”Lastare, mer vikt tack!”
Om du någonsin har hört denna fras, har du troligen varit i närvaro av tyngdlyftningens storhet. Nej, inte en idrottsman i Pyrros Dimas kaliber. Eller till och med en tränare med den strategiska skickligheten hos Ivan Abadjiev. Jag hänvisar till den slanka, silverhåriga tekniska tjänstemannen från Winnipeg, Kanada som heter Richard Mason, som snabbt blir den erkända engelsktalande rösten för internationell tyngdlyftning, världen över.
Under större delen av en månad var Mason upptagen som den officiella annonsören av de olympiska sommarspelen 2016 och de paralympiska spelen för tyngdlyftning respektive kraftlyftning. I början av september pratade jag med Richard via WhatsApp medan han var på plats i Rio de Janiero, Brasilien. Vi hade till och med relativt bra mottagning och internetanslutning med tanke på de infrastrukturproblem som rapporterades med sommar-OS.
Richard Masons syn på OS 2016 i Rio
När jag frågade honom vad tyngdlyftning gjorde mest av honom, informerade han mig snabbt om att det var prestationen för Colombias Oscar Figueroa, som vann guldmedaljen i kategorin 62 kg (136 pund) och sedan gick av som mästare. Mason informerade mig om att det aldrig har funnits en sydamerikaner för att vinna ett världsmästerskap på äldre nivå på deras hemkontinent.
Det mest besvärliga ögonblicket kom när Finlands 85KG (187lb) atlet Milko Tokola slutförde sitt sista clean & jerk-försök på 175KG (385lb), och efter en intensiv firande svimmade han och föll av plattformen. Tack och lov gjordes ingen skada, och han var okej.
Den mest imponerande tyngdlyftningen, enligt Masons mening, var striden i kategorin supervikt mellan OS-mästaren Behdad Salimi 2012 och mannen som skulle trona honom, Lasha Talakhadze. På några sekunder sattes två nya världsrekord i ryggen. På den sista lyften av sessionen och kulminationen av tio dagars tyngdlyftning satte Talakhadze ett världsrekord med totalt 473 kg (1.041 lb). Detta råkar vara den tyngd som lyfts totalt sedan Leonid Taranenko från Sovjetunionen uppgick till 475 kg (1 045 pund) vid Samboy Chips Cup 1988.
Masons resa från lokal tjänsteman i tyngdlyftningsförbundet i Manitoba till den officiella tillkännagivaren av de olympiska spelen är lång, men samtidigt fascinerande. Som en Internationell tyngdlyftningsförbund (IWF) nivå 1-domare anses han vara en av de bästa tjänstemännen i världen. Äran att bli utvald att tillkännage var inte något som hände över en natt, utan snarare över år av resor, arbete och kärlek till sporten.
Mason (mittbotten) lutar sig medan han poserar med andra tyngdlyftningspersonal i Rio
Så var börjar historien? Med sina egna ord:
”För femton år sedan blev jag kär i en kvinna [Richards fru är kanadensisk rekordhållare för tyngdlyftning och flera gånger medlem i världslaget Suzanne Dandenault] som var tyngdlyftare. Jag hade varit en idrottsman och domare i volleyboll, men jag var inte tillräckligt stark för att lyfta och inte tillräckligt smart för att vara tränare. Så jag hittade min nisch som domare.”
Den 6 november 2009 vann Toronto budet att vara värd för de panamerikanska spelen 2015. De panamerikanska spelen är världens tredje största internationella multisportevenemang, endast bakom de olympiska spelen och de asiatiska spelen. Det behöver inte sägas att det är en stor sak att väljas för att delta i valfri egenskap: idrottsman, tränare eller tjänsteman. När detta meddelades visste Richard att han ville vara en del av det.
2011 fick Richard sin IWF-nivå 2-domarcertifiering, vilket innebar att han var kvalificerad att döma tyngdlyftningshändelser var som helst i världen. Canadian Weightlifting Federation har två stora nationella evenemang varje år; Nationella mästerskapen för seniorer och juniorer, tillsammans med tävlingar på regional nivå och lokal nivå. Mason visste att han behövde mer erfarenhet som tjänsteman för att arbeta mot sitt mål. Han bestämde sig för att kontakta USA tyngdlyftning (USAW) om möjligheten att han skulle vara frivillig vid deras evenemang.
Till hans förvåning fanns det en växande befolkning av tyngdlyftare och ett behov av kvalificerade tjänstemän. Det som började som en vägresa genom Mellanvästern för att delta i USAW Senior National Championships 2011 i Council Bluffs, Iowa, utvecklades till en karriär där Mason är lika känd söder om den kanadensiska gränsen som han är i sitt hemland (om inte Mer).
Han har frivilligt sin tid vid American Open i Palm Springs, Kalifornien, samt Washington, DC. Vid OS-försöken 2012 i Columbus, Ohio, tjänstgjorde Mason i juryn för varje session utom den olympiska försökssessionen, där han skjutit upp sin plats till sex gånger världsmästare Tommy Kono. Mason har också fört andra kvalificerade tjänstemän till USA för att hjälpa till vid nationella evenemang, och vice versa; Amerikaner har vågat norrut för att hjälpa till vid kanadensiska nationella mästerskapen. Det verkar nu finnas ett inofficiellt frihandelsavtal mellan USAW och Canadian Weightlifting Federation för tjänstemän att hjälpa till på nationell nivå evenemang.
Mason (till höger) vid OS i Rio 2016
Enligt denna författares uppfattning är vad Kanadas federation förbiser och USAW uppskattar att Mason är den typ av person som i allmänhet vill hjälpa människor, och han gör det genom underhållningsvärde. Om dagen är Mason en mild TV-producent på CTV Morning Live i Winnipeg. I denna egenskap vet han hur man får en publik upphetsad om innehållet. Som tyngdlyftningstjänsteman har han tagit den passionen och energin och förvandlat den till att vara en av världens främsta tyngdlyftare. Detta beror på att han kan samla en folkmassa för att vara upphetsad över action på en plattform. Detta oavsett om arenan är ett lokalt möte eller de olympiska spelen, och som tyngdlyftare är det den typ av atmosfär jag vill ha för en tävling.
År 2014 nominerade den kanadensiska federationen Mason till tjänsteman vid Commonwealth Games i Glasgow, Skottland. Med nästan 5000 idrottare som representerar över 70 länder är denna internationella multisporttävling en av de största atletiska tävlingarna i världen. Det är värd vart fjärde år och firar traditionen för British Commonwealth. Amerika lämnade British Commonwealth 1776, så denna händelse får inte mycket mediebevakning; det är dock en ganska stor sak. Mason valdes till att vara annonsör för tyngdlyftning baserat främst på ett demo-band av hans tillkännagivande att han överlämnade till mötedirektören Matthew Curtain - som också råkade vara mötedirektören för OS 2012.
I Glasgow tog Mason energi och gungade evenemangshallen för de tusentals åskådare som var närvarande. Dessutom deltog flera höga tjänstemän på IWF liksom mötesdirektören för olympiska spelen 2016, Pedro Meloni. Detta banade väg för hans inbjudan till mer framträdande tävlingar inom en snar framtid.
Richard Mason tar en selfie framför Rio tyngdlyftningsplattform
Pan American Weightlifting Federation uppmanade Richard att vara en annonsör i Toronto för Pan American Games 2015. Efter det bjöd USAW och IWF honom att bli en av de officiella utlysarna för världsmästerskapen 2015 i Houston. Slutligen, under våren 2016, fick han samtalet: IWF bjöd in honom att vara den officiella annonsören för de olympiska spelen 2016. Ett mål som började 2009 att arbeta vid ett internationellt evenemang i hans hemland förvandlades till en framträdande roll i fyra internationella tävlingar och berömmelse i hela den globala tyngdlyftande gemenskapen.
Framöver har Mason sagt att han vill fortsätta arbeta som teknisk tjänsteman så länge han behövs. Han har redan tittat på kalendrarna 2017 och 2018 och har idéer om vilka tävlingar han kanske vill meddela på. Inom en snar framtid är han hoppfull att bli inbjuden att tillkännage på Commonwealth Games 2018 i Gold Coast, Australien. Han räknar med att vara med vid alla kanadensiska nationella evenemang och känner starkt att han kommer att resa "söder om gränsen" till Chicago för USAW Senior National Championships 2017.
Under Masons resor fortsätter han att bli imponerad av USAW-händelser. Han har sett prövningarna av tillväxt i Kanada och i USA, och han känner att Phil Andrews expertis och ledarskap är det som får en treplattformshändelse i Amerika att känna sig världsklass. Med tre plattformar som körs samtidigt, skulle det vara en publiks glädje att ha Mason på den första av tre plattformar - kanske att få sällskap av USAW-legenden Denis Reno och världsmästerskap 2015-meddelaren John Filippini på tredje.
Redaktörens anmärkning: Den här artikeln är en op-ed. De åsikter som uttrycks här är författarna och återspeglar inte nödvändigtvis BarBends åsikter. Påståenden, påståenden, åsikter och citat har endast tagits fram av författaren.
Ingen har kommenterat den här artikeln än.