Den amerikanska drömmen, om steroider

Större starkare snabbare, en dokumentär som undersöker anabola steroider inom sport och populärkultur, är en av de bäst recenserade filmerna från 2008.

Det förtjänar allt beröm det har fått. Ingen annan film har visat båda sidor av steroiddebatten eller ens erkänt att det finns mer än en sida. Det gör att tittaren kan bestämma vem som har rätt. Ironiskt nog de medier som gillade BSF är samma som gjorde det nödvändigt. Om de inte hade skapat så många myter om prestationsförbättrande droger, med nyhetsrapporter som presenterade steroider som den universella skurken i ett globalt moralspel, skulle Bell inte ha haft något att avfärda.

När jag såg BSF på DVD visste jag att jag ville intervjua regissören Chris Bell. Om någon kunde prata om steroider med kunskap och utan bedömning är det Bell, som vid 36 år är en sällsynt kombination av filmskoleexamen och livslång muskelhuvud.

Det visar sig att Bell också är ett fan av testosteronmuskel. (Hans bror Mark, som har varit framträdande i BSF, inlägg som "Jackass" på T-Nation-forumen; han fick handtaget från Dave Tate på EliteFTS.) Bell var angelägen om att prata med oss ​​om sin banbrytande dokumentär, och vi var lika angelägna om att höra vad han hade att säga.

T Nation: Du fick din examen från USC film school 1997. Vad gjorde du mellan då och då Större starkare snabbare?

Min första kortfilm tog tre år att avsluta efter att jag tog examen, så jag var tvungen att hitta ett sätt att betala räkningarna. Jag hade några intressanta udda jobb, från att sälja gymmedlemskap till att lyfta tunga saker. År 2000 arbetade min bror, John Cena, och jag alla för ett företag som flyttade träningsutrustning till gym.

T Nation: John Cena brottaren?

Ja. Tillbaka på dagen, när mina bröder och jag verkligen gick in i mainstream-brottning, förde vi John in i det och vi skulle alla umgås. Och titta nu på honom! Hur som helst, efter det tog jag en position vid Golds försäljning av gymmedlemskap. 2003 fick jag ett samtal från WWE [World Wrestling Entertainment], som ville anställa mig som författare.

Så jag åkte upp till Connecticut för att arbeta med dem. Men även om jag var god vän med John och The Rock kastades jag mycket under bussen. På den tiden hade WWE många roterande författare, så det var bara en tidsfråga innan jag fick sparken. När det hände, åkte jag tillbaka till Kalifornien, började arbeta på Sony som produktionskoordinator och kom på idén för Större starkare snabbare*.

T Nation: Så varför göra en film om anabola steroider?

Det är bara något som alltid har tänkt på mig. Min äldre bror använde steroider när han gick på college för att spela fotboll. Det var det enda sättet han kunde tävla på. Han omfamnade dem, medan jag var helt emot dem.

Inledningsvis ville jag göra en anti-steroid långfilm som kretsade kring två bröder som går på college och en bestämmer sig för att ta steroider och den andra inte. Men när jag tittar tillbaka, skulle det ha varit den ostlikaste saken - som medias skildring av steroider nu. Jag trodde på all hype.

Sedan började jag öppna ögonen och titta på fakta. Jag kom på idén till en dokumentär som inte nödvändigtvis stöder eller undviker steroidanvändning. Det var en unik vision som ingen annan hade gjort än.

Men att presentera fakta var bara en del av idén. Vi var tvungna att hitta ett annat sätt att få kontakt med publiken. Min producent gick med på USC Film School och hans flickvän är en dokumentär filmskapare. Så när vi pratade mer och mer om min idé kom den alltid tillbaka till min familj. Hon trodde att jag borde inkludera dem i filmen, men jag trodde inte att någon verkligen skulle bry sig. Jag kommer ihåg att jag sa något som, "Tja, jag antar att det är intressant att båda mina bröder har steroider just nu," och deras ögon tänds bara. ”Varför i helvete berättade du inte det förr??”

Så vi arbetade med behandlingen, definierade den riktning vi ville gå, satte oss ner med några killar och slog upp filmen. Inom fem minuter var två av producenterna ombord.

T Nation: Om jag minns rätt är dessa producenter samma killar som producerade två av Michael Moores filmer, Fahrenheit 9/11 och Bowling för Columbine. Var du orolig för att människor skulle placera dig i den extremt liberala kategorin och inte ta dig på allvar?

Det är både välsignelse och förbannelse. Vissa människor kryper och andra dyker upp och tycker verkligen om det. Vi var tvungna att mäta vilken typ av publik som skulle svara på den.

När vi till exempel gjorde våra teaterannonser för TV såg vi till att ”från producenterna av Bowling för Columbine och Fahrenheit 9/11”För vi visste att folk skulle känna igen dessa namn. Men när vi gick på filmfestivaler utelämnade vi den linjen. Vi ville inte att någon skulle vara partisk mot filmen innan vi såg den först.

Jag fick chansen att prata med Michael på hans filmfestival i Michigan för ett par månader sedan och sa i grund och botten till honom att om det inte vore för honom skulle jag aldrig ha gjort filmen. Han visade mig att dokumentärer kunde vara coola, roliga och ge en poäng.

T Nation: Vad försökte du åstadkomma med BSF?

Jag ville bara presentera fakta, göra det intressant och låta publiken bestämma vad de tyckte om steroider efteråt. Jag hade kvinnor i 60-talet som kom fram till mig och berättade att filmen ändrade sig.

Jag fick till och med ett samtal från pastorn i mina föräldrars kyrka, som sa att även om han inte tolererade användningen av steroider, trodde han att vi kunde använda dem för människor som dör av aids i Afrika och andra muskelsvinnande sjukdomar här i U.S.

Att dessa människor öppnar sinnet för något som är så demoniserat av media är ganska fantastiskt för mig.

T Nation: Många kritiker sa att du gjorde ett bra jobb med att presentera båda sidor av argumentet. Men jag märkte att John Romano och Rick Collins är listade som konsulter på din film. John är redaktör på Muskulös utveckling och en ganska välkänd steroidförespråkare. Rick är en advokat som är specialiserad på steroidfall. Vinkar det inte din hand när det gäller din films synvinkel?

Jag säger bara det här direkt. Det var ett definitivt bekymmer för oss. Men jag tror inte att det påverkade min uppfattning. När vi började göra filmen närmade vi oss alla på båda sidor. Vi åkte till Gary Wadler, som är helt Mr. Anti-steroider. Vi åkte till kongressledamoten Henry Waxman. Vi åkte till Donald Hooton, som hävdar att hans son begick självmord på grund av steroider. Och vi gick till killar på kroppsbyggnadstidningar, läkemedel mot åldrande, prosteroidadvokater och forskare.

Men det var killarna på tidningarna, eller som var pro-steroider, som verkligen ville komma ombord. När jag säger att de var ”konsulter” menar jag att de var där när vi hade frågor.

Rick Collins är advokat och måste alltså titta på allt han säger. Och han måste säkerhetskopiera det med fakta. Så medan han hade sina egna åsikter om saker, var det många gånger när han sa, ”Chris, här är vad jag tycker, och här är vad sanningen är.”

Jag tror att det verkligen var ädelt av honom och andra att inte vara så ensidig. Och killar som Romano älskar att spruta ut om hyckleri. Han är precis som alla andra bloggare där ute. Men varje gång John berättade något för oss, backade vi upp det med fakta.

T Nation: Finns det något du ångrar att du satt i filmen?

Inte riktigt. Men det är några saker jag ångrar att jag inte har lagt in, saker jag kämpade tand och spik för. Men som regissör förlorar du striden då och då. Huvudstriden jag tappade var att få Jay Cutler och fler av kroppsbyggarna på bilden, istället för att [förflytta dem till] bonusfunktionerna.

Men det väcker ytterligare en oro: Vi insåg inte att filmen skulle orsaka så mycket kontrovers. Det var jävligt galet. Christian Boeving, en träningsmodell som vi intervjuade, fick faktiskt sparken från [ett välkänt tillskottföretag] för att han sa att han använder steroider, medan Jay Cutler erkände samma sak och inte ens fick en smäll på handleden [från samma företag]. Jag tittar på det och tänker, ”Oh shit! Vi har två killar som arbetar för samma företag och en får sparken.”Men skulle de ha sparkat Jay om han var i huvudfunktionen? Antagligen inte.

Enligt Christian ringde [tilläggsföretaget] honom och berättade i huvudsak att medan de visste att han hade tagit steroider, tolererade de inte deras användning. Det är knullat. Samma företag sponsrar faktiskt den största bodybuilding-tävlingen, som inte är drogtestad. Så att säga att de inte stöder steroider är löjligt.

T Nation: Fan, det är trassligt. På tal om tilläggsföretag, det finns en ganska störande del av filmen där du anställer några illegala invandrare för att göra tillskott i ditt kök. Berätta om det.

Jag hade en vän som försökte sälja kosttillskott bakom bilen på Gold's. Jag fick reda på att han gjorde dem i sitt garage. Han köpte bara saker, blandade ihop dem, packade det och sålde det.

Vi hade ett kontor i Santa Monica i tre år medan vi gjorde filmen, och varje dag skulle jag köra förbi dessa invandrade dagarbetare. När jag kom med tanken på att anställa dem för att göra tillskott till mina producenter såg de på mig som om jag var galen. Men de gick med på det, och jag tror att det var en ögonöppnande del av filmen.

Chris och BSF laget gjorde före och efter bilder för denna falska annons samma dag.

T Nation: Du gick till kongressen och pratade med några av de människor som var ansvariga för kriminalisering av steroider. Överraskade något dig om dessa intervjuer?

Man skulle tro att de här killarna skulle ta hand om vad som händer. Jag förväntade mig inte att de skulle känna till skillnaden mellan D-bol och Anavar, men jag förväntade mig viss kunskap och kompetens. Jag fick sällan heller.

När jag gick in för att intervjua Kaliforniens kongressledamot Henry Waxman var jag nervös som helvetet. Mina handflator var svettiga och jag skakade. Jag tänkte, "Shit, man, jag är bara en kille från Poughkeepsie som gillar att lyfta vikter, och här ska jag intervjua en U.S. kongressledamot.”Det var nervös för jag trodde att han bara skulle begrava mig och döda mig med fakta.

Men när jag började fråga honom grundläggande saker och han inte kunde svara blev jag lite generad för honom. Han hade ingen aning om vart de 15 miljoner dollar som president Bush tilldelade till steroidutbildning gick. Han visste ingenting om steroider. Fan, han visste inte ens den jävla dricksåldern i U.S.! Han var bara stumpad och tittade på sin assistent för att få svar. Det var som om vi var på en spelshow och han bad att använda en livlina.

Det fanns faktiskt en stor bit bonusmaterial som aldrig hamnade i finalen där jag gick ut ur Kongressbyggnaden efter intervjun och min producent frågade mig hur jag kände mig.

"Jag känner mig som ett fullständigt misslyckande och att det var ett helt slöseri med tid", sa jag. ”Vi kom hela vägen till Washington D.C. att fråga de här killarna om steroider, och jag fick inga svar. Det här är folket som gör lagarna och ingen kan svara mig om någon av dessa verkliga frågor. Varför är de olagliga?? Varför är de 'farliga'? Var är det bevisat? Visa mig att det dödar fler än att röka eller dricka eller receptbelagda piller. Visa mig bara något.”

Jag trodde verkligen att vi inte skulle kunna använda den i filmen.

Men när vi åkte tillbaka till vårt hotell och tittade på Waxman-intervjun skrattade vi hela tiden. Vi tog tillbaka det till vår redaktör i Kalifornien och han sa, "Inser ni ens vad ni har här? Det här är guld.”

T Nation: Var det din enda negativa upplevelse med regeringen?

Inte alls. Jag borde säga att några av kongressmedlemmarna hade några intelligenta saker att säga. Men för det mesta när det gäller steroider var de alla okunniga och ville inte lyssna på något argument. Kongressledamot John Sweeney berättade till och med att han förbjöd Andro eftersom han fick reda på att det var en steroidprekursor och att hans son tog det.

Jag frågade honom om de gjorde någon undersökning för att se om Andro var dåligt för dig, och han sade till mig nej. De förbjöd det eftersom det var en steroidprekursor. Han sa till mig att vi var tvungna att vara ett gott exempel för barnen.

Det här är förresten samma kille som för ungefär ett år sedan fastnade för att köra på motorvägen med en 24-årig prostituerad i knät. Hans alkoholhalt i blod var två gånger den lagliga gränsen. Vilken typ av meddelande skickar det till barnen? [Sweeney röstades bort från sitt ämbete 2006; DWI-incidenten inträffade ett år senare.]

Jag hatar bara hyckleriet i regeringen.

T Nation: Växlande ämnen, Gregg Valentino är en återkommande karaktär i filmen. Men du berörde aldrig hans användning av Synthol, vilket vissa skulle säga är vilseledande. Varför tog du inte upp det?

Tja, vi berörde det. Saken är att utan bevis kan du inte göra uttalanden. Gregg hävdade att han aldrig använde Synthol. Han uppgav att han använde anabola steroider och gjorde injektioner på platsen. Det är intressant att notera att han säljer Synthol [faktureras som "kroppsförstärkningsolja"] på sin webbplats.

T Nation: Vad tycker du om steroider i bodybuilding??

Jag ser inga problem med det. Jag menar, vem bryr sig? Människor måste bara komma ihåg att det är en extremsport. Folk kommer för att se freak showen.

Jag skulle gärna se naturlig kroppsbyggnad och kraftlyftning i OS. Men i själva verket skulle det gå bakåt. Du skulle ha killar som inte är lika stora, inte är lika klippta, inte lika rippade. Jag frågade Louie Simmons från Westside Barbell vad han tyckte om kraftlyftning i OS. Han tyckte att det skulle vara hemskt. Alla poster, sa han, skulle vara hundratals pund mindre.

T Nation: Du hade ett samtal med en världsberömd antidopingexpert. Han berättade för dig att mer än 2000 amerikanska idrottare misslyckades med sina drogtester, men ändå fick tävla. Du belyste specifikt OS 88 i Seoul och loppet mellan Carl Lewis och Ben Johnson. Kan du berätta om det?

Alla vet att Ben Johnson använde steroider för OS '88. Han vann förstaplatsen, men avskaffades sin titel dagen efter när han testade positivt. Hans guldmedalj gavs till andraplatsen Carl Lewis.

Men vad de flesta inte vet är att Carl Lewis misslyckades med ett drogtest för olika typer av amfetaminer för några månader tillbaka, innan ett olympiskt kvalificeringsmöte. Tekniskt sett är du förbjuden att tävla i OS om du misslyckas med ett drogtest i något kvalificerande möte. Men det var inte fallet den här gången. Vad som hände är att för en tid sedan kom olympiska kommittén med en term som kallades ”oavsiktlig användning”, som säger att en idrottare använde drogen utan avsikt att få en fördel.

"Hoppsan! Jag gled och föll på en spruta.”

Hur som helst, Carl hade testat positivt för efedrin och pseudoefedrin, saker som gör en signifikant skillnad när sprinterna bara separeras med tiondels sekund.

Jag pratade med Don Catlin från UCLAs farmakologiavdelning. Han var chef för drogtestning i flera år för OS och NCAA. Jag fick höra av en pålitlig källa att om Don någonsin skulle öppna sina filer, skulle hela sportvärlden smula. Han vet vem som misslyckats med drogtester och kommit undan med det. När jag frågade honom om det skrattade han bara och undvek frågan.

Jag tror att det finns många skelett i många garderober när det gäller drogtestning och sport.

T Nation: I filmen jämförde du steroider i baseball med saker som laseröppning i golf och kortisonskott i en mängd olika sporter. Tror du att det är en rättvis jämförelse, eller till och med på samma nivå?

Absolut. Om du ska leka med vad Gud gav dig, tror jag att det är fusk att göra någon form av förbättring. Jag menar, om vi ska måla anabola steroider i bilden, varför inte andra saker?

Jag är fem fot-sju - det är mitt handikapp. Så om jag ska spela basket mot Kareem Abdul-Jabbar, eller någon annan som inte kan se utan glasögon, tycker jag att det borde vara hans handikapp. Varför i helvete ger vi honom skyddsglasögon?

T Nation: Tycker du inte att det är lite löjligt?

Titta, grädden kommer alltid att stiga till toppen. De bästa idrottarna kommer att bli de bästa idrottarna. Jag tolererar verkligen inte steroider inom sport eftersom de flesta professionella sporter faktiskt har regler mot prestationsförbättrande läkemedel.

Men jag tror att reglerna i Amerika har blivit suddiga. Till exempel hade jag nyligen höftoperationer och de gav mig lite Vicodin. När jag är på Vicodin känner jag att jag kan göra vad som helst. Och det finns många fotbollsspelare som tar Vicodin eller Oxycotin varje vecka för att göra det möjligt för dem att spela. Borde inte det vara fusk också?

Medan jag inte tolererar steroidanvändning inom sport, tycker jag att killar borde kunna använda steroider och tillväxthormon som en del av rehabilitering när de är på listan över skadade reservat. Men det går alltid tillbaka till media och hur de kastar steroider.

Även om killar går till en läkare och får ordinerat dem är det en dålig affär.

Om Heath Ledger hade hittats med steroider istället för receptbelagda läkemedel, skulle hela världen ha vänt upp och ner. Men de hittade Xanax och andra piller som han av misstag hade överdoserat. Du ser inte någon försöka förbjuda dem, vet du? Det behöver bara göras en omprövning av problemen. Vi behöver fler studier om steroider.

T Nation: Tror du att dessa studier någonsin kommer att göras?

jag är inte säker. Du har killar som Gary Wadler som tjänstgör i World Anti-Doping Agency och säger, ”Det finns några karaktärer som skulle vilja se dessa studier utförda, och jag försäkrar dig att de aldrig kommer att göras. Det är en helt oetisk studie att göra.”

Tja, vad sägs om alla andra läkemedel som vi har studerat i vårt land? Vi har studerat marijuana, kokain, heroin. Varför inte steroider? Folk kommer att göra dem ändå. Ju mer vi vet, desto mer kraft har vi.

Ursäkta mitt snabba rant, men när Darryl Strawberry kom tillbaka från en drogsuspension klappade alla när han gick [in på fältet]. Men när någon kommer tillbaka från en steroidskandal, är de utropade. Vi är i en konstig bedömningsposition där vi vill att alla ska vara bäst, men vi vill inte att de ska fuska.

Vi är ett land som grundades på fusk. Slaveri och tobak - det var där vi tjänade alla våra pengar i början.

Människor måste gå av sin egenrättfärdiga tvålåda och sluta oroa sig för vad alla andra gör. Gör vad som är bra för dig.

T Nation: Du ville intervjua guvernör Schwarzenegger, men blev avvisad. Vad ville du fråga honom?

Inte bara avvisades vi, vi eskorterades ut ur Reagan-biblioteket av en beväpnad vakt. Jag antar att de trodde att vi skulle lägga bakhåll på guvernören, men det var inte min avsikt alls. Jag uppskattar fortfarande Arnold. Han var en av mina hjältar som växte upp.

Jag tycker att hans ståndpunkt om steroider är lite konstig i det, du vet, han har inte riktigt någon position. I samma andetag säger han att steroider är dåliga och tillkännager sedan sin årliga Arnold Classic, där han har en bodybuilding-tävling där de uppenbarligen använder droger.

Huvudfrågan jag ville ställa var: ”Du har den största framgångshistorien i Amerikas historia, och en del av anledningen till att du kom hit var att använda steroider. Så hur kan du säga att de är dåliga för dig?”

T Nation: Det finns ett underliggande meddelande i din film om traditionella familjevärden och att uppnå den amerikanska drömmen. I filmen sa du att din pappa aldrig var din hjälte. Tror du att det är något fel med barn som ser upp till sportfigurer eller actionfilmstjärnor istället för sina egna föräldrar?

På ett sätt, ja, det gör jag. Min pappa gick till jobbet varje dag i kostym och slips. Han slog av sig för att försörja sina barn. Och när jag ser tillbaka måste jag säga att han är min hjälte. Han var villig att lägga den på linjen, och jag tog förmodligen honom för givet. Jag kunde ha lärt mig mycket mer av min far, istället för att vara ute i La La Land och titta på Schwarzenegger-filmer.

Men jag tror också att Schwarzenegger, Stallone och Hulk Hogan hjälpte till att forma vem jag är. Jag såg upp till dem och ville bli som dem. Jag ville göra alla dessa saker som att äta hälsosamt och vara ädla och gå på gymmet. Jag tror att det var både riktigt hälsosamt och ohälsosamt samtidigt.

Om jag kunde gå tillbaka och göra allt igen, skulle jag göra vissa saker annorlunda. Men när du ser upp till någon och han inspirerar dig att göra gott, tycker jag att det är bra att ha honom som förebild. Jag skulle hellre få ett barn att se upp till en sporthjälte än att någon rockstjärna gör illegala droger hela tiden.

T Nation: Ha! Det är ganska ironiskt. Så vad är nästa för dig?

Just nu arbetar jag med ett manus för en halvtimmes komedi-show. Det är som Bromsa din entusiasm möter Skål möter Gold's Gym i Venedig. Det kommer att hantera några allvarliga frågor som kroppsbild och företagsamerika, samt några roliga, lättsamma saker. Vi arbetar med att få det förpackat och sålt just nu.

Jag fick också precis ett manus för en Karate barn remake med Will Smiths son, även om jag inte är säker på om jag tar det.

Jag ser verkligen fram emot att spela en långfilm. Det var vad jag gick i skolan för. Jag älskade att göra dokumentären, men jag vill komma tillbaka till mina rötter och se vad som händer.

T Nation: Mycket cool. Okej, sista fråga: Är du nöjd med svaret Större starkare snabbare * har mottagit?

Definitivt. Jag ville göra en film som utforskade frågan och lämnade verkligen ingen sten oförändrad. Och frågan är något som alltid kommer att vara väldigt nära mig, för jag kämpar med det varje dag. Jag tycker att det är jävligt galet vad du kan göra med din kropp med Botox och fettsugning och alla dessa saker, men steroider är olagliga för att du vill se bättre ut på stranden.

Tar fusk med steroider? Jag vet inte. Sammanhanget är säkerligen viktigt. Många dagar är jag fortfarande förvirrad.

T Nation: Tack för intervjun, Chris!