För att vara ärlig hade jag ingen aning om vilken riktning denna intervju skulle ta.
Jag ringde för att intervjua före detta herr. Amerika och Mr. Universum Steve Michalik. Känd för sin nästan perfekta symmetri och waif-liknande midja under hans meteoriska uppgång till bodybuilding super-stardom i början av 70-talet, Michalik kallades senare "The Phantom Bodybuilder" av Arnold efter Michaliks inspirerande 1980 bodybuilding comeback från en allvarlig olycka.
Men till denna dag är Michalik också känd av andra, mindre berömda skäl. I det som ibland är en grym sport där bara de starkaste och orädda överlever, var Steve Michalik en hårdporr som en kroppsbyggare som du någonsin kommer att hitta.
Det var ingenting han inte skulle göra för att stå i vinnarens krets, oavsett om det var att äta apahjärnor, träna så hårt att hans blivande partner avvecklades på sjukhus eller drabbas av oändliga timmar av obehaglig sjukgymnastik för att återuppbygga sin trasiga kropp från mardrömsgränser för rullstol.
Eller ta en eskalerande mängd steroider - allt för nästa chans till två minuters kroppsbyggande ära.
När telefonen fortsatte att ringa den morgonen var jag inte säker på vilken Steve Michalik som skulle svara. Skulle det vara far till hardcore bodybuilding och författare till den passande titeln Intensitet / galenskap utbildningssystem?
Eller skulle det vara den andra Steve Michalik; den uttalade anti-steroid korsfararen som använder sina egna erfarenheter av steroider för att varna tonåringar om farorna med prestationsförbättrande droger?
Jag var på väg att dubbelkontrollera numret när en glad New Yorker plötsligt svarade.
"" Michalik Psychiatry Services, Dr. Michalik talar. Hur kan jag hjälpa dig idag?”
Jag skrattade högt. Jag kunde arbeta med den här Steve Michalik.
De flesta pojkar växer upp och vill vara brandman eller spela professionell baseboll. Men som ung som växte upp i Brooklyn hade Steve Michalik ett annat mål. ”Jag ville bli herr. Amerika, säger Michalik, 60. ”Jag blev intresserad av bodybuilding vid 8 års ålder. Min ursprungliga inspiration var Captain America eftersom han var stark och klok och kraftfull. Men eftersom jag inte kunde bli Captain America bestämde jag mig för att bli Mr. Amerika istället.”
Och Michalik gjorde just det. Han vann Mr. USA-titel 1971 och året efter vann den eftertraktade Mr. Amerika på sitt första försök. Han gjorde sitt styre till en trippel krona genom att vinna Mr. Universitetitel 1975 med 250 pund perfekt symmetri.
Men det var då Michaliks drömmar krossades. Bokstavligen.
”Strax efter 1975 kom Mr. Universum, min bil rullades över av en stor dumper, säger Michalik. ”Olyckan lämnade mig på sjukhuset, förlamad från midjan och ner och begränsad till en rullstol i tre år.”
”Läkarna sa att jag aldrig skulle gå igen, mycket mindre tävla”, säger han. ”Men läkarna förstod inte vem de hade att göra med.”
"Låt mig visa dig hur ödet fungerar", säger Michalik.
Vad läkarna inte visste var att strax efter gymnasiet hade Steve frivilligt tjänat sitt land i Vietnam. På FoU-dagar, medan hans kamrater åkte in i staden och jagade kvinnor, fick Steve en utbildning av ett annat slag. ”En brittisk journalist erbjöd mig att se dessa taoistiska munkar som skulle komma in i stan och utföra fantastiska bedrifter för mat, mynt eller filtar,” sa han. ”Det jag såg med egna ögon var otroligt. De skulle fånga pilar som skjutits på dem med en 50 pund båge, hålla nålar i sig själva och inte blöda; Jag såg till och med en lyfta en elefant.”
”De använde sina sinnen för att erövra sin fysiska omgivning. Så jag tillbringade varje ledigt ögonblick som jag fick lära av dem hur jag kunde manipulera tid, utrymme, energi och materia, säger han.
”Så år senare är jag hemma och på sjukhus och läkarna säger till mig att jag aldrig kommer att gå igen. Och jag sa till dem på intet sätt.”
Under de närmaste tre åren efter hans olycka, beväpnad med sin östliga lärdom och tuffa beslutsamhet, fortsatte Steve att göra det omöjliga och gabbade sig från rullstol till ett gym till slut så småningom.
”Min bror Paulie skulle hjälpa mig att dra mig runt i gymmet. Han rörde mina ben runt och masserade dem eftersom jag inte kände något i dem.”
"När känslan kom tillbaka, det var då smärtan kom tillbaka", säger han. "Men jag använde bara mina tekniker som jag hade lärt mig för att blockera smärtan och för att omdirigera den till en positiv energi för att läka min kropp.”
Steve gjorde sin berömda comeback på scenen vid IFBB Miami Grand Prix 1980, där då TV-kommentator Arnold Schwarzenegger introducerade Steve som "Phantom Bodybuilder".”Steve placerade en respektabel fjärde och Phantom-smeknamnet fastnade.
Grand Prix-banan tillät Steve att dra nytta av sin förnyade berömmelse och till och med sälja Phantom-varor som hattar och T-shirts. Men tyvärr stod han inför ännu större utmaningar.
En annan grym pensel med ödet
Under åren som följde fick den ansträngande Grand Prix-banan Steve att fylla på sin kropp med en eskalerande dos steroider som långsamt tog sitt prägel på honom. De negativa biverkningarna började när han började släppa blod i urinen; ett symptom på levertumörer som läkare senare upptäckte.
Även efter att Steve drog sig tillbaka från att tävla och svor steroider helt, hängde de förödande effekterna av hans steroidmissbruk. Han fick en hjärtinfarkt som läkare direkt tillskrev steroider och senare en stroke.
Alltid den överlevande, Michalik återhämtade sig till att bli en anti-steroid kampanj, och idag turnerar gym som varnar tonåringar om farorna med steroidmissbruk. Han arbetar också med många kroppsbyggare före tävlingen och gör lite personlig träning och telefonrådgivning.
Idag marknadsför han sin bok, Atomic Fitness, och hans "Intensity / Insanity" träningsmetod, som han säger tillät honom att utmärka sig i en så ung ålder.
”När jag var ung ville jag inte vara herr. Amerika i mina 30-tal. Jag ville vara herr. Amerika i mina 20-tal så jag kunde njuta av det, säger han. "Och jag gjorde. Jag vann Mr. USA vid 20 års ålder, Mr. Amerika vid 22, och Mr. Universum vid 24.”
”Det finns ett bättre sätt för kroppsbyggare än den nuvarande skiten där ute. Lita på mig.”
”Det jag kallar intensitet / galenskap kan lätt kallas Kvantkondition,Säger Michalik. ”Principerna är baserade på kvantfysik. Jag använder utrymme, tid, energi och materia för att skapa kraft i muskelvävnad för att åstadkomma en positiv förändring.”
Låter något ”Mentzerian.”Är Intensity / Insanity bara en annan version av Heavy Duty?
"Mike och jag slog huvudet i 20 år på det här", säger Michalik. ”Det var intressant och det gav oss båda ett uttag för att vara kontroversiella.”
”Men mycket av vad Mentzer sa var mycket vilseledande. Det han kallade 1 uppsättning var mer än 15 uppsättningar. Men i verkligheten är Intensity / Insanity inte så långt ifrån Heavy Duty annat än att jag inte litar på tunga vikter för att få muskler. Jag säger att dra ihop musklerna med hjälp av vikten. Ser du skillnaden?”
"Med andra ord, när någon gör skivstångskrullar, tar de upp en vikt som får dem att misslyckas vid 8 eller 10 repetitioner. Det är bakåt tänkande. Du bör ha dina muskler böjda så hårt som möjligt med vilken vikt du än kan.”
”Låt oss ta en bänkpress till exempel. Visst, en 300-pund bänkpress kommer att sätta press på dina pecs, liksom dina axlar och triceps. Men det är ineffektivt. Om du bara laddar den tyngsta vikten är allt kroppen vill göra att överleva, så det kommer att använda vad muskler, senor och leder det kan för att få upp 300 pund.”
"Jag säger sätta maximalt tryck på målmuskeln först med en vikt som gör det möjligt. Du låter inte en vikt eller skivstång påverka muskeln. Du skapar effekten med hjälp av vikten eller skivstången. Det är en subtil skillnad, men det förändrar helt känslan av övningen. Det är som att göra Charles Atlas dynamisk spänning med vikter.”
Michalik föreslår att ett bättre sätt att förstå intensitet / galenskap är att först titta på hur de flesta tränar.
"Gå in i gymmet och titta bara på människor", säger han. "De ser en lutningstryck och säger 'Jätte, jag antar att en lutningspress kommer att fungera i mina övre pecs.'De antar i princip detta, och det är absurt och det tar evigt att bygga muskler på det sättet.”
"Snarare än att anta att vinkeln kommer att göra detta, varför inte tänka in i muskeln för att rikta in sig på de specifika fibrerna?”
Michalik förklarar att när du väl har låtit dig ta kontroll över träningen, får musklerna meddelandet. ”Muskler växer inte från hjärnan och nervsystemet. Muskler rapporterar bara till hjärnan, så varför försöka kringgå hjärnan? Försök och du blir bara trött, öm eller skadad.”
”Den riktade muskeln måste arbeta isolerat. Det är bodybuilding.”
Så betyder det att exemplet med en 300-pund bänkpress som utförs på det "normala" sättet måste minskas för att träna med Intensity / Insanity?
"Absolut," säger Michalik. ”Att 300 pund kommer att sjunka till 225 eller till och med 185 pund. Jag har haft New York Jets-spelare som inte kunde bänka 95 pund med bara deras pecs.”
”Slutsatsen är att du måste få ditt sinne in i muskeln för att använda vikten för att växa muskeln. När du gör det säger det till hjärnan 'Hej! Åh, du vill ha pecs? Jag förstår.'Om du inte gör det saknar du det.”
Att använda perfekt form för att kontrollera en vikt låter knappast galen, men Michalik säger att tekniken bara är en del av ekvationen. Det är hur dessa perfekta uppsättningar utförs som hjälpte till att tjäna Michalik sitt vansinniga rykte.
”Du måste övervinna det jag kallar” murens eld ”, vilket är den punkt där muskeln vill sluta. Arnold sa att på andra sidan smärtbarriären är all tillväxt. Han hade rätt. Men du måste lida genom smärtan för att komma dit tillväxten börjar.”
”När du väl kommit igenom väggen försvinner smärtan och kroppen rekryterar fler fibrer för att fortsätta uppsättningen. Och det är där dina vinster kommer ifrån.”
Michalik bygger på Darwins evolutionsteori för att backa upp sina teorier. ”Björnen som utvecklade päls är den som levde. Muskel förändras bara om det är en icke-överlevnadssituation. Varför ska det??”
”Om allt du gör hela dagen är att lyfta en kopp kaffe, så är det så stort som din biceps blir. Men helt plötsligt, om det kaffe väger 90 pund, är det annorlunda.”
”Så fungerar det här systemet: du placerar de specifika musklerna du tränar i en situation som inte överlever. Det är det enda sättet muskler förändras.”
Låt oss använda exemplet på en biceps-träning. Du utför en uppsättning skivstångskrullar med 15 pund till absolut misslyckande; perfekt form, konstant spänning, klämma musklerna så hårt du kan. Vid misslyckande utför du omedelbart en uppsättning med 25 pund till misslyckande, även om det bara är tre eller fyra reps.
Vid misslyckande går du till 40 pund; igen, även om det bara är för två eller tre reps. Och du fortsätter att arbeta så här tills du inte kan göra en enda rep, även med en fläck.
Michalik säger att du kan gå till misslyckande och sedan öka vikten eftersom initialt hjärnan bara uppmanar 30-40% av muskelfibrerna hur som helst för att utföra en viss uppgift.
"När du tränat din hjärna kan du göra det", säger han. ”Det är kvinnan som lyfter upp bilen för att rädda sitt barn. För att hon kan!”
När du har maxat dig utför du processen hela vägen ner, tills du inte ens kan utföra en rep med den ursprungliga startvikten.
Och sedan är du klar? Knappast.
”Du upprepar processen. Hela vägen ner och hela vägen upp igen. Du kommer att bli förvånad över hur din kropp fortfarande har några reps kvar i tanken. Du fortsätter att göra detta tills det inte finns några reps kvar i tanken. Det kan ta 6 till 8 omgångar innan du är klar, men när du är klar vet du det.”
När det gäller vila mellan dessa uppsättningar?
”Ingen”, säger Steve. ”I det ögonblick du slappnar av musklerna börjar muskelfibrerna tappa. Det är därför som konstant spänning är så viktig. Du vill inte förlora muskelfibrer. Du kommer att behöva enorm koncentration eftersom rösten inuti dig säger att du ska sluta.”
”Killen som gör åtta reps och sedan vilar i tre minuter kommer inte någonstans. Det är inte icke-överlevnad, för han får vila i tre minuter. Men om du inte vilar eller vilar så lite som möjligt måste kroppen förändras för att överleva.”
Utförd korrekt kommer träningen att vara bara en uppsättning, bestående av 40, 50 eller 60 miniset. Men träningen bör inte ta mer än 30 eller 40 minuter.
Michalik säger att den korta varaktigheten är kritisk. ”Du måste komma in och komma ut. Efter cirka 45 minuter reglerar kroppen testosteron och sköldkörteln och ramlar upp kortisol och adrenalin.”
Tidsgränsen på 45 minuter är den enda artificiella begränsningen som Michalik tror på. Andra styrketräningsprinciper som uppsättningar, reps och vilaintervaller säger han är meningslösa när det gäller att bygga muskler.
"När jag ser 3 uppsättningar om 10 säger jag skitsnack", säger Michalik. ”När du sätter ett nummer på något sätter du en begränsning. Om repgränsen är 12 reps, tänk om 13th rep är rep för icke-överlevnad?”
Skeptiker kan utmana att Michaliks vansinniga tillvägagångssätt för träning bara skulle fungera för en idrottsman laddad på steroider, men Michalik hävdar att han tränade på detta sätt för att vinna både sin herr. USA och Mr. America-titlar och var helt naturligt för båda segrarna. "Jag var faktiskt mycket emot steroider under hela den tidiga delen av min karriär", säger Michalik.
Men allt förändrades efter ett möte med den franska mästaren Serge Nubret på vägen till Mr. Universum-tävling. "Jag träffade Serge i Europa, och vid 212 pund var det tydligt att jag bara var för liten för att tävla med några av killarna som kom ut ur Europa", säger han. ”Serge berättade allt om steroider, vad som fungerar och hur det fungerar. Jag gick sedan hem för att diskutera det med min fru.”
"Vi pratade om det var värt det för mig att ta steget," säger han. ”Jag var 23 och min karriär började bara ta fart. Slutar jag nu eller försöker jag se hur långt jag kan gå? Det var så jag först blev involverad.”
Steves utmaningar med steroider är väl dokumenterade, och det var inte länge efter att han började att han befann sig psykologiskt beroende av drogerna. Men han hävdar att han i flera år inte hade någon aning om att han gjorde något som potentiellt skulle kunna skada honom i framtiden. ”Då gav läkarna det bara till oss. Det fanns inga lagar. Jag skulle gå in på apoteket och köpa 10 flaskor Deca, 1000 flikar Dianabol. Oavsett vad jag ville, säger han.
”Saken med steroider är att det inte finns någon känsla när du tar dem. Du känner ingen smärta, inget högt, ingenting. Du blir bara starkare och får bättre återhämtning. Allt är positivt, och läkarna visste aldrig att det var något fel med det.”
Så imponerande som Michaliks kropp var efter att han började med steroider, skulle han ha gjort ett annat val om han hade känt till det pris han slutligen skulle behöva betala? "Jag skulle aldrig ha rört dem", säger han. ”Men jag hade ingen aning om att det var något fel förrän jag hade varit på det i åtta eller tio år. Saken är att hela tiden du är på förändrar det långsamt din kemi. Hade jag visst att jag hade hjärt-, lever- och njurproblem som jag lider av i dag skulle jag ha undanröjt dem.”
“Steroider är en tickande tidsbomb. Även när du slutar ta dem i 20 år som jag gjorde, planteras frön till förstörelse.”
Vissa kan hävda att det finns en skillnad mellan försiktig steroidanvändning och direkt missbruk, men Michalik kommer inte att ha något av det. "Det som kan vara måttligt för dig kan vara dödligt för mig", argumenterar Michalik. ”Alla känner en kille som kan dricka 20 öl och ha det bra, liksom en kille som inte kan dricka tre utan att bli full. Du har ingen aning om vilka potentiella problem steroider kan starta hos varje person.”
"Många killar som jag tränade med från Golden Era är i dålig form", säger Michalik. ”Jag nämner inga namn, men många stora killar du kommer ihåg är inte så heta.”
”Vissa av dem har modiga ansikten, men jag vet att de inte gör så bra.”
En orädd "att vinna till varje pris" attityd är alltför vanligt bland kroppsbyggare, ofta återspeglas i de vansinniga längder som vissa går för att tävla på sin högsta möjliga nivå.
Medan titeln "galnaste kroppsbyggare 2009" kan diskuteras, finns det ingen tvekan om vem som skulle vinna den titeln för en generation sedan: Steve Michalik.
Först finns berättelserna om hans vansinniga träningsintensitet. Steve tränade så hårt att han skulle sätta blivande partners på sjukhuset, bokstavligen. Som en spridning om hans gymnasiastilhet skulle nyfikna åskådare stanna vid gymmet för att försöka få en glimt av Phantom i aktion.
Dålig idé.
Steve började slänga eventuella gummihalsar ut genom ytterdörren. "Jag lärde mig av munkarna i Sydostasien att människor kan stjäla din energi bara genom att stirra på dig", säger han. ”Beviljas, det var oavsiktligt från deras sida. Dessa människor var bara nyfikna. Men jag skulle inte ha något av det.”
Tyvärr, vid ett par tillfällen hoppade Steve över ytterdörren helt och kastade bara åskådare genom framfönstret. Det blev så illa att hans bror Paulie skulle ta bort en del av gymmet när Steve tränade. "Titta inte på honom, annars dödar du dig," var allt Paulie hade att säga, och ingen ifrågasatte honom ytterligare.
Men tillsammans med berättelserna om hans intensiva träning finns mörkare berättelser om andra ytterligheter. Han har enligt uppgift tagit steroider med ett sådant hänsynslöst övergivande att några av hans lyftkompisar senare skulle kommentera, ”Steve skulle dricka ett vevhus av motorolja för att bli stor.”
Den kanske mest bisarra historien är den rapporterade konsumtionen av apahjärnor för tillväxthormonet. Visst måste den här historien falla under kategorin "internetlegend"? Men Michalik medger att det var sant.
"Vi hade inga inkomster och hade inte råd med riktig GH", säger han. ”Så vi gjorde en överenskommelse med några studenter på den lokala universitetets kemiavdelning. De hade tillgång till de experimentella aporna, så de skulle extrahera serotonin och GH från den döda apans hjärnor och bearbeta det för oss.”
Frågan på 10 000 dollar är, fungerade apahjärnan?
"Jag tror det", säger Michalik. ”Om du tittar noga på bilderna av killarna då kan du se runt den tiden att de började utveckla höga åsar i pannan och kindbenen. Mina knogar började växa och göra ont.”
Michaliks hänsynslösa beteende talar om en vinst till varje pris attityd i kroppsbyggnad som inte är alltför annorlunda än den kemiska galenskap som vissa blivande mästare idag utövar. Men då var alternativen begränsade och mer experimentella - och ofta farligare.
"Vissa killar skulle till och med ta ormgift eftersom det undertryckte immunförsvaret", säger han. ”Vi upptäckte att när du undertrycker immunsystemet växer dina muskler. Problemet var att killar alltid skulle få influensa så att de slutade tappa den.”
"Om det förmodligen hjälpte oss att bygga muskler, skulle vi hitta ett sätt att få tag på det och vi skulle prova det", säger han.
Som en vampyr som letar efter blod
Om tanken på att äta hjärnor eller dricka gift för att bli stor verkar obegriplig för de flesta människor, säger Michalik att du måste förstå hur beroendeframkallande den kroppsbyggande livsstilen är när den får tag på dig. ”Vi skulle göra vad som helst för att bli stora. Något. När du låses in i den här sporten är du som en vampyr som letar efter blod, säger han.
”Speciellt om du är ute i Kalifornien med alla mästare är det som om du befinner dig i ett annat universum. Du gör vad som krävs för att överleva.”
“Bodybuilding blir ditt liv. Bokstavligen, säger Michalik. ”Det blir din fru, dina barn, ditt jobb, bil, inteckning, allt.”
”Läkemedlen blir allt, och du gör vad som helst för att få dem. Allt för de två minuterna på scenen, säger han. ”Och det är löjligt. Nu när jag är slut kan jag se det.”
”Men det är först när du har tagits bort från något som du kan se tillbaka och se hur fullständigt löjligt det är.”
För någon som älskade bodybuilding lika mycket som Steve Michalik gjorde, är det nästan tråkigt att höra Phantom tala om tillståndet för konkurrenskraftig bodybuilding idag.
"Det är en absolut skam", säger Michalik. ”Organisationerna som NPC är organisationer av maffiatyp. Allt är fixat. Om du inte spelar deras spel kan du inte vinna. Det är ett faktum.”
”Tillbaka på AAU-dagarna vann den bästa killen. Inte längre, säger han. ”Idag måste du böja dig för rätt personer bara för att få en titt.”
Michaliks förakt för modern kroppsbyggnad sträcker sig till de kroppsbyggnader som kronas som mästare. ”När fel människor tog kontrollen gick det nedåt”, säger han. ”Freaken kom in och började vinna, tävlingarna fixades, hela atmosfären försämrades med droger och sex.”
”Normala människor där ute blev obekväma, och nu är bodybuilding en kult sak. Det är ingenstans, säger han. ”Normala människor vill inte ha något att göra med det.”
För en av de mest hardcore kroppsbyggarna genom tiderna att vända sig bort från den sport han älskade sedan han var 8 år är förvånande. Ändå säger Michalik att du inte behöver leta längre än staplarna av serietidningar som fungerade som hans inspiration för 50 år sedan.
”Titta bara på alla dessa superhjältefilmer från Marvel. Produktionsföretagen kunde ha använt professionella kroppsbyggare för att spela superhjältar. Istället väljer de att använda datorer eller vanliga skådespelare i gummimuskeldräkter.”
”Människor ville vara en del av bodybuilding. Idrottare, filmstjärnor, de ville alla vara en del. Nu är det märkt som en freak show och du kan inte ge biljetter.”
”Men de ansvariga gör ett mord och de vill inte att något ska förändras.”
På vissa sätt är Steve Michalik i dag ungefär som Phantom bodybuilder för 30 år sedan. "Jag är i form, bara lite mindre" säger Michalik. ”Jag är 220 pund och har en 28-tums midja. Jag tränar fortfarande intensitet / galenskap fem eller sex dagar i veckan. Tyvärr, eftersom jag är 60, är min hud inte helt densamma.”
Ändå har ett liv som kämpas mot demoner både på och utanför bodybuilding-scenen inlett en mer introspektiv Steve Michalik. Skumningen vid munintensiteten har ersatts idag av en lugn uppförande och självföraktande humor. ”Jag har slutat kasta killar ut genom fönstret”, säger han och skrattar. ”Glas är inte billigt och försäkringsbolagen är kloka för mig.”
Och med hänvisning till hans apahjärnsätande dagar, erbjuder han detta, ”Till denna dag kan jag inte passera en livsmedelsbutik utan att äta ett dussin bananer.”
Det har också skapat ett behov av att dela sin berättelse med världen i hopp om att hindra unga människor från att gå samma mörka väg som han gjorde. Men medan andra i hans ålder kan vara generade över att ha kämpat mot sådana demoner, känner Michalik ingen skam.
”Det jag gjorde gjorde jag. Jag skäms inte, säger Phantom. ”Men om jag kan hjälpa en person och berätta vad jag lärde mig, är jag glad. Jag bryr mig inte om att sätta på ett modigt ansikte.”
När vår intervju slutade, blev det klart att Fantom i dag verkligen liknar Captain America som Michalik brukade avgudas som pojke: en stark, klok man som kan bekämpa alla utmaningar som livet kan ha i beredskap för honom. ”Jag blev förlamad och jag kämpade mot mig från det. Jag hade levertumörer och jag kämpade igenom det. Jag fick en massiv hjärtinfarkt, sedan en stroke, och jag kämpade igenom allt detta.”
"Jag är redo för vad som helst", säger han och skrattar. ”Men förhoppningsvis är jag klar!”
För mer information om Steve Michaliks bok Atomic Fitness and his Intensity / Insanity training system, besök www.mramericas.com
Ingen har kommenterat den här artikeln än.