År 2016 separerade bara två poäng Hafthor Julius Bjornsson från världens starkaste man-titel och vann sedan av Brian Shaw. Och 2014 var ”Thor” bara halv en poäng bort från att knyta Zydrunas Savickas vinnande prestanda.
Savickas och Shaw har tillsammans vunnit det föregående åtta Världens mästerskap i starkaste man, och för de senaste fem tävlingarna har Hafthor Björnsson tävlat om att spela spoiler. Björnsson har haft fem på varandra följande topp-3-avslut i den berömda turneringen och tog andraplatsen två gånger och tredje tre gånger. Även om han aldrig har bett Zydrunas Savickas i en WSM Grand Final, höll han en gång Brian Shaw till tredje plats.
Zydrunas Savickas har varit ur konkurrens under en hel säsong. Han deltog inte i den senaste WSM, Arnold Strongman Classic eller Europas starkaste man. Det är osannolikt att Savickas kommer tillbaka på toppen av fältet. I själva verket är det fortfarande osäkert om "Big Z" ens kommer att tävla i år i Botswana, och den åldrande, 41-årige starkmans avgång verkar ha lämnat fansen med en obesegrad Brian Shaw.
Var inte så säker.
Hafthor Bjornsson vann fler tävlingar på världens starkaste man 2016 än någon annan idrottare, inklusive Brian Shaw. Han hade den mest imponerande Plane Pull - och detta plan var löjligt massivt. Han band Eddie Hall med en otroligt Circus Barbell press: £ 350 för åtta reps. Och han vann Atlas Stones, ett evenemang som han ser ut att göra sin årliga garanti. Hans disciplin på stenarna är en syn att se.
Det är tydligt att Björnssons styrkor är i världsklass. Han visade sin fortsatta dominans av fordonsdraget som den enda idrottaren som slutförde evenemanget vid Europas starkaste man 2017. Hans svagheter (som bara verkar vara svagheter jämfört med de starkaste männen i världshistorien) har dock hållit honom precis utanför segerns räckvidd.
Thors max marklyft förra året låg betydligt utanför intervallet för Eddie Hall och Brian Shaw, hela 25 kg efter deras gemensamma 445 kg WSM-rekord. Han slutade också femte i Frame Carry, med två WSM-rookies som tog de två bästa platserna. Om han kan behålla sin överlägsenhet i de tre händelserna som han gör bäst och förbättra sin ställning i var och en av dessa, hans tuffaste utmaningar, blir han världens starkaste man för första gången i sin karriär.
Det är osannolikt att vi kommer att se samma sex händelser från 2016 återkomma i år. Detta kan hjälpa eller skada Björnsson, beroende på förändringarna. Squats kan till exempel sätta Thor långt efter, speciellt om Zydrunas Savickas dyker upp. Även en försvagad Savickas är en mästare på att huka sig för reps. I ett annat, mer fördelaktigt fall kan producenterna välja max reps på en lättare last istället för max vikt i marklyft. Björnsson var två reps efter Eddie Hall på ESM 2017 (och vi kan spekulera att Brian Shaw skulle prestera jämförbart med Hall).
Lyckligtvis för Björnsson är uppgifterna att dra någon form av fordon och driva upp Atlas Stones alltid i showen. Det finns vanligtvis också en kettlebell / keg-kasta, och han är nära att göra sig själv i det fallet.
Björnssonns strategi kan vara det klokaste taktiska tillvägagångssättet för att avlägsna Brian Shaw. Han har fulländat sig själv vid häftningshändelserna, vilket garanterar honom en kudde med punkter som skyddar honom mot små fel eller förluster i andra uppgifter.
Med tanke på alla vinklar tror jag Hafthor Bjornsson har flera vägar till seger vid världens starkaste man 2017. Jag tror att han är bäst utrustad för att vinna den i år än någonsin tidigare. Bells pares vara förbannad.
Utvalda bilder: @thorbjornsson på Instagram
Ingen har kommenterat den här artikeln än.