Jag har lyft vikter länge och har haft turen att sätta upp några respektabla siffror. Medan jag berömmer mycket av min framgång för att vara disciplinerad, hårt arbetande och målfokuserad, har jag också dragit nytta av några fantastiska träningspartners.
En intressant sak om mycket starka lyftare: inte bara är de vanligtvis bland de trevligaste, mest generösa människorna du någonsin kommer att träffa (förutsatt att du inte ber dem om vägbeskrivning till kardioteatern under en tung uppsättning), de har ofta att uttrycka det fint, lite galet i dem.
Och några av de mest vansinniga "den här killen borde verkligen vara låst för sitt eget bästa" galenskap kommer ut under träningspass.
Jag kunde fylla en bok med de uppmuntrande saker jag har bevittnat under träningen. Tillsammans med löjliga vikter som slängs runt har det funnits otaliga böjda skivstångar, krossade bänkar, trasiga hantlar och naturligtvis en till synes oändlig serie av sönderrivna muskler, knäppta senor, till och med brutna ben.
Men mitt i allt detta blod och blodbad är ofta kraftfulla lärdomar om sann styrka - styrkan i den mänskliga karaktären.
Den första berättelsen äger rum för sex eller sju år sedan i mitt gamla tvåbilsgarage. Jag tränade med två vänner som var ganska framgångsrika kraftlyftare, tillsammans med en tidigare olympisk kvinnlig cyklist som gjorde övergången till kraftlyftning. Hon var en mycket erfaren idrottsman och en oerhört stark kvinna, men var inte på något sätt beredd på vad som hände den dagen.
Min träningspartner Ken var en mästare på 198 pund som hade tävlat på hög nivå i kraftlyft sedan 1980-talet. Trots att han var i mitten av fyrtiotalet blev han fortfarande starkare och flyttade de största vikterna i sitt liv.
Vi hukade den dagen och Ken hade jobbat upp till cirka 700 pund - vilket för en mästare på 198 pund var imponerande. Han ville gå för en PR på 715 pund, men jag visste att han hade mer i sig. Jag kom in i hans huvud och pressade honom att ta 735, vilket han naturligtvis gjorde.
Kens försök på 735 pund började bra, men när han började sin nedstigning kände han en krossande känsla i ryggraden precis nedanför där skivstången vilade på ryggen. Han släppte ett obehagligt stön, men lyckades på något sätt luta sig tillräckligt framåt för att få skivstången tillbaka i racken innan han skrynklade till gymgolvet i en svettig hög.
Vi var mållösa. Ken låg orörlig under racket för det som verkade som en evighet innan hans övre rygg plötsligt gick in i en våldsam kramp. ”Jag krossade min ryggrad!”Skrek han,” du måste ringa 911!”
Jag slog tillbaka till uppmärksamhet. Jag bad Ken flytta armarna och benen så att han inte blev förlamad. Han kunde göra det. En våg av lättnad tvättade över mig och även om Ken fortfarande hade förlamande smärta kunde jag slappna av.
Här är en punkt som du måste tänka på: eftersom ingen av oss har rätt i huvudet av någon standard ser vi skador, även svåra, som en del av spelet och som en källa till nöjen.
Denna mentalitet är nästan en förutsättning för att vara en framgångsrik kraftlyftare eller stark man. De saker som freakar ut mest sunda individer tycker vi är roliga. Det är borderline galet, men du måste vara lite galen för att villigt utsätta din kropp för den typ av missbruk som sporten kräver dagligen för att uppnå en hög framgångsnivå.
Så Ken ligger på golvet och klagar och kan inte röra sig, och min andra träningspartner Chad och jag brister ut i skratt. Jag ger den olympiska cyklisten min mobiltelefon och ber henne ring 911. Hennes ögon är vida och hon ser denna utseendemässiga misstro i ansiktet. Hon ryggar sedan långsamt in i hörnet av gymmet och ringer telefonen.
Nu när Ken har räknat ut att han inte är förlamad, byter hans huvudsakliga problem att få bort sin nya squatdräkt innan sjukvårdspersonalen anländer så att de inte klipper av den och förstör kostymen.
Mellan kvävda fnissar och allt skratt drar Chad och jag Ken över till bänken och böjer honom över den med framsidan nedåt medan vi försöker dra ut honom från kostymen utan att orsaka honom för mycket ångest i processen.
Vad som gjorde den här surrealistiska scenen minnesvärd var att den hände en solig söndag eftermiddag mitt på sommaren. Vi hade garagedörren vidöppen och min uppfart vänd mot mina grannars hus.
Jag kan bara föreställa mig vad grannarna tyckte som två större killar (Tchad är 6'2 "och väger över 300 pund) som till synes fäste en mindre, stönande kille med framsidan nedåt och klädde av honom kläderna.
När sjukvårdspersonalen anlände hade vi framgångsrikt tagit bort Kens knädräkt och trosor. När de satte ett nackskydd på honom och spände fast honom på en bakbräda, tog jag tag i min videokamera och började filma scenen med Tchad och jag skrattade i bakgrunden.
Vid ett tillfälle såg en av paramedikerna på mig med ett förvirrat uttryck och frågade: ”Du filmar inte det här är du?”
"Naturligtvis inte, jag skulle aldrig göra det", svarade jag, men fortsatte att filma allt utan att missa ett tak.
När Ken väl hade laddats in i ambulansen, återvände Chad och jag till huk. Under hela denna prövning stannade vår olympiska cyklistvän i hörnet och yttrade aldrig ett ord till. Hon återvände aldrig för att träna hos oss igen.
När det gäller Ken led han verkligen en kompressionsfraktur i bröstkotorna (eller krossad ryggrad som han uttryckligen uttryckte det). Men han återvände till träningen några månader senare och fortsatte att haka ännu större vikter.
Några år senare i samma garagegymn förberedde sig ett nytt tillskott till vårt träningspersonal för att försöka få en rå bänk-PR. Det här var en träningspass för bänkar och den dagen var det Tchad, Mark (en annan 300 pund kraftlyftare), den nya killen och jag själv.
New Guy hade tränat med oss i ett par månader och hade gjort bra framsteg. Den dagen hoppades han att slå en rå bänk på de låga 400-talet. Hans uppvärmningar gick bra och han verkade vara i bra skick för att slå en PR. Innan jag gick till en all-out singel fick jag honom att ta en vikt som jag tänkte vara cirka 95% av hans absoluta max.
Stången lastades till knappt 400 pund och han räckte upp vikten som förberedelse för att sänka den till bröstet. Precis när han låste upp armbågarna slits hans vänstra triceps sena och vikten kraschade ner.
Det blev värre. När New Guys vänstra triceps senor bristade överfördes all vikt till hans högra arm, vilket fick hans högra pec att riva samtidigt. Det lät som ett par blå jeans slits i hälften.
Tchad, Mark och jag frös alla i en bråkdels sekund innan vi lyfte skivstången från New Guys bröst, men det var inte de trasiga musklerna och senorna som chockade oss.
Istället var det det mest flickaktiga, öronhålande skriket som någon av oss någonsin hade hört som gick ut från New Guys läppar när vikten landade på hans bröst. Det var så skrämmande och högt, att någon tantrum som kastade sexårig tjej skulle ha varit avundsjuk. Det verkade ärligt talat inte möjligt att det kunde ha kommit från vår nya vän, men det hade det.
När baren var rack och New Guy fick hjälp upp från bänken försökte vi lugna honom. Han var helt freaked ut och förståeligt så, men vi andra var ganska vana vid den här typen av saker, efter att ha funnit sporten ett tag.
Jag sa till New Guy att det bara var en trasig triceps; ingen stor sak, och att han efter operation skulle vara bra som ny. Jag övertalade honom till och med att köra själv till sjukhuset så att vi tre kunde avsluta vår bänkutbildning.
Efter att vi såg honom fumla in i sin bil och köra ur sikte såg vi alla tre tyst på varandra innan Mark sa vad vi alla tänkte: ”Hörde du det skriket?”
Under resten av dagens bänksession skrattade vi över händelsen och New Guys reaktion och diskuterade hur vi trodde att detta kan påverka hans lyftframtid. Jag var säker på att New Guy efter operationen skulle vara tillbaka i gymmet och slå det hårt, men Mark och Tchad var övertygade om att han aldrig skulle träna med oss igen.
Som det visade sig hade Mark och Tchad rätt. Medan New Guy så småningom skulle återvända till gymmet, tränade han aldrig riktigt tungt igen och aldrig mer hos oss. Den händelsen hade påverkat honom psykiskt på ett sätt som han aldrig hade övervunnit.
Många av er som läser detta kanske tror att mina träningspartner och jag är några av de mest grymma, okänsliga människor som vandrar på planeten. Inte så. Vi ville verkligen ha det bästa för våra vänner, men hade det varit tvärtom och det var vi som var på väg till sjukhuset, skulle våra reaktioner inte ha varit annorlunda.
Det som är viktigt är dock de olika reaktionerna på en liknande situation. En lyftare kom snabbt tillbaka efter en krossad ryggkotor och blev bättre än någonsin, medan en annan aldrig tränade tungt igen.
Under min lyftkarriär har jag bevittnat båda dessa scenarier flera gånger än jag kan räkna med. Skillnaden mellan dem är inte skadans allvar, utan den attityd som varje lyftare valde att inta efter att ha lidit skadan.
Denna dikotomi av reaktioner kan ses i många typer av motgångar. Misslyckanden i karriärer, investeringar, även i relationer passar alla denna modell.
För varje svår eller förödande situation som du kan föreställa dig i livet kan du hitta en individ som förstörts av den, och en annan som har stärkts av den.
Skillnaden mellan de två ligger inom individens attityd. Det bästa med detta är att det också är ett val. De som väljer att tro på sig själva och sin förmåga att övervinna motgångar är samma människor som kommer att stiga till toppen oavsett situation.
Å andra sidan kommer de som väljer att tro på annat sätt aldrig att övervinna någon form av motgång i sina liv. Istället kommer de att klaga på "otur" eller "dålig genetik" eller "alltid få den korta änden av pinnen" men ändå inte göra något för att aktivt ändra sin egen förmögenhet.
Jag misstänker att var och en av er som läser detta har stött på båda dessa typer av människor i ert eget liv. Min fråga är vilken typ av person du har valt att vara?
Ingen har kommenterat den här artikeln än.