I december 2020 utfärdade Internationella olympiska kommittén (IOC) ny vägledning för idrottskvoter i OS 2024 i Paris. Fortsatt ett prejudikat som upprättats under de senaste fem åren minskade antalet idrottsplatser för tyngdlyftning till 120, en minskning från 196 tillåtna i Tokyo. Detta är den lägsta representationen för sporten sedan 1956 och kan skapa problematiska resultat för idrottare som vill tävla på spelen.
Sedan 2016 har IOC granskat tyngdlyftningens status som ett olympiskt evenemang på grund av ett ovanligt stort antal prestationsförbättrande läkemedelsavstängningar inom sporten. Nya försök att reformera sportens image av International Weightlifting Federation (IWF) har betraktats som slumpmässigt av många lands styrande organ.
Den 29 januari utfärdade Europeiska tyngdlyftningsförbundet (EWF) ett pressmeddelande om att de är "rädda för att demonstrationen av bristande förståelse inom IWF: s styrelse kommer att vara ett katastrofalt budskap till världen.”IOC själv har behållit sin ståndpunkt att förekomsten av narkotikamissbruk under IWF väcker” frågan om tyngdlyftning står på programmet vid de olympiska spelen.”
[Relaterat: Europeiska tyngdlyftningsförbundet "besviken" över ändringar av dopningsreglerna]
Sådan offentlig blowback, i kombination med publiceringen av en svidande rapport om oron inom IWF som släpptes sommaren 2020, har allvarligt skadat organisationens rykte i ögonen på de som övervakar spelen. Det är dock idrottarna och deras tränare som kommer att möta ytterligare konsekvenser och utmaningar till följd av kommitténs begränsningar.
Olympisk kvalificering är en lång och svår process för alla idrottare oavsett deras sport. Ändringar i spelstrukturen kan påverka hur tyngdlyftare förbereder sig även år i förväg. Tyngdlyftare och deras tränare som tävlar om olympiska urval övervakar noggrant det byråkratiska klimatet för eventuella händelser som kan påverka deras planer.
I USA kommer minskningen av idrottsutövare i Paris sannolikt att innebära en strängare utvärdering av talang genom USA Weightlifting (USAW). USAW, som redan belastas av omvälvningarna i COVD-19-pandemin, kan tvingas vara mer selektiv med sin tid och resurser under den korta treårsperioden mellan Tokyo och Paris.
För idrottare som hoppas tävla 2024 kan en mer konkurrenskraftig urvalsprocess av deras styrande organ påskynda sina träningsplaner, ändra deras tävlingsschema eller båda. Reaktioner från potentiella konkurrenter på de pågående förändringarna i olympisk struktur har varit blandade, även om vissa har tagit emot utmaningen.
"Det faktum att [olympiskt urval] är mer konkurrenskraftigt är bara bränsle för branden", säger Meredith Alwine, 2020 USAW National Champion i Women's 71 kg division och Paris 2024 hoppfull. ”Förra året slog mina ROBI-poäng, men jag är redo att träna och tävla på högsta nivå igen.”
Idrottare som inte kunde samla in tillräckligt med ROBI-poäng - kvalifikationsvalutan som används av tyngdlyftningsförbund som prestationsvärde för att väljas till Tokyo 2021 skulle kunna hitta sig att tävla oftare under åren fram till Paris för att säkerställa att de får en position i laget. Ett tuffare tävlingsschema minskar den dyrbara träningstiden som krävs av tyngdlyftare på hög nivå för att göra meningsfulla framsteg och kan vara potentiellt skadlig.
”Det mest uppenbara problemet [med högre tävlingsfrekvens] är utbrändhet från konstanta resor, tunga lyft och stress. Jag känner redan att jag har svårt att få tillräckligt med tid för att gå igenom en hel träningscykel som skulle vara perfekt för tävlingsförberedelser, säger Katherine Nye, 2019 IWF-världsmästare och en av USAWs ledande utmanare för medalj i Tokyo.
Vidare kan idrottare som har varit i sporten i ett antal år behöva konfrontera några hårda sanningar om deras plats i tyngdlyftning. Det är möjligt att många styrande organ måste välja ett mindre lag än tidigare år och välja att sneda sig mot yngre idrottare som kan hantera en mer intensiv förberedelsecykel och i allmänhet är mindre benägna att drabbas av allvarliga skador.
Länder som Kina som upprätthåller strikta, medaljorienterade urvalsprocesser kan hamna borta från några av sina konkurrenskraftiga veteraner istället för yngre, mer beslutsamma lyftare.
Medan idrottarna själva lider mest av nedskärningarna skadar utan tvekan en mindre tyngdlyftning i Paris upplevelsen hos åskådarna och fansen. En mindre, mer "exklusiv" händelse kan betyda stramare strider för pallplatsen och en mer intressant tittarupplevelse, men inte utan tangentiella nackdelar. Färre idrottare som tävlar i tyngdlyftning kommer att innebära mindre lufttid för sporten, vilket sannolikt dämpar exponeringen för en bredare publik som behövs för att den ska trivas under åren mellan spelen själva.
För idrottare och tränare som strävar efter att en dag ska tävla vid OS, representerar Paris 2024 den mest konkurrenskraftiga urvalsprocessen hittills; en följd att dedikerade, drogfria tyngdlyftare kommer att behöva lida på grund av vårdslöshet och dålig idrottsförmåga hos sina kamrater. Minskningen av tyngdlyftningens närvaro i 2024-spelen är en beklaglig följd av byråkratisk korruption och IOC-granskning. Tyngdlyftningsidrottare möter accelererade kvalificeringsscheman och mer krävande förberedelser, liksom mer intensiv utvärdering av deras styrande organ, vars primära mål ofta är att uppnå internationell prestige i sport till varje pris.
Mellan konsekvenserna av COVD-19-pandemin och strukturella ultimatum från IOC är tyngdlyftningens form och närvaro i både Tokyo och Paris fortfarande oklar. Medan idrottare och tränare är fast beslutna att tävla på den mest prestigefyllda scenen i världen är det uppenbart att de står inför en uppförsbacke. Lyckligtvis dämpas olympiska drömmar inte lätt, och idrottarna kommer att fortsätta möta dessa utmaningar.
Utvalda bilder med tillstånd av Will Breault, BarbellStories
Redaktörens anmärkning: BarBend är den officiella mediepartnern för USAW tyngdlyftning. De två organisationerna upprätthåller redaktionellt oberoende om inte annat anges i utvalt partnerinnehåll.
Ingen har kommenterat den här artikeln än.