Antropologi 101 En kulturantropolog går in i ett gym

Redaktörens anmärkning: Katie Hejtmanek, Ph.D. är en kulturantropolog som forskar om kulturen inom styrketräning i USA. Detta är den första av en fördjupad serie som introducerar läsarna till hennes forskning och preliminära resultat. Alla observationer, data och foton kommer från hennes egen forskning.

Om du är ett fan av styrkesport och vill se deras tillväxt ur ett kulturellt, antropologiskt och / eller analytiskt perspektiv, rekommenderar vi starkt denna serie. Artiklarna fördjupar sig i Dr. Hejtmaneks arbete, och de är väl värda din tid.

Har du hört den här? Ett nytt spel på ett gammalt skämt. Det är vad vi kulturantropologer gör: Vi gör det bekanta konstigt och det konstiga bekant. Vi letar efter mening i det vardagliga, vi ställer frågor om vardagen och vi försöker förstå varför människor gör vad de gör. Vi analyserar mänskligt beteende, inte för att förstå individuella motiv, utan stora kulturella mönster.

Till skillnad från psykologer avslutar vi inte vår analys av varför individer gör vad de gör, skälen "här" för individuellt beteende. Nej, vi fortsätter att gräva. Vi undersöker vad "där ute" i världen stöder vad människor (mer än en) gör, vad utmanar dessa beteenden och varför människor gör det nu, i motsats till, säg, innan. Vi är intresserade av kulturella fenomen, delade betydelser, idéer, övertygelser och beteenden som delas av en grupp människor, och undervisas och lärs av medlemmar i en grupp. 

(Även om "kultur" fortfarande diskuteras hett inom antropologin är detta en sammansättning av många av definitionerna.)

Ibland lärs dessa trosuppfattningar, ideal och betydelser uttryckligen ut - uppdragsuttalanden, officiella uttalanden om företagets ”kultur.”Men om du har tagit antropologi 101, skulle du veta att det mesta av kulturen lärs implicit; det är tyst. En kulturantropologs öron stärker när hon hör någon säga att något är ”sunt förnuft” eller ”naturligt." Betala smuts. "Sunt förnuft" eller "naturligt" är kulturspecifika övertygelser och beteenden som maskeras som mänskliga universaler. Om du bestämmer dig för att fortsätta läsa (här eller någon av mina artiklar) ser du vad jag menar.

Jag är intresserad av den starka sportens kultur - hur idrottare pratar om sin sport och deras motiv, hur organisationer märker sig själva, vad människor faktiskt gör (tyngdlyftning, kraftlyftning, CrossFit, etc).), vem som går med, var kom de ifrån och alla andra sätt som styrketräning och idrottare gör sina röster hörda.

Till exempel har Union Square CrossFit och Reebok CrossFit 5th Ave var och en en specifik sida tillägnad sin kultur. Något nytt händer alltid, och en ny vän är på andra sidan plattformen (de hävdar). Jag undrar om detta verkligen är sant .. . Och det är antropologens uppgift att ta reda på det!

Jag är också intresserad av det implicita, det tysta. Jag klämmer mellan individer och deras uttryckta motiv för att gå med, säg en CrossFit-box och de större sociala krafterna i Amerika som stöder detta. Det är till exempel ett nytt fenomen att kvinnor söker träningsaktiviteter som aktivt främjar muskulära kroppar. Vi har lärt oss att den ideala kvinnliga kroppen är mager. Det är inte ”naturligt” eller universellt att idealisera en mager kvinnlig kropp, utan det har varit ett amerikanskt kulturideal.

Men när jag nyligen läste på en av min kvinnliga studenters t-shirt: Stark är det nya smal (även titeln på bok skriven av Jennifer Cohen och Stacey Colino, Harmony Books, 2014). Och detta är inte bara ett pittigt ordspråk. Kvinnor går med i kraftlyftgrupper, CrossFit-lådor och tyngdlyftningsklubbar i massor. Det är antropologens uppgift att ta reda på varför!

Vad hände? Hur blev stark den nya magra? Vilka är de större krafterna som spelar för att uppmuntra denna kulturella förändring? Hur pratar kvinnor om det, förutom att ha på sig en t-shirt? Varför har vi skjortor som säger detta? Som kulturantropolog är det mitt jobb att ta reda på det.

Hur får jag reda på det? Jag undersöker. Vi kallar det etnografi. Antropologer bor med en grupp människor och lär sig gruppens kulturella normer, övertygelser och betydelser. Vi lyssnar på vad människor säger om sin kultur (det emiska perspektivet). Vi märker också vad människor inte pratar om, vad som antas och skillnaderna mellan vad människor säger att de gör eller tror och vad de faktiskt gör eller säger (till exempel, händer alltid något nytt!?). Vi analyserar sedan vad som händer, hittar mönster i tal och beteende och tolkar vad kulturen handlar om.

Jag behandlar styrkesport i Amerika som sin egen ”stam.”Jag går med dem; Jag umgås i gym, lådor och idrottsklubbar. Jag pratar med människor, jag ställer dem frågor och jag lyssnar efter hur de pratar, vad de pratar om och jag tittar på vad de gör. Jag observerar idrottare, tränare, tränare, åskådare, familjemedlemmar och entusiaster. Jag gör inte detta för ett helgevenemang eller för att freta ut en historia i journalistisk mening. Snarare är jag intresserad av det vardagliga, det vardagliga i styrketräning.

Och jag är inte bara intresserad av vad folk säger att de gör, utan vad de faktiskt gör. Jag är intresserad av att göra den konstiga styrketidens världsliga och att göra den vardagliga styrkesporten konstig. Poängen är att ta sig tid att systematiskt analysera detta unika kulturfenomen - den kraftiga styrkan i USA - och att dela resultaten med dig. Det är vad som händer när en kulturantropolog går in i ett gym.

Redaktörens anmärkning: Den här artikeln är en op-ed. De åsikter som uttrycks här är författarna och återspeglar inte nödvändigtvis BarBends åsikter. Påståenden, påståenden, åsikter och citat har endast tagits fram av författaren.