Highland Games har en speciell plats i styrka-idrottarens hjärta. De är inte de mest täckta eller mest besökta händelserna på jorden men, som en mygga från Jurassic frusen i bärnsten, är de en vackert bevarad del av det förflutna, en styrksport från en tid före skivstänger och proteinpulver och en påminnelse av mänsklighetens eviga strävan efter fysisk styrka.
För våra pengar är synet av en gentleman som hamnar för det skotska hammarkastet - spikar på hans stövlar, som snurrar hela överkroppen runt och runt som en virvlande dervish - det mest gripande att titta på.
En video publicerad av Matthew Vincent (@ihviiimattvincent) den
Den skotska hammaren skiljer sig särskilt från banhammaren, där en vikt fäst vid en tråd och hålls med ett neutralt grepp. Hammaren som används i Highland Games är vanligtvis ett trähandtag på fyra fot och två tum långt med en sfärisk vikt fäst i ena änden.
En av de tidigaste referenserna till det skotska hammarkastet är i ett dekret skrivet i 14th århundradet, när kung Edward I förbjöd skottarna att ha hamrarna - liksom allt annat som han ansåg kunna användas som ett vapen. När århundradena gick (och efter att skotarna vann sitt oberoende) växte evenemanget i popularitet, och det inkluderade ibland slädhammare och kortare hammare på två och en halv fot.
Fram till 1800-talet var hammarens standardvikt sexton pund, men idag kan män kasta både sexton och tjugotvå pund, medan kvinnor kasta tolv och sexton.
På papper låter det ganska enkelt: kasta hammaren så långt du kan.
Det betraktas ofta som en styrkesport och skicklighet gör kräver mycket kroppsstyrka, särskilt i kärnan, höfterna och benen. Men moderna framsteg inom träningsvetenskap har lett till ett betydande fokus på hastighet.
"Normalt, när du gör ett fullt kast, kommer du att göra tre vindar och släppa", säger Matt Vincent, en tvåfaldig världsmästare i Highland Games som tränar det skotska hammarkastet två eller tre gånger i veckan. ”Så när jag tränar övningar försöker jag arbeta mig uppåt: en vind och en släpp, sedan två vindar och en släpp, försöker bygga mer och mer fart.”Han beskriver sin teknik i detalj nedan.
Så kaotiskt som virvlingen kan se ut, det är uppenbarligen mycket teknik inblandad.
"Det som gör att hammarkasten är så annorlunda och fascinerande för mig är detaljerna i färdigheten", säger Tom Sroka, en styrketräningsidrottsman i Team USA som har haft mycket framgång inom banhammaren. ”Det spelar ingen roll hur stark eller kraftfull du är i det här evenemanget, men vem är mer disciplinerad i sin teknik.”
Han konstaterar att rörelsen för båda typerna av hammarkast på vissa sätt är mycket lik att utföra ett ryck.
"Du måste ha tålamod och låta dina positioner utvecklas under hela rörelsen", förklarar han. ”Kraften motsvarar inte ett större kast, och du måste vänta på mål och slå den så hårt du kan. Alla positioner kan vara där, men om du inte är aggressiv i mål var allt detta arbete för ingenting.”
Ett foto publicerat av Matthew Vincent (@ihviiimattvincent) den
Atletens fötter måste vara stillastående, så han eller hon kommer ofta att klämma fast sina stövlar på plats med stora metallspikar fästa vid tårna. Enligt Vincent är den viktigaste aspekten av "vinden" att hålla hammaren på kroppens högra sida.
"Med det menar jag, den låga punkten i min omlopp kommer att vara av min högra fot", säger Vincent. ”På det sättet har du tid att trycka ner hammaren och öka hastigheten när den närmar sig svängens botten.”
Det är bäst att starta gungorna utan att göra så mycket ansträngning, så att vikten och tyngdkraften ökar din hastighet. Efter en eller två gungor, för att maximera hammarens hastighet (och använda tyngdkraften till din fördel), är nyckeln att skjuta på hammaren ner när den närmar sig botten av gungan.
Det kan tyckas vara oklart, men det betyder dra inte i hammaren. När du fattar en vikt med två händer är det naturligt att du vill dra med ryggen för att hålla axlarna packade, armarna korta och kroppen stabil, men det kommer att bekämpa hammarens båge och hålla den från att svänga så fort som möjligt.
När det är dags att släppa genererar idrottaren kraft från höfterna medan den kastar med armarna när den når banans högsta punkt.
"Ett av de vanligaste misstagen är att människor inte använder höfterna för att kasta och inte använder sin högra arm för att trycka", säger Vincent, vars personliga rekord kastar en 16-pund hammare 141 fot och en tjugotvå pund hammare 117 fot. Att spika tekniken kräver mycket träning - det finns ingen gymövning som kommer att överföras till ett bra hammarkast - men när du förstår begreppen att använda tyngdkraft, hastighet och kroppens egen explosiva kraft till din fördel, kommer du att vara på din väg till ett kast som William Wallace skulle vara stolt över.
Ett foto publicerat av Matthew Vincent (@ihviiimattvincent) den
Titta, vi ska vara ärliga: hammarkasten är inte exakt användbar.
"Jag tycker inte att det är riktigt funktionellt för något annat än att kasta hammaren", säger Vincent. ”Det finns mycket effektivare sätt att bli starka, snabba eller kraftfulla.”
"Jag håller med Matts åsikt att hammarkasten är en färdighet i sig", säger Sroka. ”Jag skulle inte rekommendera någon att försöka kasta hammaren om de inte var seriösa och tog den tid och energi som krävs för att lära sig att göra det på rätt sätt. Detsamma skulle gälla tyngdlyftning, kraftlyftning eller starkman. Jag skulle inte gå till en sport som jag inte kände till och respektera mästarna på det hantverket genom att säga att jag gör det 'rekreationsmässigt.'”
Att snurra och kasta hammare är något seriöst i Old World, och om det är något du vill bli skicklig på, försök kontakta ett lokalt irländskt eller skotskt samhälle, och de kan kanske peka dig mot en grupp som tränar Highland Games-evenemang i ditt område.
Utvalda bilder via @ihviiimattvincent på Instagram.
Ingen har kommenterat den här artikeln än.