Jag såg just en ny Planet Fitness-annons som har en datorritad silhuett av en man med en "pappa bod.”Den har tunna armar, obefintliga fällor, lat spridning av en poolnudel och en mjuk, degig midja. Han ser ut, tja, pappa eller nästan vilken kille du ser stå i kö för att få en Tasteee Freez.
Högst upp i annonsen står orden ”Dad Bod: The New Shape of Sexy.”Ritningen är omgiven av olika faktoider som är avsedda att stödja dess förvirrande rubrik:
Ur marknadsföringssynpunkt är denna annons förmodligen ganska effektiv. Planet Fitness har alltid kämpat för fysisk medelmåttighet och försökt lindra alla osäkerheter som medlemmar eller potentiella medlemmar kan ha om sina kroppar.
Det är som att ha en bokklubb som avskräcker alla som kan läsa utöver en 5: e klass från att gå med: Den här månadens val: "Charlotte's Web." Spoiler varning! Grisen kan prata!
Som en affärsmodell verkar det fungera riktigt bra för dem. Räkna inte med att Planet Fitness-medlemmar kommer till undsättning om utomjordingar från en annan, mindre pappakroppsplanet attackerar.
Men glöm det. Glöm dem. Vad jag är intresserad av är om deras faktoider är korrekta. Önskar kvinnor verkligen män med kroppar som är symboliska för lättja?
Det ser ut som många kvinnor idag inte är mycket intresserade av traditionell maskulinitet längre. Åh, många gillar fortfarande enstaka Chris Hemsworth eller Idris Elba, men kvinnors smak verkar alltmer luta sig mot koreanska pojkebandstyper som medlemmarna i BTS eller, som Planet Fitness hävdar, pappa bods.
Någonstans längs vägen verkar ett par av kategorierna i Abraham Maslows behovshierarki ha blivit något uppåt. Åh, kvinnor vill fortfarande ha säkerhet och mat, vatten och värme osv., men hur de spelar ut har ändrats.
I Amerika behöver de flesta kvinnor inte män för att uppfylla dessa behov, tack. De har praktiskt taget lika anställningsmöjligheter och polisen och rättssystemet ger en rimligt tillräcklig källa till skydd.
Så vem behöver breda axlar? Vem behöver styrka? Vem behöver de nunchuck-färdigheter och bågjaktfärdigheter som Napoleon Dynamite tyckte var avgörande för att skaffa en flickvän? Ja, den darwinistiska teorin har skickats förpackning, dess ägodelar har kastats ut ur lägenhetsfönstret på gatan nedanför medan den försöker undvika en kastad blomkruka.
Tillbaka år 2002 forskade psykologer vid University of St. Andrews i Skottland samlade 34 kvinnliga ”raters” för att bestämma det perfekta manliga ansiktet. Deras skapelse hade stora ögonliknande ögon som var ”uttrycksfulla.”Han hade ett symmetriskt släthårigt ansikte med rak näsa och rundat hår och käklinje. Han såg ungefär ut som Dove Cameron.
Antropolog Desmond Morris tycker att detta växande intresse för snygga pojkar återspeglar amerikansk kvinnors ökande dominans.
”Smidiga och feminiserade utseende är ungdomsegenskaper. Det är möjligt att dessa utseende stimulerar inte bara sexuella utan också moderns känslor. Om kvinnor vill bli mer dominerande kommer de att leta efter ett litet pojkesansikte.”
Det verkar fortfarande vara sant, men det som kvinnor söker hos en man har "utvecklats" ännu längre - de vill nu fostra en mjuk kropp som passar med det lilla pojkeansiktet.
För några år sedan bestämde jag mig för att göra ett grovtest av denna teori. Jag skrev ut två bilder, den ena av George Clooney som på den tiden ansågs vara en symbol för maskulinitet och den andra av den då slätade Brad Pitt. Sedan genomförde jag en informell undersökning av ett antal lokala kvinnor.
Till att börja med frågade jag flera amerikanska kvinnor mellan 20 och 40 år - alla karriärkvinnor - vilket ansikte de tyckte mest tilltalande, och 5 av 6 valde den vackra pojken Brad Pitt. Jag frågade också några över 40 kvinnor, varav de flesta var hemmafruar. Fyra av fem valde George Clooney.
Medan min "studie" var avgjort ovetenskaplig, föll resultaten i linje med något av vad den skotska studien av misstag förutspådde. De över 40 kvinnorna som uppfostrades med traditionella åsikter om maskulinitet föredrog George Clooney's mejslade utseende, medan de yngre kvinnorna, uppvuxna i en ålder av lika möjligheter och kvinnliga superhjältar, valde Brad Pitt med barnfasad.
Men när jag frågade 5 brasilianska tjejer - alla under 30 år och alla nyligen invandrade - vilka de föredrog valde 4 av 5 Clooney.
Brasilien har fortfarande mycket traditionella åsikter om maskulinitet. Machismo är en del av normen som fotboll eller Samba. De brasilianska tjejerna har fortfarande de traditionella föreställningarna om vad som är en värdig kompis: förmågan att skydda och tillhandahålla. De lockades av någon som såg ut.
Men jag visade också alla kvinnor en bild av en robust kroppsbyggare som var muskulös men inte alltför stor. Kroppen representerade vad de flesta unga män skulle anse som idealiska: måttligt stora, rippade och kraftfulla. Det var en blick som de flesta män tror skulle tilltala kvinnor.
Visst, det är därför många män tränar i första hand för att bygga muskler för att locka kvinnor. Uh, inte så snabbt, kött. Mina resultat stämde inte helt överens med våra antaganden.
Innan jag ger dig mina resultat är det dock bäst om vi först tittar på en annan, mer professionell studie som också var utformad för att avgöra om det finns skillnader mellan vilken typ av kropp män vill utveckla och vilken typ av kropp kvinnor faktiskt föredrar.
Tillbaka i början av 2000-talet visades en grupp män i collegeåldern en manlig bild på en datorskärm och ombads att manipulera den så att bilden skulle representera vad kvinnor ansåg vara den ideala manliga kroppen. De flesta män tillförde 20 till 30 pund muskler till figuren.
När kvinnor ombads att manipulera samma bild lade de inte till några muskler. Ingen alls. Deras idealiska bild såg inte lika ledsen ut som Planet Fitness-silhuetten, men han såg verkligen inte ut som en tyngdlyftare heller.
De liknade närmare en Timothee Chalamet, en Nick Jonas eller ett par av de nördiga barnen från rollen som Stranger Things, alias Apocalypse Four Cabana Boys. I själva verket ingick resultaten ganska bra med Planet Fitness-annonsen som beskrivs i början av denna artikel. (Även om det är rättvist, verkar inte midjan på åtminstone de två första cabana-pojkarna som anges ovan ännu ha sipprat in i pappa-bod territorium.)
Är män helt vilseledda? Vi jobbar hårt för att bygga våra kroppar så att vi är mer tilltalande för kvinnor, men det vi arbetar för tilltalar inte kvinnor alls! Prata om ironi.
Det är som en modern Chekhov-berättelse där du sålde din omhuldade samling Star Wars-figurer på eBay så att du hade råd att köpa din fästmö en garderob med Lululemon-träningskläder, utan att inse att hon redan hade sagt upp sitt gymmedlemskap så att hon kunde köpa dig sällsynt vinyl-kappad Jawa-figur du behövde för att slutföra din Star Wars-samling. Eller något sådant.
Och min lilla undersökning gjorde inte mycket för att avskräcka resultaten från den professionella studien. De amerikanska kvinnorna över 40 tyckte att kroppsbilden var ”äcklig”, ”överblåst” eller ”tilltalande."Nästan alla amerikanska kvinnor under 40 år tänkte samma saker, ett par tillade den tidsslitna men ändå riktigt irriterande klichéen." Den som tillbringar så mycket tid på kroppen kommer inte att ha någon tid för mig.”
Trots att de hade traditionella åsikter om maskulinitet hade de över 40 kvinnorna ingen känd referensram om den muskulära kroppen än filmstjärnor. Visst såg inte pojkarna de gick i skolan ut så. Och de yngre kvinnorna kunde inte tänka sig att modra något som ser ut som om det föddes av en krokodil och en grop-tjur.
På samma sätt furade nästan alla brasilianska kvinnor sina ögonbryn och skakade på huvudet vid den muskulösa bilden.
Allt går dock inte förlorat. Jag lämnade något utanför mitt betänkande. Kvinnorna som jag noterade var de mest flirtiga, de mest flamboyanta i klänning - tyckte om den muskulösa kroppen på bilden.
Jag undersökte också en annan grupp som jag inte nämnde: Kvinnor som gillade träningspass. De var över hela den muskulösa kroppen. Deras fasta skinkor darrade praktiskt taget.
Och även om min "studie" helt enkelt inte tog hänsyn till om kvinnorna ägglossade, visar studier att kvinnor som ägglossar ofta tenderar att föredra roguish, mer maskulina män, medan de som inte ibland föredrar emo-pojkar som kan laktatera när de uppmanas.
Goda, hälsosamma, maskulina gener är fortfarande eftertraktade, men när livmoderfältet har plöjts och sådd, vill många kvinnor ha en bra, samvetsgrann manlig barnflicka för att vårda babygrödan.
Så hormoner spelar tydligen fortfarande en roll i lagarna om attraktion. Kvinnor som verkar vara mer intresserade av sex eller de som är djupt i överensstämmelse med sin egen fysikalitet verkar lockas till starka kroppar.
Trots sociala konventioner, trots samhälleliga och historiska influenser, tränger biologi fortfarande sociologin, åtminstone i vissa situationer. Så oroa dig inte. Fortsätt träna. Din övertygelse är säker. Det finns många kvinnor som tycker att anti-pappa-bod är extremt tilltalande.
Och även om många inte gör det, i helvete finns det många andra bra skäl att bygga en stark, muskulös kropp.
(Särskilt tack till boken ”Människans framtid” av Marian Salzman, Ira Matathia och Ann O'Reilly för många av fakta i denna artikel.)
Ingen har kommenterat den här artikeln än.