Det är svårt att tänka på en mer primär viljestrid än att Mas brottas. Visst, slängande kegs, vända däck och dra Atlas Stones kommer alla med sin egen välförtjänta ära, men om du verkligen vill veta vem som är starkare än vem, vad jämförs egentligen med att slåss om en pinne?
Allvarligt.
"Det är så perfekt ett test av två människors funktionella styrka som du kan få", säger Odd Haugen, presidenten för Mas Wrestling USA. Haugen blev en veteran starkman-atlet (han blev kronad som den starkaste mannen i Amerika 1999 AFSA USA Strongman-mästerskapet) och livslång promotor för starkman-tävlingar. Han blev kär i sporten när han insåg att den ger det enda elementet som saknas i de flesta händelser: på manstrid.
"Jag letade alltid efter ett bättre sätt att sätta människa mot människa", säger han, även om kvinnor naturligtvis tävlar med gusto. ”Highland-spel och repdrag har alltid haft sin plats, men Mas innebär mer dynamik än någon enskild starkman-händelse.”
Hämta pinnen. Det är det enda målet med Mas-brottning, en inhemsk styrningssport från den frostiga Sakha-republiken i nordöstra Ryssland. Även känd som Yakutia-republiken, det är en landmassa som är storleken på USA men ändå hem för färre än en miljon människor - och masbrottning är deras nationella sport.
Det har sagts att Yakuts plockade upp spelet från vikingarna, och på grund av dess historia som ett favoritfördriv för uttråkade seglare kan variationer av det hittas i norra Europa och till och med Alaska. (Det förekommer fortfarande i vissa spel på höglandet som Maide Leisg, Skotsk-gäliska för ”lat pinne.”) Haugen påstår sig ha hittat exempel på masbrottning i en skandinavisk kroppsövningsbok från 1905, och att den under hela 1800-talet var en relativt vanlig sport i stora delar av norra Europa, inklusive Sverige och Danmark.
Men även om han kommer från Norge, ett land med en rik tradition av styrkesport, växte Haugen (som de flesta av oss) upp helt okunnig om det. Därför grundade han Mas Wrestling USA: hans yttersta mål är att göra den erkänd och inkluderad som en olympisk sport. Idag finns det hundratals tävlande i olika mas-tävlingar i USA, och ett nytt mästerskap som hölls i Kirgizistan välkomnade 192 idrottare från 42 länder, fördelade på sju viktkategorier för män och fem för kvinnor.
Idrottare sitter framför hälen mot hälen, stöttar fötterna mot en träskiva och drar i en pinne som är ungefär tjugo tum lång, en och en fjärdedel tum i diameter, och vanligtvis gjord av björk eller ek. (Highland-spel använder traditionellt en swingletree, en träaxel som används för att ansluta en vagn till en hästsele.)
En slumpmässig dragning avgör vilken spelare som är "röd" och vilken som är "blå", och matcher vinns bäst två av tre. Genomsnittsomgången varar cirka trettio sekunder och är officiellt begränsad till två minuter (men det är sällan uppnått). Varje idrottare turas om att välja sin favorit blandade grepp: båda händerna i mitten av pinnen eller placeras i vardera änden. (Om det finns en tredje match, får blå en andra val.)
Vilket grepp är mest sannolikt att dominera? Det beror på preferens och taktik, och bra teknik kan jämna ut spelplanen. Mycket i stort sett går en spelare som hoppas på ett direkt drag med ett inre grepp, medan de som planerar att röra sig på brädet tar utegreppet, vilket ger bättre hävstång - men kom ihåg att idrottare inte får vrida pinnen mer än nittio grader.
Visst, det ser mycket ut som en sittande marklyft. Men en stark marklyft och ett krossande grepp är inte nödvändigtvis vad som krävs för att vinna matcher.
"Jag kan marklyfta 750 pund, men jag kan slå en kille som lyfter 900 pund", säger den 66-årige Haugen. ”Jag har sett killar som väger 90 kilo slå killar som väger 200 kilo. Det beror på att de vet hur man ska utnyttja sig själva och de vet att hastighet och smidighet är verkligen viktigt för segern.”I det avseendet, förklarar han, är det lite som armbrytning: en snabb start kan räcka för att tippa oddsen till din fördel. Men eftersom konkurrenterna kan skimra sina fötter när de svarar på motståndarens rörelser kan smidighet också vara en avgörande faktor.
Så, hur tränar du för att få en pinne från en starkman?? Vi frågade världsmästaren.
Platsen: Arnold Classic 2016 i Columbus, Ohio. Två män planterade fötterna på en träskiva för den andra av sina tre matcher. Viktor Kolibabchuk hade vunnit Mas Wrestling World Championship under de senaste sex åren i rad, men de lettiska Martins Licis kunde känna förändringar i luften.
"Jag fortsatte att öva den sista matchen om och om igen i mina tankar, och när den äntligen gick ner, utvecklades den nästan som om mina tankar blev verklighet," sa Licis till BarBend. ”Känslan av seger var överväldigande, så jag släppte ett högt vrål som jag inte kunde innehålla. Det kändes som om jag hade gjort det omöjliga.”
För att förbereda sig för sin seger utförde Licis mestadels starkmanaktiviteter. ("Spänningen under Atlasstenen liknar väldigt mycket att dra någon över brädan i Mas-brottning", konstaterar han.) Men under veckorna fram till matchen sprang han övningar för att skärpa sin teknik. När Haugen, hans inofficiella tränare, föreskriver Licis-övningar, innehåller han massor av snabba, dynamiska rörelser som använder samma muskulatur som knäböj och marklyft. Det betyder många boxhopp och hastighetsstegar förutom monkey bar-arbete och muskeluppslag för att förbättra hastighet, koordination och styrka i armarna och bakre kedjan.
Martins Licis, vänster, står inför en konkurrent.
"Men den genomsnittliga lyftaren borde veta att träning i masbrottning också gör dig bättre på starkman", säger Haugen. ”Det gynnar marklyft och Atlas-stenar mycket, och jag har upptäckt att det faktiskt kan förbättra problem med ryggen. Det beror på att masbrottning är som motsatsen till knäböj och marklyft: istället för att dra vinkelrätt mot ryggraden drar du längs ryggraden, så det mesta av stressen går in i hamstrings och rumpa medan ryggraden blir sträckt, snarare än jacked.”
Intresserad? Tack vare Haugens ansträngningar kan du nu hämta ett amerikanskt Mas Wrestling Kit från Rogue och testa dig själv mot några lyftkompisar. (Naturligtvis skulle vi göra det aldrig rekommenderar att du satsar.) Om du tror att styrka-dueller kan vara din grej, kolla in flikarna Certification Workshops and Upcoming Tournaments på Mas Wrestling USAs webbplats.
"Du vet, golf är en enkel sport", funderar Haugen. ”Du slår bollen så långt du kan. Men det finns en enorm mängd finess och teknik som går in i det, och Mas är inte annorlunda. Det ser enkelt ut, men det kräver full kroppsstyrka, smidighet, hastighet, arbeten. Det är den bilden jag vill marknadsföra.”
Det ser fortfarande ut som om han har en lång väg till OS, och hans nästa steg är att föra Mas till CrossFit-centra och starkmanstävlingar runt om i landet. Om styrka, enkelhet och en obestridlig nostalgisk böjning är det som tilltalar marknaden, kan Masbrottning bara vara på väg till en comeback.
Bilder med tillstånd Odd Haugen
Ingen har kommenterat den här artikeln än.