Ali Jawad siktade på de paralympiska spelen när han bara var en ung pojke som växte upp i Storbritannien.
”När jag var 6 såg jag (sprinter) Michael Johnson vinna sina dubbla guldmedaljer i Atlanta. Jag visste inte vilken sport jag skulle göra. Självklart kunde jag inte vara löpare, för jag har inga ben, säger Jawad, som föddes utan ben under knäet.
”För mig har det alltid varit normalt. Jag har alltid älskat att inte ha några ben, för jag kunde komma undan med mycket mer, sa han och skrattade. ”Så ja, jag är i minoritet genom att jag föddes som en dubbel amputerad, så det är en ganska tråkig historia.”
Med sitt nya mål i sitt sinne tog Jawad upp Judo, men fick snart veta att han inte var berättigad att tävla. Judo på paralympisk nivå är endast tillgänglig för personer med nedsatt syn eller blindhet.
En dag 2005 övertygade en vän till hans Jawad om att gå till gymmet.
”Jag lyfte 100 kg och sågs av ägaren,” sa han.
Snabbspolning fram till idag, och Jawads bästa bänkpress i tävlingen är 195 kg, men han har lyft 202 kg i gymmet med en kroppsvikt på 55 kg. Med en lång lista över internationella tävlingsresultat till hans namn - inklusive att vinna en silvermedalj vid Rio Paralympic Games 2016 och en guldmedalj vid världsmästerskapen 2014 i Dubai - Jawad är en idrottsman på heltid som tränar fem dagar i veckan.
Han tillbringar mycket tid på bänkpressen - tävlingslyftet för Para-kraftlyftning - men gör också "massor av tillbehörsarbete för att stärka min rygg, axlar, triceps, för att se till att min kropp är balanserad", förklarade den 31-åriga gammal.
Utöver tävlingen är Jawad också engagerad i att hjälpa sin sport att bli ren från prestationshöjande droger.
”Historiskt sett är vår sport tyvärr det värsta på papper för positiva tester vid Paralympiska spelen, så jag har alltid sagt att vi måste utbilda oss om bättre testprotokoll för att skydda rena idrottare, för rena idrottare blir ofta avskräckta eftersom andra tar prestationshöjande (ämnen) och fastnar inte, säger han. ”Det finns en stor skillnad mellan vad olika länder inte gör eller inte gör för att testa sina idrottare.”
För närvarande sitter Jawad i Storbritanniens Anti-Doping Athlete Commission, en kommission som har blivit en plattform för idrottares röster. Kommissionen lägger också press på länderna för att skärpa sin testpolitik, förklarade han.
"Det har blivit bättre de senaste åren men det finns mer att göra", sa han.
För närvarande tränar Jawad i hopp om att kvalificera sig till ytterligare ett paralympiskt spel, som skjöts upp från sommaren till 2021 på grund av COVID-19. Han avser att fortsätta tävla på högsta nivå så länge han kan, i slutändan i hopp om att tävla på ytterligare två spel.
”För mig är tävling ett sätt för mig att försöka nå min potential i livet. Det är typ av en metafor för det. I sport går du igenom många hinder och hinder och du lär dig mycket om dig själv som överförs till livet, säger han.
Jawad tillade: ”Och jag tror att du som idrottare alltid bör se till att fortsätta tävla så länge du kan för när det är över är det över. Du kan inte gå tillbaka och jag vill inte ångra.”
Bild: Hiroki Nishioka, fotograf
Redaktörens anmärkning: Den här artikeln publicerades i samarbete med World Para Powerlifting. BarBend är en officiell medialeverantör för World Para Powerlifting.
Ingen har kommenterat den här artikeln än.