Steroider i sanden

Idén kom till oss när Richard Henderson, * en 35-årig tränare och chef för en kedja av hälsoklubbar, kontaktade TC om tillgängligheten av Biotest-produkter i Mellanöstern. TC vidarebefordrade sitt e-postmeddelande till folket på Biotest som hanterar internationella konton. Det hade varit det om han inte hade varit nyfiken på vad Henderson gör och den exotiska värld där han gör det.

* ”Richard Henderson” är inte hans riktiga namn. Vi gick med på att använda en pseudonym så att vi kunde ha en uppriktig diskussion om bodybuilding-scenen i Mellanöstern, inklusive de delar som hans arbetsgivare inte vill se en av deras chefer prata om.

Henderson pratade gärna om det, och den här intervjun är resultatet.

Någon bakgrund: Henderson, född och uppvuxen i Storbritannien, rekryterades för flera år sedan av en stor Mellanöstern fitnesscenter för att flytta till Dubai och fungera som huvudtränare.

Dubai är en del av Förenade Arabemiraten, ett land som sitter på den södra stranden av Persiska viken mellan Saudiarabien och Oman. Emiratet i Dubai är ungefär lika stort som Rhode Island, en plats med mycket sand och överraskande lite olja och naturgas.

Men om du har hört talas om Dubai beror det på handling i staden med samma namn, som steg från en Mellanöstern bakvatten till en internationell koloss i en enda generation. 1975 hade Dubai 183 000 människor - ungefär lika många som dagens Little Rock, Arkansas. Innan lågkonjunkturen drabbade hade befolkningen ökat till 1.5 miljoner, med några av världens mest spektakulära arkitektur och iögonfallande konsumtion på en nivå som skulle skämma bort alla andra än de arabiska shejkar som är specialiserade på det.

I dagens värld betyder sammanflödet av pengar och befolkningstillväxt att någon måste öppna och driva gym där alla dessa människor tränar. Hendersons företag öppnar gymmen, och hans jobb är att se till att medlemmarna får en toppmodern träningsupplevelse. Så vi var nyfikna på hur kroppsbyggnadens oförskämda natur blandas med de muslimska världens styva sociala strukturer.

Svaret är "överraskande bra", även om potentialen för att skruva upp är djup. Att hålla sig i form samtidigt som man undviker fallgroparna med att leva som en västerlänning i den konservativa arabvärlden är ett jobb i sig, som Henderson förklarade i en telefonintervju från Dubai.

T Nation: Var är du just nu? Att döma av alla horn, låter det som om du är i Midtown Manhattan vid rusningstid.

Det är torsdagskväll här i Dubai, och fredagar är en ledig dag, så det är som fredagskväll för västerlänningar. Det finns normalt bara en ledig dag i veckan här, så det kan vara galet.

T Nation: Människor arbetar sex dagar i veckan i Dubai?

Det är rätt. Det kan vara lite av en chock. Jag får en tvådagarshelg varannan vecka, så det är inte så illa. Som de flesta saker blir du så småningom van vid det.

T Nation: Är de hela arbetsdagarna?

Åh ja, 10- till 12-timmars dagar är normen. De flesta är här från ett annat land för att tjäna så mycket pengar de kan, och du hör historier hela tiden om utlänningar som arbetar löjliga timmar för att stödja familjer hemma.

Till exempel kommer många taxichaufförer här att arbeta 12 timmar om dagen, sju dagar i veckan utan semester, men en gång om året får en ledig månad för att åka hem till Indien eller Pakistan för att träffa sina familjer.

T Nation: Du är ute och arbetar inom träningsområdet. Hur är pengarna jämfört med ett liknande jobb hemma?

Det är betydligt högre, troligen med 50 till 60 procent. Plus att allt är skattefritt.

T Nation: Skattefri?

Det finns ingen skatt i Dubai, kompis.

T Nation: Även om du är utlänning?

Inte en cent. Du har all denna tillväxt, alla dessa vägar och infrastruktur och fantastiska byggnader, men ingen skatt alls. Och varför? För att killarna som äger allt är så freaking rich, att de inte behöver dina pengar. Men det är definitivt inte ett rättvist och rättvist system över hela linjen.

T Nation: Hur så?

Låt oss säga att du är en europé och att du arbetar ett jobb som betalar 10 000 per månad. Om du är filippinare och arbetar i samma jobb kan du få 6000. En arbetsgivare kan till och med annonsera för ett jobb som säger: ”Efterlyst: kvinna, vit, 35 år, måste vara det och det.”

T Nation: De kan komma undan med det?

Säker. De kan göra vad de vill. Förenade Arabemiraten är i huvudsak ett kungarike, och högst upp i livsmedelskedjan finns de lokala emiraterna, som är födda i Förenade Arabemiraten, med båda föräldrarna födda i Förenade Arabemiraten också. De representerar bara cirka 10 procent av befolkningen, men de får ett gratis hus från regeringen när de gifter sig och deras verktyg till 50 procent.

Nästa steg nedför stegen skulle västerlänningar från Europa, Australien och Nordamerika och längst ner skulle vara filippinare, indianer och pakistanier.

Skämtet runt staden är om du hamnar i en bilolycka med en lokal, det är alltid ditt fel.

Men det finns massiv respekt för UAE: s härskare, både från lokalbefolkningen och utlänningar. Deras planering och utveckling för regionen är fantastisk. Staden är så fantastisk och välskött, utan någon fattigdom du ser i andra delar av Mellanöstern.

T Nation: Så hur är livet för en västerlänning i Dubai?

Om du gör ditt företag och håller en låg profil, borde du inte ha några problem. Men om du uppenbart bryter mot islamiska lagar, ber du om det.

Till exempel dricker man inte i Dubai, men på grund av alla västerlänningar här får du dricka alkohol på vissa hotell. Men om du fångas på att dricka eller är berusad på gatan, västerländsk eller inte, kommer du att bli arresterad och i stora problem.

Offentliga uppvisningar av tillgivenhet är också ett seriöst tabu. För inte länge sedan fångades ett europeiskt par som hade sex på stranden. De arresterades, fängslades i tre månader och deporterades sedan. Det finns ett antal berättelser som det.

Men det är också extremt säkert. De värdesätter verkligen ärlighet här. Om du knullar finns det inga andra chanser. Om du stjäl, deporteras du nästa dag. Borta. Så om du är en indisk kille som stöder en stor familj hemma, vill du inte klara dig. Du hör historier hela tiden om att människor glömmer påsar med pengar i hytter och får tillbaka varje cent. Människor lämnar sina nycklar i tändningen. De låser inte ens sina dörrar på natten. Brott tolereras bara inte i Dubai. Period.

Som västerlänning glömmer jag verkligen att jag till och med är i Mellanöstern. Nittiofem procent av folket här talar engelska. Du kan gå hela ditt liv här och aldrig behöva prata arabiska.

Men så finns det saker som snäpper tillbaka dig till verkligheten.

T Nation: Gilla vad?

Nio-nio procent av lokalbefolkningen bär fortfarande den traditionella klänningen - en lång vit bit för killar och en svart mantel för kvinnor. Plus samtalet till bön fem gånger om dagen påminner mig alltid om att jag är i ett islamiskt land. Du hör det vart du än går.

T Nation: Märker folk om du inte stannar och ber?

Nej. Så mycket av arbetskraften i Dubai består av icke-muslimer. Återigen är det mycket annorlunda i andra delar av regionen.

T Nation: Hur skiljer sig livet i Dubai från andra länder i Mellanöstern?

På utsidan är den största skillnaden att i Dubai är allt så snyggt och snyggt, medan andra delar av Mellanöstern är riktigt gamla och körda, ungefär som hur Dubai var för 20 år sedan, innan det exploderade. Jag menar, i Dubai, om din bil är över 10 år kan du inte ens registrera den!

Det är också ganska avslappnat här, relativt sett. I andra länder, även i de andra Emiraten, är det en helt annan historia. De flesta andra länder i Mellanöstern är mycket strängare med islamisk lag.

T Nation: Du menar platser som Saudiarabien och Iran?

Jag har inte varit i Saudiarabien, men jag hör att som västerlänning förstör det dig bara. Hela platsen stängs av fem gånger om dagen för kallelse till bön. Jag menar, det stängs helt av. Det finns ingenting!

Det är också mycket tuffare för kvinnor i de hårdare islamiska länderna. Vad en kvinna kan ha på sig i Dubai skulle vara olagligt i Saudiarabien. Helvete, kvinnor i Saudiarabien kan inte ens köra bil.

T Nation: Efter att ha sett min fru försöka parkera parallellt idag kanske jag stöder det.

Nej, allvarligt, det är nötter. Företaget jag jobbar för var tvungen att leverera en massa träningsutrustning till ett nytt gym som öppnades i Saudiarabien. En del av konditionsutrustningen kom i lådor med bilder av kvinnor i sportkläder. De var tvungna att ta grejerna ur lådorna och packa om dem innan de kunde tas ut på gatan.

När du åker till McDonald's i Saudiarabien, finns det tre rader: en ungkarl, en linje endast för kvinnor och en familj. Så en ogift kille kan inte gå i någon rad utom ungkarlen, och om du är en enda kvinna måste du gå i kvinnliga linjen. Om du fångas med lunch med en kvinna och hon inte är din fru eller ditt syskon eller syster, blir du arresterad.

En kvinna i Saudiarabien kan inte ens resa om hon inte har sin mans eller brors eller fars tillstånd.

Och få det här: Förra året i Saudiarabien förbjöd de färgen röd på Alla hjärtans dag. De kände att det inspirerade tankar om lust och omoraliska relationer hos ogifta människor.

T Nation: De förbjöd en freaking färg?

Saudiarabien är den strängaste av de strikta.

T Nation: Det måste vara svårt att vänja sig vid.

Du borde lära dig snabbt, kompis. Jag fick en kollega från Australien att försöka gå in i en hiss som redan var upptagen av en saudisk kille och hans fru. Killen blev nöjd. Han började skrika, ”Hur vågar du förolämpa min fru! Hur vågar du förolämpa min familj!”

T Nation: Du är huvudtränare för en stor fitnesskedja. Hur avancerad är träningen där ute?

Det är år efter. När jag först kom till Dubai fanns det inga olympiska barer i gymmen. Allt från dynamiska uppvärmningar till skumrullar för myofascial release var helt främmande.

Många av killarna som arbetar som tränare är från Filippinerna eller Egypten, där det verkar som om du kan få en examen i vad som helst utan för mycket studier. En kille som jag intervjuade för en tränarställning var till exempel en fysioterapeut på Filippinerna, men ändå kunde han inte ens nämna två av de fyra musklerna i rotator manschetten.

T Nation: Innan vi startade intervjun nämnde du att du arbetade med kvinnliga kunder som är 30 år gamla och aldrig hade fått en boll.

Det är sanningen. Tänk dig att du växer upp hela ditt liv utan någon sportkultur. Jag menar, killar skulle kanske rida häst eller spela fotboll. Men inte tjejerna.

Sedan växer de upp, och så många av kvinnorna förblir så inaktiva! Vissa har till och med pigor som följer dem runt i butikerna och plockar upp matvarorna från hyllorna för dem och skjuter kundvagnen. Det här är människor som bokstavligen aldrig har gjort någonting fysiskt i sina liv, så när de kommer till mig är deras samordning en förvirring.

T Nation: Med tanke på att Förenade Arabemiraten är ett islamiskt land, kan kvinnor träna med killar i samma gym?

Det beror på. Det finns många klubbar endast för kvinnor eller klubbar som har separata sektioner för endast kvinnor. Dessa har ingen manlig personal alla. Faktum är att om det finns något underhållsarbete att göra måste killarna komma in efter timmar för att göra sitt arbete.

T Nation: Hur är kroppsbyggnadsscenen i Dubai?

Det finns inte så mycket av en kroppsbyggarkultur i Dubai eftersom staden är så västerländsk och kommersiell. Men i några av de andra emiraten finns det en viss respekt för kroppsbyggare.

Du förstår, för det finns ingen riktig sportkultur i Mellanöstern, ingen nationell sport, bodybuilding är något som verkligen har tagit fart. Det är inte ovanligt att en shejk sponsrar en kroppsbyggare och betalar för killens livsstil, för om killen vinner showen är det ganska statussymbol för shejken.

T Nation: Skulle en kroppsbyggare i ett gym i Dubai ses på som en freak, eller skulle de hållas i högre uppskattning?

Jag anställde en europeisk kille som tränare som var väldigt mycket kroppsbyggare: cirka 5 fot 6, 220 pund och i bra form. Han var lite nervös, folk accepterade inte honom. Han avvecklade och tog upp fem klienter sin första natt på gymgolvet.

T Nation: Man skulle tro att det skulle finnas motsättningar mellan kroppsbyggnadsstilen och den islamiska tron.

Under den heliga månaden Ramadan kan du inte äta eller dricka under dagsljus. Så de flesta av de lokala muslimerna tränar på natten, vilket innebär att gymmen håller öppet till 3 eller 4 på morgonen så att de kan träna. Ramadan är inget skämt. Om du fastnar med att äta offentligt under dagen kan du bli arresterad.

T Nation: Berätta om steroidscenen.

Den lever och har det bra. De flesta kroppsbyggare ser på det som bara en del av affären, som proteinpulver och garvolja. En av mina tränare är en kroppsbyggare från Jordanien, och han skulle alltid prata om att behöva betala för sin "kroppsbyggande medicin.”

T Nation: Var får killar sina "meds"?

Du lär känna rätt personer i gymmet. Många läkare här är indianer och pakistanier, och du kan bli ansluten om de känner dig. Dessutom är vissa områden mycket mer avslappnade än andra. Du går bara in och köper den.

T Nation: Låter ganska enkelt.

Ja, och billigt. Både läkemedel och UGL [från underjordiska laboratorier] är lätta att skaffa.

T Nation: Vad sägs om de mer exotiska sakerna, som tillväxthormon eller IGF-1?

Allt är tillgängligt. När det gäller den delen av bodybuilding är den mycket avancerad. Det finns till och med en växande Synthol-scen. Jag har sett en egyptisk eller iransk tränare här med 24-tums armar. Han ser löjlig ut!

T Nation: Går dina med västerlänningar på redskapet?

De flesta västerlänningar är för upptagen med att träna, mycket mindre går in i hardcore bodybuilding. Det är främst filippiner, egyptier eller lokalbefolkningen som är på såsen. Många av de filippinska tränarna som jobbar här är uppfyllda. Jag har aldrig sett så många stora filippinska killar i mitt liv!

T Nation: Är shejkarna intresserade av redskapet?

En hel del sheikhs lyfter, men låt oss inse det: vanligtvis killar utrustar för att de vill vara skrämmande eller bli lagt. En sjeik behöver inte redskap för någon av dessa saker. Dessa killar har råd vad de vill. Det finns shejkar som betalar supermodeller $ 15 000 per natt bara för att vara värdinnor på fester.

Kan inte pimpa den här resan: en Mercedes med en kropp gjord av vitt guld.

T Nation: Finns det lagliga följder av steroidanvändning?

Det är definitivt olagligt, men eftersom många poliser gör det är det inga problem. Inte för att polisen är korrupt eller något. Det är bara inte rädd i kulturen, så det är ingen stor sak.

T Nation: Vad sägs om steroidhantering?

Jag har aldrig hört talas om några arresteringar eller någon som stöter på problem.

T Nation: Även i ett islamiskt land? Vad sägs om påföljder för fritidsdroger?

Skämt inte ens med det. Det är en helt annan fråga. Vi hade en DJ som kom över till Dubai nyligen från Storbritannien. Han hade som en led i byxorna. Kanske ett gram totalt. De gav honom fyra år. Jag tror att en shejk kanske hade fått honom släppt efter fyra månader. Du hör om människor som kommer till flygplatserna med kodinbaserade smärtstillande medel, och de kastas i fängelse. Vi pratar hemmafruar och fotbolls mammor.

Jag har aldrig sett någon eller hört talas om någon som tar rekreationsmedicin här. Någonsin. Som jag sa tidigare, man, nolltolerans.

T Nation: Pornografi?

Glöm det. Fångas och du är historia. Och försök inte logga in på din favoritporrsida. De är alla blockerade. De betalar till och med människor för att utplåna bikini-skott i internationella tidningar. Du känner till sidan tre flickor i tidningarna i Storbritannien?

T Nation: Jag kommer inte från Storbritannien men jag vet definitivt om Keeley Hazell.

Borta. Alla redigerade.

T Nation: Säg att jag vill läsa något liknande Mäns hälsa medan jag bedövar min röv på den stillastående cykeln. Tidningar som sådana har ofta semi-naken kvinnor.

Mellanösternversioner av sådana tidskrifter är lämpligt redigerade. Och du borde se filmerna här! Du kan få allt mord och våld du vill ha, men den andra en kärleksscen börjar, zip, den redigeras.

T Nation: Att ändra riktning, du sa att MMA verkligen har exploderat också där ute.

Det har det verkligen gjort. Dubai hade sitt första MMA-evenemang för ett år sedan. Innan dess fick människor inte ens göra det. Men en shejk var ett MMA-fan, så nu exploderar den. Om en shejk vill ha något som strider mot reglerna, pumpar de pengarna och böjer reglerna för att göra det.

Till exempel den shejken som älskar MMA sponsrar Abu Dhabi-stridsklubben, och den håller årets rikaste inlagningsbrottningshändelse. Fedor kommer över för att slåss. Lokalbefolkningen vill ha fantastiska resultat från sin hemmaklubb, så de tog med sig 13 brasilianska svarta bälten för att bo och träna på klubben.

T Nation: Kan du få näring av god kvalitet för att stödja en hälsosam livsstil där ute?

Det är i grunden en öken, så allt måste importeras. God mat är dyrt och kvaliteten är misstänkt. Jag köpte några hasselnötter importerade från Kina häromdagen och blev riktigt sjuk. Jag är inte säker på vad i helvete de sprutades med.

Köttet kommer vanligtvis från Australien, Argentina, Brasilien eller Nya Zeeland, så det är inte så illa. Men de måste ta med djuren hit så att de kan döda dem på islamiskt sätt. De ber en bön, skär halsen och låter djuret blöda ut. Annars kan de inte äta köttet.

T Nation: Vad är en typisk frukost i Dubai?

Kanske en skivad gurka, skivad tomat, lite yoghurt. Kanske lite hummus och några ägg.

T Nation: Det låter okej.

Ja, men det blir mer amerikaniserat här för dagen. Ju fler människor har antagit den västerländska kosten, desto högre har fetma ökat. Jag har sett fetma siffror som driver 31 procent i vissa regioner. Det är inte vackert.

T Nation: Kan du få anständiga sporttillskott där ute?

Det är verkligen svårt att få saker av god kvalitet, och när du hittar det är det vanligtvis väldigt dyrt. Dubai är extremt ineffektivt i det avseendet. Allt som har med regering eller import-export att göra är otroligt svårt.

T Nation: Hur har saker och ting förändrats med den ekonomiska krisen? Jag föreställer mig att en utvecklingscentrerad ekonomi som Dubais skulle drabbas hårt.

Jag har hört berättelser om 150 000 till 250 000 som lämnar just sedan december. Alla säger något annorlunda, så jag vet inte de exakta siffrorna. Tre tusen bilar har lämnats på Dubais flygplats av människor som förlorat sitt jobb och antingen inte kan sälja sina bilar eller är skyldiga pengar och bara dike bilarna när de flyger ut.

Dag till dag, om ditt jobb är säkert, är [smältningen] bra nyheter. Bostadspriser och hyror har sjunkit med 20 till 25 procent.

T Nation: Så stannar du där ute, eller har du planer på att åka tillbaka till Storbritannien?

Trots pengarna tror jag verkligen inte att jag kan stanna här och bilda familj. Det är så blodigt varmt här - 55 grader Celsius [131 grader Fahrenheit] på sommaren!

Jag är utlänning här. Oavsett hur länge jag stannar, kommer jag alltid att vara utlänning. Vid något tillfälle måste jag bara åka hem.

T Nation: Tack för din tid, Rich. Det är upplysande för oss som aldrig kommer att se den delen av världen.

När som helst, kompis. Säg hej till alla där ute på Testosteron Muscle.