Det har varit ett tumult år för tyngdlyftningssporten. I januari, mitt i en utredning om påstådd korruption, anförde den långvariga presidenten för International Weightlifting Federation Dr. Tamas Ajan delegerade sina uppgifter till Ursula Papandrea i USA. I april avgick han officiellt. Och i juni släpptes professor Richard McLarens utredningsrapport, som hävdade att djup finansiell korruption till ett värde av 10 miljoner dollar, liksom rösta mutor, hade inträffat under Ajans övervakning.
Men i oktober röstades Papandrea ut av IWF: s verkställande styrelse i det som många såg som en störning som var orkestrerad av Ajan-lojalister. Papandrea ersattes av Thailändska Intarat Yodbangtoey, som i McLaren-rapporten utnämndes till en nyckelfigur i IWF: s rösta. Yodbangtoey ersattes sedan av min Dr. Michael Irani bara några dagar senare. Som svar på Papandreas bortgång släppte USA: s tyngdlyftning och Internationella olympiska kommittén uttalanden som fördömde IWF: s styrelsens åtgärder.
Nu efterfrågar hundratals idrottare världen över - liksom dussintals nationella tyngdlyftningsförbund - en ny valkongress för att fastställa en väg framåt för IWF-ledarskap. Medan IWF tillkännagav val för mars 2021 kräver många snabbare åtgärder, särskilt med tanke på IOC: s uttalanden att tyngdlyftningens införande i framtida OS kan hänga i balans.
USA: s tyngdlyftningschef Phil Andrews har haft en unik synpunkt under årets kontrovers. Under McLarens utredning togs Andrews in som tillfällig biträdande generaldirektör för IWF, vilket gav honom en dubbel roll i båda U.S. nationell och internationell styrning av tyngdlyftning. Den 12 oktober, bara några dagar efter att Papandrea röstats ut, avgick Andrews och uttryckte sin oenighet med direktionens åtgärder och motstånd mot den föreslagna reformen.
Mindre än två veckor senare satte Andrews sig ner med BarBend för att diskutera sitt perspektiv på internationell tyngdlyftningsreform och den bästa vägen framåt för sporten. Intervjun nedan har redigerats lätt för tydlighetens skull.
Obs! BarBend är den officiella mediepartnern för tyngdlyftning i USA. Denna intervju genomfördes med hjälp av USA: s tyngdlyftning.
BarBend: Kan du ge oss lite bakgrund till din avgång som IWF: s tillfälliga biträdande generaldirektör?
Phil Andrews: Jag avgick den 12 oktober. Det kommer att vara rättvist att säga under ganska mycket påtryckningar från direktionen som hade gjort det klart, de skulle vilja se mig borttagen, som tycktes inträffa efter att de kände att jag pressade två medlemmar i reform- och styrkommissionen. Och jag gick med på att avgå, vilket gör att de kan komma ur mitt kontrakt, den 12 oktober.
BarBend: Nu, strax därefter, såg vi något som kanske inte nödvändigtvis var oväntat, men det var lite sällsynt att den internationella olympiska kommittén släppte ett uttalande om att de var oroliga för tyngdlyftningens tillstånd och att IWF: s styrelsens beslut kraftigt berörde dem. Det var lite, du kan kalla det mer politiskt eller mer till det än vad vi kunde vara vana att höra från ett officiellt IOC-uttalande. Var det något du var medveten om då USA tyngdlyftning förberedde sitt eget uttalande eller hade du inte några huvud på det?
Phil Andrews: Vi hade inga ansträngningar för själva uttalandet. Jag tror att IOC var ute före oss. Så ja, vi visste att IOC-uttalandet fanns. Jag tror att de gjorde två uttalanden i slutet under veckan. Och jag tror att vårt var i, om du gillar mitt i de två, var vårt uttalande faktiskt inte av mitt arbete, det kom direkt från styrelsens initiativ, kände så starkt, att de ville tala som en styrelse med enskilda undertecknare till det där.
BarBend: IWF har meddelat val för mars 2021. Tyngdlyftning i USA och ett antal andra federationer driver på reformer och nyval tidigare än så. Tror du att det finns en rimlig chans att val kan äga rum före mars 2021?
Phil Andrews: Det är möjligt. Så det finns några saker här. En, vi kan inte kräva en valkongress. Vi kan kräva en extra kongress. Så om 20% av nationerna vill ha en kongress, har direktionen ett antal dagar då de måste ringa det efter att ha mottagit den begäran. Den schweiziska regeringen har i huvudsak en uppsättning svar på Coronaviruset, som påverkar den lagen, och en av dessa är en förordning som tillåter en federation baserad i Schweiz att hålla en elektronisk kongress, även där deras egna stadgar kan föreslå att det måste vara hålls personligen. Så det skulle göra det möjligt för en elektronisk kongress att äga rum, vilket gör det möjligt för alla 193 medlemsförbund - och det finns naturligtvis några som tillfälligt avbryts - att samlas och prata via elektroniska medel. Och om det skulle vara omröstning finns det tekniska lösningar där ute som har använts av andra internationella federationer i elektronisk kongress för att göra nämnda röster, vare sig det är för val eller för att rösta helt enkelt inom kongressprocessen.
Vårt brev har redan publicerats. Vi begärde vissa punkter på dagordningen om reformer och om val. Vårt mål är att visa Internationella olympiska kommittén och uppriktigt sagt idrottare att tyngdlyftningsgemenskapen är seriös med reformer. Mars-kongressen var redan planerad, eller datumen var redan planerade före min avresa och före Ursulas avresa. Det planerades ursprungligen i januari. Och faktiskt meddelades det i juli, och sedan tillkännagavs det och sedan bestämdes det att det kommer att vara fram till datumen i mars. Det är inte en dålig tid för ett val. Men det är min åsikt att vi måste samlas snabbt som en tyngdlyftande gemenskap för att ta itu med de frågor vi har på bordet, den adressen, "Hur ska vi göra reformer, hur ser reformen ut för oss, hur ska vi förändras? Hur ser förändringar ut och hur ska vi gå vidare tillsammans som en grupp?”
För här är verkligheten: vi är en sport, och vi måste hitta det sättet. Vi måste hitta ett sätt för oss att gå i en riktning som vi alla kan leva med.
BarBend: En sak som har kommit fram som en mer pressande komplikation är att vissa inom IWF: s styrelse har krävt en förändring av kvalificeringsförfarandet, inte bara för att olympisk kvalificering ska gå framåt, utan också för olympisk kvalificering för OS i Tokyo. Finns det en chans i ditt sinne att olympisk kvalifikation på väg till Tokyo, som vi typiskt trodde redan var låst in, faktiskt kan förändras?
Phil Andrews: Jag tror inte det. Det kräver IOC-godkännande. I slutändan äger IOC, i brist på bättre terminologi, de olympiska spelen, och därmed kvalifikationen för de olympiska spelen. Och det är skrivet av IWF på samma sätt som i USA: Vi skriver urvalsförfarandet, men det är godkänt av USA: s olympiska och paralympiska kommitté. Så det skulle kräva IOC-avloggning, vilket jag tror kommer att vara mycket utmanande att få. När coronaviruspandemin rör sig framåt, om vi inte skulle kunna hålla fast de kvalificerade kvalifikationerna, vilket i huvudsak är, tror jag att det är totalt åtta kval, då kan det vara nödvändigt att ersätta dessa kvalifikationer. Men återigen skulle dessa kvalifikationer kräva godkännande från IOCs sportavdelningar. Så även om det kan finnas ett tryck inom IWF: s styrelse, att ändra dessa förfaranden, är det inte bara ett IWF-beslut, det är ett beslut från IWF som de skulle behöva presentera för IOC för IOC: s godkännande.
BarBend: Vad är några bekymmer - och det kan vara inom USA: s tyngdlyftningssamhälle, eller kanske till och med internationellt - att du har hört specifikt från aktiv och elit angående denna situation?
Phil Andrews: Jag tror att det är rädsla. Du vet, det är osäkerhet. Låt oss vara ärliga, vi har alla levt med ett år av osäkerhet. Om du bor i västra USA har du hanterat bränder. Om du bor i östra USA har du kanske hanterat fler lockdowns än några av oss andra, vi har alla behandlat effekterna av coronavirus. Det är mycket som har hänt i år. De som står i kö för att kvalificera sig till de olympiska spelen, de mötte förseningen av OS med ett år. Det är svårt att hantera. Det har funnits många saker som är mentalt tuffa att hantera under hela året, innan du ens går in på just denna fråga.
Och sedan lägger du detta ovanpå, mer osäkerhet, fler frågetecken, mer oro för att dina befintliga poäng kan stå på spel. Dina tävlingsplaner för de kommande månaderna och åren kan stå på spel. Det är frågor som du verkligen måste överväga noga när du överväger attityden eller mental hälsa eller sinnesstämning hos en idrottare, som förståeligt nog kommer att påverkas av dessa frågor. Och jag tror att idrottare först och främst berör Tokyo. Tja, okej, ”Jag har fem eller kanske fyra kvalifikationer i väskan, hur kan jag få min sjätte?”Kommer någon att ändra dessa kvalificeringsförfaranden? Kommer det att göras bra? Och naturligtvis, helt enkelt, och detta skulle existera oavsett förändringarna i IWF: s styrelse, är de idrottare som kan gå? Och jag tror att det är vad idrottare som helhet letar efter är, ”Titta, berätta vad jag behöver göra. Berätta för mig vad jag behöver göra det, och låt oss gå.”
BarBend: Den andra sak som vi har hört idrottare ta till sociala medier och mycket offentligt konstatera är en efterfrågan på ren sport. Och för en viss försäkran om att det kommer att finnas ett rättvist och balanserat spelfält. Kan du prata om hur de initiativ eller nya initiativ för ren sport i tyngdlyftning som pågår under Ursulas tillfälliga ordförandeskap kan vara i fara med tanke på förändringar i IWF-organisationen?
Phil Andrews: Det finns mycket att packa upp där och jag vill inte göra något påstående att jag inte nödvändigtvis kan stödja heller. Vad jag kan säga är: Det nuvarande antidopningsprogrammet är nu i huvudsak outsourcat av International Testing Agency (ITA). För ett antal månader sedan - och till ära för de personer som stannade kvar i direktionen, inkluderade detta dem - utsåg ITA antidopningskommissionen för IWF, som krävde godkännande av direktionen och godkändes. Det hade fem medlemmar som nominerats av medlemsförbunden inte är anställda eller är medlemmar i den federationens styrningsstruktur, plus fem oberoende. En av dessa är Dr. Matthew Fedoruk från U.S. Antidopingbyrå. Och ordförande är Rune Andersen, som tills nyligen ledde Cycling Anti-Doping Foundation. Så det är ett bra sortiment av forskare, advokater, bra solida antidopingmänniskor.
Så jag är lite mindre orolig för den omedelbara framtiden för antidopingprogrammet sans coronavirus, när det gäller coronavirusens egen inverkan på antidoping. Globalt, och det inkluderar även här i U.S. naturligtvis, testnummer, tror jag är nere över hela världen. Återigen, inte bara i tyngdlyftning, inte bara på platser utanför U.S. men även USA, det är en världsomfattande fråga, vilket inte är IWF: s styrelse.
Med detta sagt kommer kontraktet någon gång att upphöra och måste omförhandlas. Den andra frågan tittar på andra frågor som tas upp i McLaren-rapporten och federationens administration, hur det kan fungera. Där du tittar på dessa uppmaningar till reform, där du letar efter dessa uppmaningar till ren sport, är det du verkligen tittar på att be om en verklig rättvis reform av IWF gjort av professionella personer som har erfarenhet av ledning av internationella sportstyrning, tillsammans med tyngdlyftningsgemenskapen, naturligtvis.
Om den nuvarande direktionen kan leverera det, bra! Det behöver inte vara under en amerikansk ledare. Det behöver inte vara under en brittisk ledare. Men kan det bli gjort. Det är den kritiska saken. Reform vi får göra på ett korrekt sätt, på ett verkligt sätt, på ett materiellt sätt är vad vi behöver. Och det är frågan.
BarBend: Är IWF-räddningsbar?
Phil Andrews: Om alla kan sätta sporten framför sig själva eller sin nationella federation och sin egen långsiktiga framtid före sin kortsiktiga framtid. Ja.
Om de inte kan, är räddningen ett så svårt ord, för det motsatta är att kasta saken på soptunnan, naturligtvis vill vi inte göra det. Så du måste säga ja.
BarBend: Jag menar mer i betydelsen potentiellt ett nytt organisationsorgan på internationell nivå för sportlyftning och att bygga en från grunden, oavsett om det är en lönsam lösning eller inte.
Phil Andrews: Det är möjligt, men egentligen inte en lönsam lösning. Och anledningen till att jag säger det är att det bara är så som sportstyrning fungerar. Det betyder inte nödvändigtvis om du har en IWF som sönderfaller, kommer IOC att gå, "Åh, se, det finns World Weightlifting Federation där borta. Det är jättebra. Vi ska ta ansvaret för dem.”
Det är inte nödvändigtvis hur det fungerar. Jag tror att du kan dra en parallell med kraftlyftning där det finns IPF, det finns också flera andra internationella federationer, varav en är erkänd av World Games Federation och, faktiskt, av den olympiska strukturen, som är IPF. Du kan rita den typen av parallell om du tänker på det. Jag är inte säker på att det är en särskilt livskraftig idé eller lösning. Du ser en liknande sak i boxning där du verkligen måste reformera IBA, och det kan innebära att du tar det tillbaka till de nakna benen och börjar igen, men du måste verkligen bygga upp det igen.
I slutändan vad vill du verkligen göra? Du vill skydda tyngdlyftning av sporten och du vill skydda tyngdlyftningens framtid under de olympiska spelen och i de olympiska spelen för ungdomar. Och i viss utsträckning i andra multisportspel som Pan-American Games. I slutändan är det målet att reformera IWF till den punkten. Oavsett vad, jag lyfter upp handen för att säga ”Jag är orolig.”Och på uppdrag av USA: s tyngdlyftning bedriver vi idén om en extraordinär kongress. Du försöker hitta lösningar. Om den nuvarande direktionen kan föra riktiga, verkliga reformer framåt, bra. Låt oss få det gjort. Det spelar ingen roll vem som gör det, det betyder att det blir gjort.
Ingen har kommenterat den här artikeln än.