var för mig. Jag insåg också att jag behövde driva det som låg i mitt hjärta.
Så jag gick - bokstavligen packade en väska och flög till Tucson, Arizona utan att känna en själ eller ha en garanti för att jag skulle göra laget. Nedan är vad som framkom och (hoppas jag) är en guide för de unga spelarna som har samma dröm som jag en gång hade.
Du kanske eller inte kan välja var du går i skolan. Ekonomiska och geografiska begränsningar kan begränsa dina val till ett eller två. Men om du har ett val, rekommenderar jag starkt att du tittar på skolor med ett bra program för walk-ons.
Även om det kan vara lättare att helt enkelt be spelare om input, är det inte realistiskt. Vad jag gjorde var att få fotbollsmedieguiderna från varje skola och läsa spelarbio. Såg vilka bidragande spelare var walk-ons och vem som fick stipendier. Om möjligt, besök skolorna och försök träffa rekryteringskoordinator (eller någon tränare som ser dig).
Förutsatt att du har val, välj den skola som du känner dig mest bekväm med. Kom ihåg att du kommer att vara student, idrottsman och del av ett samhälle. Detta är ett åtagande om fyra eller fem år från din sida, så se till att du är nöjd med ditt beslut. Kom ihåg att dina föräldrar inte går på skolan. Så gör inte ett val baserat på vad de vill ha.
Om du inte har så mycket val måste du få skolan och programmet att fungera för dig. Du måste justera och ändra din attityd för att lyckas.
Om du inte är en föredragen walk-on, måste du gå igenom en testning. Det handlar om en tränare och några assistenttränare som tar dig igenom en mängd olika övningar och fotbollsspecifika saker för att se vem som kan spela. Om du har ett litet talang, beredskap och snabbhet, kommer du ha det bra.
Jag har sett många spelare dyka upp för dessa saker i form och med en bekymmerslös attityd. Det här är bra, eftersom det gör att du kan lysa. Om de vill pissa på sin livstid, så var det. Visa dem och lysa.
Det är enkelt att förbereda sig för detta - var snabb, stark och i form. Ta inte sommaren och prata med gymnasievänner som du inte bryr dig om på två år. Den delen av ditt liv är klar, och om de vill "gå ut med en smäll", berätta för dem att du vill "gå in med en knytnäve av hat.”Människor kan se detta som kallt. Jag ser detta som en del av att uppnå din storhet.
Det här kan inte stressas nog - den enda sak som kommer att föra dig igenom alla tuffa tider som en walk-on (och i livet) är din attityd. Varje självhjälpsguru har sin egen version av att vara en positiv person; mantra för att hjälpa dig att fortsätta genom livet och lyckas.
Jag har alltid haft ett chip på min axel. Jag känner alltid att det är jag mot världen. Jag är inte tillräckligt bra, tillräckligt stark, smart nog, eller något "tillräckligt" för att inta en lycklig attityd till framgång. Det är alltid en kamp för mig. Detta kan ibland dränera men det är så jag kan övervinna hinder - med en enhet som jag har något att bevisa och inget att förlora.
Det här är kanske inte det som får dig ut ur sängen varje morgon, raring att riva av livets huvud. Men vad som än gör dig ur sängen, du måste utnyttja den och leva den. Du känner till ordspråket, "Slå ner sju gånger, men stå upp åtta"? Jag föredrar att stå upp åtta gånger och slå ut helvetet från den som slog mig de första sju gångerna.
Anta en vinnande attityd som förstår att du kommer att misslyckas men som låter dig uppnå dina mål.
Om det är möjligt, ha någon i ditt liv som inte kommer att krossa dig, men ringa dig på din skitsnack. Varje gång jag höll på med denna inställning gjorde min far mig rätt.
Människor säger att jag är för trubbig och "elak" när jag svarar på träningsfrågor. Var glad att det inte är min far som svarar dem.
Låt oss ta bort det här ur vägen - att vara en walk-on på en stor college suger. Hundra procent av walk-ons var bra eller bra gymnasiefotbollsspelare och brukade vara Big Fish. De fick cheerleadersna, pressen och berömmen som kommer från att vara en atletisk utmärker sig på gymnasiet.
Allt detta förändras när du är en walk-on. Om du förväntar dig några av förmånerna som du en gång hade, är du ute efter en väldigt oförskämd uppvaknande.
Tränarna kommer inte att respektera dig, många av spelarna kommer inte att respektera dig, styrketränarna kommer att se på dig som en börda, och utrustningscheferna ger dig den värsta utrustningen de har i hopp om att driva dig ut ur sitt kontor. Jag har fått kläder som jag inte skulle ha använt i Pee Wee-fotboll - tunga, gjutna höga toppar som hade mer gemensamt med Herman Munster än Tom Rathman. Jag var faktiskt tvungen att gå ut och köpa klossar när jag gick på college.
Jag har hört vad tränare säger om walk-ons - vissa hade till och med anständighet att säga det till mitt ansikte. "Du har tur att se fältet från läktaren" och andra pärlor med positiv uppmuntran. Jag har hört styrka tränare skratta och gå tillbaka till sina kontor när walk-ons kommer in i tyngdrummet. Jag är säker på att få tränare någonsin kommer att bry sig om att lära sig ditt namn.
Du kanske får ett riktigt antal de första åren, men många gånger har du och en andra walk-on samma antal. Så det kan finnas två nummer “34” i ditt lag, varken med ditt namn på tröjan.
I Arizona hade walk-ons ett separat omklädningsrum. Gamla skolburar fastnat i ett tvättstuga / pannrum / förråd. När en av oss kallades till Big Locker Room var vi alla glada för honom (det finns en enorm känsla av kamratskap bland walk-ons), men vi kunde inte låta bli att vara lite avundsjuka. Om du inte hade det hade du inte rätt attityd.
Det finns ett gammalt ordspråk, ”Visa mig en bra förlorare så ska jag visa dig en förlorare.”I stället för att skämta om det och pissa, satte de flesta av oss huvudet och arbetade hårdare - det är så du riktigt kanaliserar bakslag och utmaningar. Du är antingen en handlingsman eller en tik.
Kom ihåg att din roll som walk-on, särskilt i början, egentligen inte är något annat än en tacklande dummy. Och ditt jobb kan bokstavligen tas av en "dummy", en stor skumpåse täckt av vinyl som har handtag för tränaren att hålla.
Du kommer att köra oräkneliga spel, samma spel, upprepade gånger, och din kropp kommer att bli sårad, misshandlad och ditt huvud kommer att ringa. Allt så att dina lagkamrater får en "bra titt" på de motsatta lagens spel och formationer.
Du tror att en 250 pund linebacker slår hårt? Vänta tills hans tränare hånar honom oändligt och sade att linebacker vet exakt vart spelet går. Jag har fått så hårt i huvudet att min kuk gjorde ont. Kände bokstavligen att mitt skräp krossades av en skruvstäd på grund av att en ansiktsmask applicerades på mitt öronhål.
Och när övningen är över går resten av laget till Team Meal medan du vandrar tillbaka till ditt rum för ramen nudlar och RC Cola. Du kunde inte känna dig mindre del av laget just nu. Men det är så som världen fungerar, och något mycket värdefullt jag lärde mig av allt detta är att du inte blir behandlad rättvist, inte heller borde du.
Idén om rättvisa är en löjlig uppfattning - om du har något att erbjuda bör du behandlas som sådan. Om du är en skrubba i livet, förvänta dig inte att bli behandlad som någon som har värde.
Om lagets stjärna - killen som får spela och får laget att gå - är sen till ett möte, är det borstat. Om du, skrubba med dummy, är sen, kommer du att startas ut från mötet och du kommer att springa efter träning (det är om de bryr sig tillräckligt för att stanna sent och slösa bort tiden med dig).
Det finns två typer av människor i världen: de som protesterar och klagar och vill ha rättvisa trots att de aldrig har förtjänat det, och de som slåss mot åsnorna för att vara viktiga och bidra. Du måste tjäna rätten att bli behandlad rättvis. De människor som har problem med det är skrubbarna.
Om du tar en sak från den här artikeln, låt det vara det.
Som en walk-on har du få möjligheter. Så du borde dra nytta av de få som du får. Du borde vara fysiskt och mentalt redo. Den fysiska delen är lätt - bara träna. Varje idiot kan springa och lyfta.
Men du känner bättre teaterstyckena och känner till ditt uppdrag. Ingenting irriterar en tränare mer än ett mentalt fel. Så även om du kanske blir frustrerad och inte bryr dig om lekboken, kommer du att vara okunnig om pjäserna för dig i hundhuset snabbare än skit genom en gås.
I Arizona hade vi en Scout Bowl varje torsdag. Medan resten av laget hade en lätt halvpad genomgång, spelade scrubsna i en kontrollerad scrimmage. Detta var det enda sättet som många av oss var tvungna att visa upp våra färdigheter.
Det finns dock många scrubs och många redshirt-stipendiespelare, och de senare kommer alltid att få speltid i Scout Bowl. Så även i ditt eget spel får du inte ens spela.
En torsdag fick jag min möjlighet. Redshirt-stipendiespelarna visade en del primadonna-attityd och ville inte delta. Coach Dino Babers tittade på mig, frågade mig om jag var redo och satte mig i arbete.
Det goda / dåliga med Scout Bowls är att brottet körs tungt - det är svårt att få ner det passande spelet när mottagarna och quarterbackarna inte tränar tillsammans. Det finns ingen timing och dessa två positioner måste ha lite övningstid för att få ner detta.
Så även om detta är en bra sak för en back (mer bär), gör det också att försvaret kan stapla rutan och fylla körningen. Jag måste ha tagit bollen 20 gånger i rad med olika framgångsnivåer och jag var dödtrött. Mitt huvud var öppet, mina ögon stickade av blod och svett, näsan bröt, men det fanns inget sätt i helvetet att jag någonsin skulle komma ut. Jag visste att det här var min enda möjlighet. Det var det.
Efter den torsdagen spelade jag i varje lördagsspel. Det var min möjlighet. Jag hade ingen aning om att det skulle komma när jag vaknade den torsdag morgonen, men om jag inte hade dykt upp för att spela hade jag förmodligen aldrig sett fältet. Tränarna såg något i mig den dagen och mitt liv förändrades.
Som en walk-on måste du hitta ditt eget "Scout Bowl" ögonblick - den tid då du kallas ut för att göra något, vad som helst. Om du slösar bort det och slösar bort det genom att inte vara redo, är det ditt eget fel. Så var beredd.
För många kommer detta att bli ett svårt piller att svälja. På gymnasiet var jag startbackback och utanför linebacker. Jag kom aldrig ur spelet. Jag sprang med övergivna och i genomsnitt över 100 meter ett spel på färre bär än någon löpning. Jag sprang hårt och genom människor.
När jag kom till Arizona var jag tvungen att ta itu med att jag inte skulle spela den rollen. Jag var tvungen att bidra varhelst jag behövdes. Eftersom jag var långsam var jag tvungen att gå upp i vikt och spela fullback. Och detta var i ett stötande system som inte använde två ryggar ofta.
Så lägg ditt ego åt sidan och vet att din roll som fotbollsspelare kan förändras. Du måste vara flytande - du kan behöva lära dig en ny position om du vill komma på fältet. Det kan vara en position som inte får speltiden eller den ära du är van vid.
Det viktiga är att du gör dig själv oumbärlig för vad du gör. Arbeta så hårt du kan för att vara bäst i din roll. Om det skyddar spelaren, gör det med en sådan precision att ingen kan ta ditt jobb. Ta inte ditt jobb för givet. Gör det svårt för bussarna att ta dig ut. Kämpa som fan för att göra ditt jobb bättre än någon annan.
Trots allt dåligt skit som du går igenom, i slutändan uppväger det goda alltid det dåliga. Det finns inget mer tillfredsställande än att springa in på det fältet efter år av arbete. Folket på läktaren har ingen aning om vad du har gått igenom för att komma dit. Du är bara en kille i dynor, identitet höljd av en ansiktsmask och ett nummer.
Vem bryr sig? De flesta vet inte hur det är att drömma hela din barndom ett enda ögonblick, arbeta sedan tusentals timmar genom oändliga bakslag bara för att se det hända.
Vissa människor kanske ser det som tur (och det är en del inblandade), men det de inte ser, inte heller vill de någonsin se, är blodet, svettan, smärtan och tidiga morgnar som du uthärdade.
De vill inte se det helt enkelt för att de inte vill veta att deras misslyckanden i livet härrör från att inte vilja hantera obehag, ta en chans, misslyckas gång på gång och sätta allt på spel.
Jag ska skryta lite här och bryr mig inte. Jag hade två avgörande ögonblick i min college-karriär, två saker som jag aldrig kommer att glömma.
Det var torsdagskvällens spel på ESPN. Detta var det enda spelet som spelades den dagen. Vi spelade San Diego State i San Diego.
Jag tror att det var andra kvartalet och vi var på 5-yardlinjen. Keith Smith, quarterbacken, ringde och tittade på mig. "Är du redo?”Samtalet var” 5-2 ”, ett enkelt backbackdyk. Det enda jag kommer ihåg är att dyka in i ändzonen, hoppa upp och leta efter domarens signal.
Efter att ha sett hans två armar höjde började jag fira. Och firar. Och hoppning och mer firande, så mycket att domaren kom över och hotade att flagga mig för överdriven fest.
Fuck it - det här var riktigt och äkta. Jag sprang från fältet och hälsades av Keith Smith, som hoppade och kramade mig och jag tog ungefär hans arm och gav honom en ”high five.”
Det handlade inte om de sex poängen. Det var jobbet att komma dit och den lycka som mina nära lagkamrater kände. Efter tv-pausen fick jag sidokameran och gjorde det obligatoriska ”Hej mamma och pappa!”Trots att de var med på spelet och tackade min flickvän vid den tiden och min hund, Betty. Ja, jag tackade min hund på nationell TV - bara för att ingen annan gjorde det. Ingen förstod det förutom vännerna som såg och de skrattade för att de visste hur löjligt det var.
Nästa dag gick jag i tyngdrummet för att lyfta och hela personalen började klappa och krama mig. Det var de människor jag hade tillbringat otaliga timmar med och som jag hade ett bra band med. Att se dem så glada var fantastiskt.
Den helgen gjorde min goda vän Matt Rhodes (också en walk-on) mig en enorm fest på sin systers lägenhetskomplex. Det var massor av människor och drycker och Matt fortsatte att presentera mig, ”Det här är Jim Wendler. Han är en stjärnfotbollsspelare och gör touchdowns. Du kanske vill sova med honom.”
Detta var en stor sak för oss, och det handlar inte om pengarna. Det handlar om tränare och spelares respekt. Du kan alltid tjäna pengar men du måste arbeta för att tjäna respekt.
När huvudtränaren Dick Tomey tillkännagav mitt namn i slutet av Two-a-Days mitt förra året grät jag som en liten flicka. Jag sprang tillbaka och ringde till mina föräldrar och grät i telefonen. Jag tänkte på alla skador. Graves sjukdom. Kritikerna. Åren lyfter och springer. Hjärnskakning.
Varje sekund var värt det. Det var något jag tjänade genom många års arbete. Ingen kunde ta bort det.
När jag tittar på college fotboll idag och hör en annonsör prata om en walk-on, ger det tillbaka många minnen. Det här var en fantastisk tid i mitt liv och en som jag fortsätter att titta på och komma ihåg när jag behöver en boost eller en attitydkontroll.
Mest av allt hör jag att annonsören säger "walk-on" och medan jag vet att han ger respekt, kan jag av erfarenhet säga att jag hellre skulle bli känd som en fotbollsspelare, inte som en walk-on. Det är den ultimata respekten.
Lycka till er alla med en dröm och bollarna att slåss för den. Du behöver dock inte det.
Ingen har kommenterat den här artikeln än.