Para Powerlifter Ahmed Shafik - Arméveteran till Paralympian

Ahmed Shafik är en dekorerad Para Powerlifter och medlem i Team USA. Som en två gånger Paralympian, han tävlade i London Paralympic Games 2012 i 82.Viktklass på 5 kg och de paralympiska spelen Rio 2016 i 80-kilosklassen till en sjunde plats. I samma viktklass innehar han en bronsmedalj från Internationella paralympiska kommittén (IPC) 2016 års styrketräning och en silvermedalj vid IPC Powerlifting Americas Open Championships 2015.

Dessutom har Shafik tvåa i Lima 2019 Parapan American Games i 97-kilosklassen, 2018 National Para Powerlifting Competition och 2014 USA ParaPowerlifting Competition i 88-kiloklassen. 2013 gjorde han sina första guldmedaljer vid University of Central Oklahoma Endeavour Games och IPC National Powerlifting Bart and Nadia Sports Festival. Enligt Inaktiverad kraftlyftning, han innehar för närvarande det amerikanska rekordet i 80-kilos viktklass med 165 kg (363.8 pund) bänkpress.

Vi fick chansen att intervjua Shafik om hans skada, hans resa in i Para Powerlifting-sporten, hans träning, hans diet och hans framtidsplaner.

[Relaterat: Irish Para Powerlifter Britney Arendse bryter rekord och syftar till Tokyo Paralympiska spel]

Skadan och drömmen

Shafik föddes i Irak 1973. När han var tre år lämnade han en öroninfektion och hög feber med ett tillfälligt försvagat immunförsvar. Hans läkare lyckades inte få en temperaturavläsning eller göra de korrekta kontrollerna för att säkerställa att han var tillräckligt frisk för att få ett poliovaccin.

Han gav mig i grunden sjukdomen.

Resultatet var en efterföljande sjukdom som permanent drabbade hans vänstra ben - musklerna förstördes tills hans ”vänstra ben såg ut [bara ben].”Denna skada skulle senare stymie sin dröm om att bli ett mästerskapslyftare som sin far, som var medlem i det irakiska landslaget under 1960- och 70-talet. ”Jag tittade alltid på hans bilder och hur stark han var. I slutet av 80-talet började jag engagera mig i att lyfta vikter.”

Lyckligtvis skulle Ahmed hitta ett sätt att tävla på världsscenen.

Introduktion till Para Powerlifting

Även om utsikterna till att bli en olympisk tyngdlyftare låg utanför bordet tillbringade Ahmed fortfarande sina tidiga år i gymmet. Vid 15 års ålder följde han kroppsbyggnadsprogram. Han visste dock att han aldrig skulle ha en karriär inom professionell kroppsbyggnad på grund av hans vänstra ben. ”Jag blev så besviken att jag aldrig kommer att [stå på] pallen som min far.”Hans besvikelse tvättades bort efter att hans dåvarande träningspartner introducerade honom till Para Powerlifting. Iraks Para Powerlifting-program var i ett tidigt skede och Shafik visste att det var där hans chans att gå upp på mästerskapspallen var. Det fanns dock betydande hinder. Shafik växte inte upp med omständigheter som ledde till framgångsrik träning. Han hade bara tillgång till ett gym som rymde Para Powerlifters och det var det 50 mil bort. På grund av sin ekonomiska situation var Shafik tvungen att cykla till och från gymmet - en uppenbarligen svår uppgift. Att undvika dålig näring var också en utmaning på grund av budgetrestriktioner.

[Relaterat: Para Powerlifter Matteo Cattini tror på den transformativa kraften i styrketräning]

Fly Irak

1998 debuterade Shafik vid världsmästerskapen i kraftlyftning för det irakiska landslaget. Han fick en femte plats. Även om en femte plats i världen verkar som ett imponerande resultat, var det inte tillfredsställande för Iraks nationella olympiska kommitté. Han placerades i fängelse i 14 månader av Sadam Husseins regim där han torterades. När han släpptes ur fängelset sökte Shafik framgångsrikt tillflykt i USA år 2000. År 2007 gick han med i U.S. Armén som översättare till Irak. Så småningom ledde hans Para Powerlifting-träning honom till en möjlighet att tävla för Team USA.

Träning

På frågan om de största skillnaderna mellan att tävla för Irak i slutet av 90-talet kontra för USA i mitten av 2000-talet, uttryckte Shafik lättnad över en fasett som inte många amerikanskfödda idrottare behöver tänka på:

Åtminstone när jag inte medaljerar i USA skickar de mig inte till fängelse.

En rutinmässig träningsdag för Shafik sträcker sig vanligtvis ungefär en och en halv timme. Han är medveten om sin form för att försäkra sig om att han inte skadas och inte anstränger sig för hårt för att bli trött efter träningen. Liksom många andra idrottare som förberedde sig för Tokyo Paralympic Games 2020, var Shafiks träningsförberedelser tvungna att anpassa sig efter såväl schemaändringar som begränsningar som infördes av statens regeringar för att bromsa spridningen av COVID-19.

[Relaterat: USAPL tillkännager Adaptive, MX, Para Bench, and Raw With Wraps kategorier]

Diet

Det finns inget särskilt unikt med Shafiks diet. Att hålla det enkelt fungerar för honom. Han har lyckats tävla i flera viktklasser som sträcker sig från 80 kg till 97 kg med framgångsrika resultat. För att tävla i den tidigare viktklassen måste Shafik hoppa över måltiderna. För att tävla i den tyngre klassen var han tvungen att lägga till måltider som han annars inte skulle ha konsumerat. Han undviker tomma kalorier som läsk, desserter och allt stekt. Han räknar inte heller med sina makron, men han äter huvuddelen av sina dagliga kolhydrater på morgonen. I stället för att räkna det gram protein han konsumerar dagligen fokuserar han på att få ”åtta uns kött varje dag.”Strategin som har fungerat för honom tidigare när han behövde gå ner i vikt för en tävling är att ersätta kolhydrater med protein och bara äta när han känner sig hungrig. En dietförskjutning av detta slag sker vanligtvis två veckor innan ett sanktionerat möte. När man inte förbereder sig för en specifik tävling konsumerar Shafik vanligtvis någon typ av enkelt socker före ett träningspass - vanligtvis någon typ av frukt. Han delade att ris är den mat han konsumerar mest per vecka, vanligtvis ihop med fisk, ibland med kyckling och rött kött ibland.

[Relaterat: Para Powerlifter Sedric Roussel konkurrerar om att förändra samhällets tankesätt]

Ser till framtiden

Shafik har för avsikt att göra sitt tredje framträdande vid de paralympiska spelen 2021 i Tokyo, Japan. När han har flyttat upp i viktklass har hans styrka följt. Om han kan upprätthålla momentumet för sin största karriär hittills - hans andra plats på Lima 2019 Parapan American Games - är det mycket möjligt att han uppnår sin livslånga dröm om att matcha sin far och stå på pallen på världens största etapp.

[Relaterat: Multi-Time Paralympian Ali Jawad Talks Training and Anti-Doping Insats In Paralympic Powerlifting]

Redaktörens anmärkning: Den här artikeln publicerades i samarbete med World Para Powerlifting. BarBend är en officiell medialeverantör för World Para Powerlifting.

Funktionsbild via World Para Powerlifting.