Du kan knappt gå nerför gatan idag utan att se någon klädd i en Bullet Club-t-shirt från New Japan Pro Wrestling (NJPW), och med tanke på att denna probrottningsfraktion med den kultliknande efterföljaren inte är relaterad till WWE, det är ganska stort handla. Men med NJPW: s expansionsstatus under de senaste åren har dessa typer av sevärdheter blivit vanliga. Företagets framgång i väst fick nyligen en seriös vanlig strålkastare när Nya Japan samarbetade med Ring of Honor för att sälja ut en av världens mest kända arenor, Madison Square Garden, samma vecka som WrestleMania slog MetLife Stadium i New Jersey.
Vid sidan av detta mega-evenemang, med titeln G1 Supercard of Honor, anordnades en fan-fest där tusentals ställde upp för att få autografer och ta selfies med sina favoritstjärnor. NJPWs nuvarande framväxt är en otrolig prestation när man tänker på att majoriteten av deras shower är värd tillbaka i Land of the Rising Sun, och många av dess främsta stjärnor talar inte engelska. Med det sagt, prenumerationerna skjuter fortfarande upp för NJPW World, dess officiella dedikerade streamingtjänst.
NJPW erbjuder brottningsentusiaster ett mer seriöst, starkt tillvägagångssätt för gripespelet, och dess inflytande kan ses i många statliga erbjudanden. WWE: s Finn Balor, Shinsuke Nakamura och A.J. Stilar hade alla framgångar i NJPW tidigare Monday Night Raw eller Slå ner.
Språket för pro-brottning är verkligen universellt, och detta är aldrig mer tydligt än när man tittar på NJPW: s Junior Heavyweight Champion, Taiji Ishimori, i flammande action. Född i Tagajō, Japan, gick den 36-årige återigen med i NJPW som en del av Bullet Club i maj 2018 och fortsätter att fängsla publik över hela världen med sin kombination av brutal styrka och kattliknande smidighet. Taiji har en bakgrund i amatörbrottning och debuterade proffs 2002. Sedan dess har han väckt uppståndelse med sitt eget märke av högflygande action.
Genom en tolk träffade vi Bone Soldier i New York City för en exklusiv inblick i NJPWs snabba tillväxt och hans inställning till fysisk kondition.
M&F: Som en etablerad probrottare har du brottat över hela världen innan du återvände till NJPW. Nu när du är tillbaka med Bullet Club, hur får du det att känna dig?
Taiji: Jag är ganska glad på grund av den nuvarande internationella expansionen av Nya Japan. Den främsta anledningen till att jag undertecknade var att jag ville bli mer populär internationellt och påverka fans inte bara i Japan utan över hela världen, så jag är ganska glad över det.
Madison Square Garden är en av världens mest kända arenor. Hur presterade det där?
Det här är något som jag aldrig trodde att jag skulle få en chans att göra. Jag är ödmjuk och hedrad.
Som IWPGP Junior Heavyweight Champion, är du upphetsad över att visa amerikansk publik vad du kan göra, vilket kan skilja sig från vad de har sett tidigare?
Jag tänker inte göra något mer speciellt [än vad jag normalt inte skulle göra. Jag ska göra det] på samma sätt som jag gör det i Japan, och hoppas att något fångar människors sinnen och överraskar dem - att göra något som får fansen att vilja se fler av mina matcher.
Du är väldigt smidig. Hur arbetar du med det??
Med träning gör jag 80 procent kroppsbyggnadsträning, som att lyfta vikter och 20 procent behåller smidighet, där jag gör CrossFit.
Några av de drag som du gör i ringen kräver stor styrka. Hur har du specifikt tränat för detta?
Jag lyfter, men jag försöker inte söka gränserna för vad jag kan göra. Jag följer bara rutinerna. Jag lyfter 180 kg, ibland 200 kg.
Med tanke på att du väger 75 kg är det väldigt imponerande! När det gäller träning, vilka övningar tycker du om-eller inte?
[Skrattar] Jag har inget som jag gillar särskilt! Jag gillar inte riktigt squats, men jag vet att det är något jag måste göra. Jag känner inte heller mycket glädje från CrossFit, men jag känner att det är min plikt [att få min konditionering dit jag vill att den ska vara].
Näring är viktigt för att vara flexibel och snabb, men det måste vara svårt att få rätt mat när du är på väg. Hur hittar du rätt balans?
[Jag följer] enkla regler. Jag försöker att inte äta för mycket eller dricka för mycket. Jag är inte vegetarian, men jag försöker äta mycket grönsaker. Jag får mina kolhydrater från ris och jag äter proteiner, men jag försöker hålla mitt fettintag så lågt som möjligt. När jag är hemma lagar jag vanligtvis mat.
Är du en bra kock?
Jag är okej [skrattar]
Du har tävlat med några legendariska idrottare och mentorer som Ultimo Dragon och Keiji Muto. Vad har du lärt dig för att hjälpa dig att utvecklas som pro brottare?
Djupet i pro brottning. Eftersom jag har brottat i många år började jag känna att jag visste allt om vad probrottning är, men efter att ha arbetat med några av dessa legender insåg jag att det fortfarande finns så mycket i brottning att jag måste lära mig och tillägna sig. Med tiden kommer respekt. När jag började brottas och jag var ung var jag inte riktigt intresserad av imorgon eller några potentiella skador som jag kan få. Nu [vid 36] överväger jag dessa saker mer, och jag är lite mer försiktig med det.
NJPWs nuvarande tillväxt är en mycket spännande tid för dig. Har du några specifika mål nu?
Jag tror att det precis har börjat. Madison Square Garden [var] bara den allra första språngstenen för internationell expansion. Även om jag når en viss ålder - och folk kallar mig en veteran ibland - jag tror att jag kan röra mig lika snabbt som de unga killarna, och jag känner i mig själv att jag fortfarande utvecklas varje dag. Jag känner inte att jag har nått min topp ännu, så jag ser fram emot vad som kommer att hända när jag fortsätter att brottas för Nya Japan. Jag är ganska upphetsad över vad jag kan visa för fansen och människor över hela världen - att leda Junior Heavyweights i New Japan Pro Wrestling.
Den 6 april behöll Taiji sitt Junior Heavyweight-mästerskap i en snabb match på Madison Square Garden G1 Supercard. Nya Japan Pro Wrestling kommer tillbaka till U.S. för G1 Climax 29 på American Airlines Arena i Dallas den 6 juli.
För ytterligare information om NJPW: NJPW
För att prenumerera på NJPW World: NJPW VÄRLDSPRENumeration
Följ Taiji Ishimori på Instagram: Taiji Ishimori Instagram
Ingen har kommenterat den här artikeln än.