När jag var barn fascinerades jag av styrka. Avvänjad på avsnitt av världens starkaste man och superhjälte tecknade filmer från tidig ålder var jag, och fortsätter att vara, nyfiken på gränserna för mänsklig styrka och uthållighet. De senaste två decennierna av starkman, kraftlyftning, tyngdlyftning, bodybuilding och CrossFit har upprepat denna fascination, liksom min tro att vi fortfarande letar efter toppen av mänsklig styrka och uthållighet.
Vi har inte nått gränserna för mänsklig styrka men vi tror jag har nått gränserna för mänsklig atletik. Borta är de dagar då John Grimek samtidigt kunde tävla i bodybuilding och olympisk tyngdlyftning. Vårt är en ålder av specialisering. Thor satte nyligen ett nytt världsrekord i marklyften med ett massivt drag på 501 kg men han gjorde det efter månader av träning. För att slå världsrekordet behövde han fokusera uteslutande på det målet.
Idrottarna i dagens inlägg var specialister. Alla starka i sin egen rätt, de hittade en anknytning till och framgång i bänkpressen. Med en passion som gränsar till tvångsmässigt pressade ett utvalt antal män, eller kanske mer passande, mot nyare och större styrka, en punkt som de hoppas kunna kulminera i en 1000 pund bänkpress.
Denna prestation, ungefär som 1000 lb knäböj kompletterat av Lee Moran eller 1000 lb marklyft kompletterat av Andy Bolton var legenden. Än idag låter idén om en 1000 pund bänkpress farcical i sin outlandishness.
Bisarr? Säkert. Men möjligt? Absolut! 2004 gav Gene Rychlak Jr. visade andra vägen. I fotspåren efter ett sekel av styrka-idrottare lyftte Rychlaks bänkpress på 1000 pund samtidigt djupet av mänsklig beslutsamhet och styrka-idrottarens motståndskraft. Det var, som dagens artikel diskuterar, kulminationen av årtionden av styrka.
Redaktörens anmärkning: Den här artikeln är en op-ed. Visningarna som uttrycks här och i videon är författarens och speglar inte nödvändigtvis BarBends åsikter. Påståenden, påståenden, åsikter och citat har endast tagits fram av författaren.
Barbend har tidigare täckt den långsamma utvecklingen av bänkpressen från obskur rörelse till centralt lyft. Utan att tvätta historien för mycket är det viktigt att betona rörelsens ursprung och hur snabbt det blev ett styrketest.
En av de ofta citerade 'fakta' på nätet idag är att fysiska kulturer, skivstångsmännen i början av 1900-talet, medvetet undvek bänkpressen eftersom stora kistor betraktades som feminina.(1) Det här är en bra klingande men en som är anmärkningsvärt bred av sanningen. Det tidiga 1900-talet, när våra gymkulturer började effektivt, var en period besatt av bröststorlek.
Militärer och polisstyrkor över hela Europa och USA hade strikta bröstmätningar som varje nyrekryterare måste möta.(2) Likaså män som Eugen Sandow, Louis Cyr och Arthur Saxon, några av periodens mest kända starkare, inkluderade någon form av bröstpressning i sin träning eller deras starka show. Under mycket av denna period var stora kistor både en stolthet och en hörnsten i ens anställbarhet.
Stora kistor var inte i favör, de var faktiskt mycket eftertraktade. De var dock svåra att bygga. När starka män och starka kvinnor började lyfta vikter massivt i början av 1900-talet fanns det gym som vi skulle förstå dem idag. De få och långt mellan tyngdlyftningsgymnen var fyllda med hantlar, skivstänger och vattenkokare och väldigt lite utrustning.
Detta innebar att bänkpressen, som krävde en fysisk bänk, inte fanns. Omedelbart diskvalificerade detta många lyftare från att genomföra "kungen av alla bröst" -övningar. Där det fanns en bröstpressande rörelse fanns det en hybridtröja och pressrörelse.
Liggande på ryggen skulle lyftare dra en skivstång till bröstet, komma in i en brottares bro och skjuta. Det var en invecklad rörelse men en som effektivt initierade praxis med bänkpressning. "Tröjan och pressen" var också början på tunga bänkpressande siffror.
I början av 1900-talet var kända starkare, som Arthur Saxon och George Hackenschmidt listade som pressande över tre hundra pund i denna hiss. År 1900 pressade George Lurich 443 pund från golvet! Det är värt att säga, gjordes i en pre-steroid, pre-powerlifting ålder, en punkt som gör hissarna ännu mer imponerande.
Lurichs tröja och press på 443 kg satte ett riktmärke för senare starkare att mäta sig själva, och 1920- och 1930-talet såg en serie lyftare uttryckligen rikta sig mot detta nummer. Under 1930-talet satte den amerikanska starkmannen Bill Lily 484 lb i tröjan och pressen. Det är betydelsefullt att Lilys hiss fortfarande gjordes med golvpressning.
Det var inte förrän i slutet av 1930-talet som övningen av bröstpress från en bänk eller en låda, snarare än golvet, började bli populär bland gymnastikanter. Lika revolutionerande var användningen av spotters för att överlämna skivstången till lyftare så att de inte längre behövde dra den till sina bröst.
Användningen av bänkar och spotters och stativ gjorde att lyftare nu kunde hantera mycket mer vikt i bänkpressen. Det är inte förvånande att bänkpressrekord snabbt började öka, liksom intresset för hissen. Under 1950-talet började Bob Hoffman, mannen som legitimt innehar titeln "Fader till amerikansk tyngdlyftning", öppet förtvivlade över bänkpressens popularitet bland hans olympiska tyngdlyftare.
När det gäller rekordbrytarna, männen som banade vägen till 1 000 pund bänkpress, var det den stora kanadensiska starkman och tyngdlyftaren Doug Hepburn. Under 1950-talet blev Hepburn den obestridda bänkpressen för sina kamrater. I november 1950 blev han den första mannen som någonsin bänkade 400 kg i tävling. Nästa år lyckades han relativt lätt 450 kg. I december 1953 lyckades Doug en enorm 500 £ i tävling.
Det som kanske är det mest imponerande med Hepburns rekordhöjningar var hur enkelt hans träning var under dessa år. I ledningen fram till sitt 500 lb försök tränade Hepburn bara tre dagar i veckan. För bänkpressen använde han en no-nonsense-strategi, som började med åtta reps per set och flyttade ner till två reps. Mannen som besegrade Hepburns rekord, Bruno Sammartino - kanske mer känd för sin professionella brottning - använde en liknande inställning.(3)
Hepburn och Sammartino var väldigt sist av en döende ras av starkare. Under 1950-talet var styrkaidrottare fortfarande relativt enkla i sina metoder. De valde en tung vikt, lyfte den och upprepade. På 1960-talet innebar emellertid nya framsteg inom träningsfilosofier och träningsutrustning att bänkpressen, en gång den enklaste av alla större hissar, nu befallde en hel del komplexitet.
1957 berättade Doug Hepburn Muscle Power tidningen att en bänkpress på 600 pund inte bara var möjlig utan överhängande.(4) Även om hans förutsägelse inte lyckades genast, var han inte långt borta. En viktig katalysator i detta avseende var ökningen av kraftlyft under åren efter hans uttalande.
Som var fallet med marklyft och knäböj, motsvarade ökningen av kraftlyftning på 1960-talet med en viss utveckling i bänkpressrekord. I början av organiserad kraftlyftning i mitten av 1960-talet höll Pat Casey bänkpressrekordet med en lyft på 530 kg, även om vissa hävdade att Hepburn lyckades 570 pund i ett inofficiellt möte.(5)
Att Casey och Hepburn båda hade anspråk på världsrekord i bänkpressen och få verkade kunna urskilja vilket som var mer trovärdigt framhöll behovet av organiserade tävlingar inom styrkesport.
Med denna skakiga grund på plats växte kraftlyftning som en sport, liksom Pat Caseys rykte inom Iron Game. 1967 blev Casey den första mannen som officiellt bänkpressade 600 kg i tävling.(6) Detta var vid en tidpunkt då stödet för bänkpressen, när det gäller kraftlyftningsdräkter, var obefintligt. Casey's var en "rå" hiss, vilket innebar att han effektivt slutförde den i en t-shirt och shorts!
[Relaterat: Raw vs Equipped Lifting - Vad är skillnaden?]
Caseys outrustade lyft utan bänktröja eller någon form av assistansutrustning var desto mer imponerande med tanke på den allmänna riktningen för kraftlyftning. John Fair uttömmande arbete med amerikansk styrka sport visade att i början av 1970-talet använde kraftlyftare en mängd fantastiska apparater och kostymer för att öka mängden vikt de kunde lyfta i tävlingen.
Fair kommenterade 1970 års nationella mästerskap i kraftlyftning i USA
Eftersom flexibilitet och fri rörlighet inte krävdes för att utföra knäböj, bänkpress och marklyft hade kraftlyftare antagit omfattande knä- och armbågsbandage, överdimensionerade bälten, styva arbetsstövlar och kroppsinpackningar. Vissa lyftare använde även lakan för ökad draghållfasthet ... (7)
Lakan var bara början. Jan Todd, Dominic Morais och Ben Pollack hittade bevis för att kraftlyftaren Jerry Jones skar tennisbollar i hälften, skyddade dem bakom knäna med essbandage och använde dem när han hukade för att öka sin styrka.(8)
(Bortsett från det var jag så otrolig när jag först läste detta påstående att jag testade det själv. Det fungerar, även om du måste kämpa med andra gymmedlemmars blick ...)
Med knäböjdräkter, remmar och tennisbollar som en del av kraftlyftarens arsenal började rörelser göras för stödjande redskap i bänkpressen. När Jim Williams bänkade 675 pund 1972 under en tävling, han använde armbågsomslag för att öka spänningen i hissen.(9) Williams armbågsomslag blekt i jämförelse med en då ny innovation, bänktröjan.
Under slutet av 1960-talet och början av 1970-talet började rudimentära bänktröjor dyka upp i kraftlyftningstävlingar. Den som har en passande kunskap om kraftlyftning kommer att vara medveten om dessa skjortors effektivitet. Otroligt snäva, dessa elastiska skjortor kan i höger händer öka en lyftares toppbänkantal avsevärt.
Återvänder till Todd, Morais och Pollack, hävdade deras efterföljande kommentarer om kraftlyftapparater
Bänkpressskjortan dikterar vägen - eller "spår" - stången måste följa när den faller ner till bröstet och sedan stiger upp under ansträngningen att slutföra hissen.(10)
På så sätt minskar bänkpressskjortan marginalen för fel i hissen. I själva verket säkerställer dessa skjortor att många av de variabler som är involverade i bänkpressning av tunga vikter, inte minst sänker och höjer ribban effektivt, tas om hand. Dessutom för erfarna kraftlyftare som lider av slitage kan kostymerna lindra smärta vid tryckning, särskilt i axlarna.(11)
De är dock inte utan deras kontroverser, en punkt som vi snart kommer att diskutera. När vi återvände till dessa tidiga skjortor, var de inte dagens supertrånga skjortor utan snarare löst sittande elastiska skjortor. Det var inte förrän i mitten till slutet av 1970-talet som bänktröjor som liknar de som används idag började dyka upp.
Den första innovationsvågen kom bland annat som kraftlyftare och monsterbänkpressare Ernie Frantz och Mike MacDonald som bland annat sålde bänktröjor under denna tid. Med tillkomsten av utrustade bänkpressar började vägen till 1000 £ bänkpress rensas, även om det fortfarande var långt borta.
1985, vid Budweiser World Record Breaker-mötet på Hawaii, lyckades Ted Arcidi en bänkpress på 705 lb med en lös bänktröja.(12) Skjortans era föddes! Förresten, Arcidis hiss kom bara två år efter att John Inzer släppte sin ikoniska Inzer bänktröja, som blev sportens mest populära tröja på flera år och senare inspirerade ett stort antal copy-cat versioner, trots dess kontroversiella karaktär.
Inzer-skjortan var under många år den främsta kraftlyftutrustningen. Det blev lika föraktat och vördad inom sporten. Den första iteration av skjortan släpptes 1983 och tillkännagav sig vid världsmästerskapet i kraftlyftning 1983 med stor hyllning. Reflekterar över Inzer-skjortan många år senare Boris Sheiko citerade det som en banbrytande förändring i sportens riktning. Inzer patenterade design verkade för bra för att vara sant och av den anledningen förbjöd International Powerlifting Federation den!(13)
Från 1984 till 1992 (när förbudet upphävdes) förbjöds bänktröjor i officiella kraftlyftningstävlingar, även om detta uppenbarligen inte stoppade deras användning utanför reglerade tävlingar. I själva verket ökade det till deras infamy, eftersom det innebar att andra nu ville prova dem. Av den anledningen skakade få när Ted Arcidi pressade 718.1 kg i en bänktröja 1990. När IPF upphävde förbudet 1992 hävdade Sheiko att 'genien var ur flaskan.'(14)
1990-talet och början av 2000-talet visade att Sheiko var korrekt när människan pressade sig närmare den milstolpen på 1000 pund.
Med sin bänkskjorta vid sin sida var den amerikanska kraftlyftaren Anthony Clark under många år den gyllene pojken på bänkpressningen. Med sin ovanliga bakåtgreppsteknik slog Clark en serie bänkpressrekord under denna tid. 1997 kunde Clark skryta med en tidigare otänkbar bänkpress på 785 pund. Han var dock inte mannen som tog 800.
Den berömde gick till Tim Isaac som lyckades 802 lb 1999. Väger 80 pund mindre än Anthony Clark när han satte ett nytt världsrekord, Isaacs senare intervjuer med Sports Illustrated avslöjade en otroligt ödmjuk, om något excentrisk, individ.
Berättar för reportrar att han alltid åt skräpmat precis före ett möte för att avsiktligt höja sitt blodtryck, Isaac hävdade att mycket tur hade varit inblandad i hans rekordbrott. Isaks konstigaste påstående var att folk tog bänkpressen för allvarligt.(15)
Skador verkar ha begränsat Isaks uppåtgående bana. Hans berömmelse och hans rekord överträffades snart av två lyftare med enorm kraft: Gene Rychlak Jr. och Scott Mendelson. De pressade varandra till nya och bättre höjder, de verkade vara avsedda att bryta 1000 lb-märket oavsett kostnad.
När du ställer in scenen för denna rivalitet är det värt att notera de olika skillnaderna i de två mäns tillvägagångssätt för kraftlyftning. Scott Mendelson var en man som hade rå makt som i kraftlyftgemenskapen innebar att han kunde lyfta tunga vikter med liten eller ingen hjälp. Under många år var Mendelson världsrekordinnehavare i den outrustade bänkpressen när han lyckades 715 pund utan bänktröja 2005. Hans rekord varade i åtta år.
Gene Rychlak, å andra sidan, var kanske en av de mest kloka och tekniska bänkpressarna som sporten någonsin har sett. Lika stark - annars skulle vi inte prata om honom - Rychlak var känd för sin förmåga att pressa ut varje sista gram nytta från sina bänktröjor.
Som tonåring i ett styrketräningscenter var Rychlaks bänkpressning och hans användning av bänktröjan legendarisk bland lyftarna jag såg upp till. Många har menat att ingen powerlifter någonsin har använt en bänktröja lika effektivt som Rychlak. Detta var inte att säga att mannen inte var stark i sig, utan snarare att han kunde utnyttja de verktyg som var tillgängliga för honom.
Det var Rychlak och hans skräddarsydda bänktröja som slog en bänkpress på 900 kg 2003. Rychlak tittade över axeln för lyftare som Scott Mendelson, som verkade ständigt vinna mark på honom, och tillbringade nästa år frenetiskt förberedelser för en ny skiva, en skiva som skulle sätta honom i historikböckerna som en av de största kraftlyftarna i åldern.(16)
Det är användbart vid denna tidpunkt att dra en parallell mellan starkman Eddie Hall och Gene Rychlak. Hall, den tidigare vinnaren av världens starkaste man, tillbringade ett års träning och ökade sin storlek för att förbereda sitt dåvarande världsrekordförsök med en 500 kilo marklyft. Efter att ha brutit denna milstolpe förklarade Hall därefter att det var fysiskt och mentalt utmattande, även att han blev delvis blind i ungefär en vecka efteråt. För att uttrycka det milt dödade honom rekordet.
Att bryta en milstolpe, oavsett hissen, tar en vägtull på kroppen. Det var verkligen något Rychlak upplevde själv. Jagn ledningen upp till hans £ 1000 bänkpress, hans vikt steg till 375 £. Leder värkade, musklerna bankade och mentalt Rychlak led av tvivel.
I ledningen fram till sitt världsrekordförsök i november 2004 led Rychlak av huvudvärk och torrhöjningar. Hans kropp och hans sinne förväntade sig klart en slagsmål. Värk och smärta åt sidan, Rychlak sköt igenom för att uppnå något magiskt.(17)
Tävlar vid IPA Nationals i Shamokin Dam 2004, Rychlak öppnade sitt möte med en cool 950 lb press som för åskådare såg lätt ut. Hans andra ansträngning, en £ 1,005 var allt annat än. Säker från första ansträngningen vaklade Rychlak under den nya vikten. Den 'mytiska barriären' som Rychlak kallade den hade överlevt hans angrepp.(18)
Detta innebar att Rychlak bara hade ytterligare en möjlighet att slå världsrekordet i tävling. Han trampade runt i rummet, återfick sin ro och attackerade ännu en gång vikten.
Resten var historia.
Precis som Eddie Halls marklyft varade Rychlaks rekord inte länge. Två år efter sin styrka såg Rychlak när hans rival Scott Mendelson lyckades klara 1 200 £. Rychlak återvann rekordet senare samma år när han lyckades 1010 pund men det var tydligt att skador hade börjat ta sin vägtull på kraftlyftaren.
Därefter såg både Rychlak och Mendelson när en ny generation började skjuta gränserna för mänsklig styrka. I skrivande stund har Tiny Meeker rekordet med en lyft på 1,102 pund, men det är föremål för mycket kontrovers om huruvida han slutförde det eller inte.(19) Vad detta säger oss är att bänkpressen var, är och fortsätter att vara, allvarlig affär, oberoende av de inblandade.
När vi närmar oss ett års jubileum för Gene Rychlaks bortgång vid 51 års ålder (han dog den 26 juli 2019) är det lämpligt att komma ihåg den roll han spelade för att bryta hinder och driva andra att gå ännu längre. Genes världsrekord tog mindre än en minut att slutföra men det var, som vi har sett, nästan ett sekel på gång.
Utvalda bilder via @nasos_liouras på Instagram
Ingen har kommenterat den här artikeln än.