När den första Creed II trailern landade på försommaren, internet, som de säger, gick sönder. Michael B. Jordan, reprising hans roll som Adonis Johnson från Bekännelse, ses förbereda sig för en kamp bland känslomässiga utbyten med folket i hans liv - hans fru, hans mor och hans mentor, Rocky Balboa. Även om det inte är exakt vad som står på spel byggs spänningen när Kendrick Lamars "DNA" pulsar över en kort träningsmontage. Då utdelningen: En kämpe, ansikte dold, går in i en boxningsring. Han vänder sig för att avslöja namnet på sin uppvärmningsjacka: Drago.
Det dolda ansiktet tillhör Florian "Big Nasty" Munteanu. En tysk boxare av rumänsk härkomst, den 27-åriga Munteanu, fick rollen som Viktor Drago, son till Ivan, efter en karriär med mer än 70 amatörstrider, lite fitnessmodellering och några korta framträdanden i tyska TV-reklam.
De som undrar hur en kille med fler vokaler än skådespel kan landa en av de mest eftertraktade filmrollerna i år kommer att behöva tänka bortom CV och kämpa med mannen själv. När du väl ser Munteanu i aktion som Viktor är det omöjligt att föreställa sig någon annan i rollen. Han har storleken (6'4 ", 240 pund), smeknamnet (Big Nasty) och boxningsförmågan. Han har en dödsblick som kan böja stål. Men det är hans mörka karisma, hans förmåga att projicera hot och förödande, som fångar din uppmärksamhet och inte kommer att släppa taget.
För att landa rollen hade Munteanu ett par intervjuer och inspelade sedan en audition i Tyskland, vilket ledde till att make-or-break-ögonblicket: ett Skype-samtal med Sylvester Stallone. Sly, som har ett öga för den här typen av saker, tyckte om vad han såg i Munteanu och bjöd in honom till Los Angeles för att träffa filmens regissör, Steven Caple Jr. Efter att ha arbetat med Caple i några dagar och träffat andra medlemmar i rollerna fick Munteanu rollen.
Att bara träffa Stallone var värt resan. "Det finns inte riktigt ord för att beskriva den känslan, för han är en legend för mig", säger Munteanu. ”När han kom in i rummet som stod bredvid honom och pratade med honom och arbetade med honom var det otroligt.”
De säger att historien inte upprepas, men det rimar. Rollen som Ivan Drago 1985 Rocky IV tjänades också av en okänd från Europa som fångade Stallones öga: ett svenskt kampsportsass med namnet Dolph Lundgren. Som Drago skapade Lundgren en popkulturikon, en fruktansvärd skurk med ett slagord ("Jag måste bryta dig") och en kroppsräkning, efter att ha dödat Apollo Creed (Adonis far) i ringen. Stallones Rocky Balboa hämnas Creed i en kamp med Drago, och världen har rätt igen.
Creed II, slår teatrar den nov. 21, är inte så snyggt. Handlingens detaljer är en nära bevarad hemlighet, men filmen är en sann uppföljare till kritikerrosade Bekännelse och har lite likhet med Rocky IV. Borta är den förenklade kontrasten mellan Land of the Free och Evil Empire. Striden mellan Balboa och Drago i Rocky IV var en fullmakt för en strid med ideologier. Creed II är en film om familjer, arv och personlig ära.
Munteanu behövde mer än hans dödsblick för att bära honom igenom filmen. Viktors förhållande till sin far är en kritisk delplott av historien. Denna betoning på dramatiskt samspel lägger ett enormt tryck på en Hollywood-nykomling utan tidigare filmkrediter. Men det är precis så som Munteanu gillar det.
"Tryck betyder att människor tittar på dig, folk förväntar sig något av dig", säger han. "Vissa människor bryter under press, men jag är en kille som behöver det, för när jag inte känner något tryck blir jag för lös, för avslappnad. Då fungerar det vanligtvis inte för bra. Så jag älskar trycket. Det ger det bästa ut ur mig - så enkelt.”
Till skillnad från den endimensionella Ivan i Rocky IV, Viktor är en fullständigt utarbetad karaktär med en väl utvecklad bakgrundshistoria.
"Karaktären är väldigt komplex", säger Munteanu. ”Uppenbarligen är han skurken, för i slutet av dagen går han för att döda. Men filmen visar vilka förhållanden han växte upp i och vilken typ av person han är. Folk kommer att känna för honom eftersom han kämpar av rätt skäl. Det gör honom till en bra skurk.”
När Munteanu grävde djupt in i Viktor insåg han att de två hade några saker gemensamt.
"Det finns mycket av mig i honom", säger han. ”Den enda skillnaden är att Viktor är en karaktär som inte ler för mycket, för i sitt liv finns det inget att le om. Han kämpar för värderingar som familj, lojalitet. Han går inte för pengar eller för berömmelse. Det är därför det är mycket likt mig, för det är de värden som är viktiga för mig. Tillit, ärlighet, lojalitet, broderskap, familj.”
Caple, själv bara 30 år gammal och en stigande talang i Hollywood, säger att Munteanus sortiment kommer att vinna över alla skeptiker.
"Flos äkta empati gjorde honom till rätt val att spela Viktor", säger Caple. ”Han kunde förstå Viktor och leva resan med honom. Utan att ge bort för mycket är han mer än bara en idrottsman på skärmen, och jag tror att publiken kommer att bli positivt överraskade när de ser hans ögonblick utanför ringen.”
Caple noterade också Munteanus motståndskraft i att utföra under intensivt tryck.
"Flo arbetade konsekvent med att behärska sin roll, från att memorera hans linjer, fördjupa sin förståelse av Viktor, koreografi, etc.", säger han. ”Jag tror att eftersom vi alla har stora förväntningar på denna uppföljare, blev det kollektiva trycket nästan vårt starkaste stödsystem, och Flo var en stor del av det.”
Munteanu kommer ihåg gnistan av inspiration som hjälpte hans fascination med Klippig filmer. När han var tio år ville han se Rocky IV, som spelade i en lokal väckarteater, men hans mor förbjöd det. ”För våldsamt,” sa hon. En natt smög hans far honom ut ur huset för att se filmen. När de kom tillbaka väntade hans mor på dem i Florians säng.
Han vinner fortfarande i minnet av att hon grundar honom.
"Jag skräms inte av någon", säger han. ”Den enda personen som skrämmer mig är min mamma.”
Enligt Munteanu är hans mamma glad nu när hennes son slutade boxa för att bedriva ett yrke där striderna koreograferas. Men det betyder inte att du alltid kan ta kämpen ur skådespelaren.
Under inspelningen av en boxningsscen lossade Munteanu av misstag en vänster krok direkt till Michael B. Jordans käke. När Munteanu snabbt insåg sitt fel, ryckte Jordan av det. "Jag var mycket imponerad", säger Munteanu om Jordans förmåga att slå. ”Han är en tuff kille.”
Caple kommer ihåg andra stunder när nävarna anslöt i ögonblickets hetta. Men det är inte nödvändigtvis en dålig sak.
”Jag är säker på att det faktiskt var flera gånger som MBJ slogs av misstag. MBJ har också några där inne, säger Caple. ”Det var spännande att regissera kampscenerna.
Vi var tvungna att ständigt justera och justera koreografin för att passa de känslomässiga bågarna och stunderna med varje sekvens. Vi hade ett starkt stuntlag under ledning av Danny Hernandez, som förvandlade boxningskoreografin till något friskt och intensivt som utmanade killarna varje dag.”
Munteanu säger att Jordan, en av de mest upptagna skådespelarna i Hollywood, hjälpte honom att navigera i det främmande landskapet i en stor studiofilm. Men killen han lutade sig mest på var Lundgren. Den äldre skådespelaren gjorde allt för att skapa ett familjärt band med Munteanu.
"Dolph är en av de trevligaste, mest ödmjuka och mest jordade människor jag någonsin har träffat", säger Munteanu om sin filmpappa. ”Han gjorde det enkelt för mig, för han pressade alltid på mig och bad mig träna tillsammans, gå ut på middag, gå igenom några scener. Det hade varit mycket svårare om han hade stannat för sig själv.”
Lundgrens faderliga uppsökande är ett naturligt resultat av att förstå de utmaningar som Munteanu stod inför under inspelningen.
"Jag såg honom under mycket tryck", säger Lundgren. ”Det fick mig att komma ihåg när jag var som honom för 33 år sedan.”
De två band över tiden och studerade till och med ryska tillsammans för filmen. Lundgren, nu 60, hjälpte också till att underlätta Munteanu genom några av de svårare dramatiska ögonblicken i Creed II.
"De hade stor kemi, och mycket av det berodde på deras ömsesidiga respekt", säger Caple. ”De började genast arbeta nära för att utveckla det förhållande som i slutändan skulle översättas på skärmen som Viktor och Ivan Drago, och det blev uppenbart hur det skapade ett släktskap mellan Florian och Dolph.”
Lundgren vet också vad som väntar på Munteanu efter filmens släpp: detonationen av kändis-plötslig berömmelse, med alla dess frestelser och distraktioner.
”Tillbaka på 80-talet fanns det uppenbarligen inga sociala medier, det fanns inte den här typen av hype. Det kommer att bli en annan typ av explosion, säger Lundgren. ”Alla måste hitta sina egna sätt att hantera berömmelse. Det är onaturligt att någon som du aldrig har träffat kommer fram till dig och vill vara din vän. De vet allt om dig, och du känner inte den här personen från någon. Det är en konstig upplevelse.
I närheten finns också hans personliga tränare och bästa vän, Sandro Wolfinger, för att hålla Munteanu centrerad. En tidigare proffsfotbollsspelare, Wolfinger har varit nära Munteanu ända sedan de träffades på gymnasiet i München.
"Han berättade för många år sedan att han djupt inne i honom har denna talang att vara skådespelare", säger Wolfinger. ”Han skulle drömma om att vara skådespelare i Kalifornien. Då kom möjligheten och han spikade den.”
Wolfinger reser med Munteanu, tränar med honom och ser till att framgång inte går till hans huvud. "Alla vill vara hans vän", säger Wolfinger. ”Ingen säger till honom nej. Min roll är att säga, 'Nej, det är dåligt, kille. Sluta.'”
Så när fick den skrämmande boxaren titeln Big Nasty? Wolfinger säger att rötterna till Munteanus alias är ganska tama.
"Vi spelade videospel mycket när vi var i skolan", påminner Wolfinger. ”En dag satte Florian sitt avatarnamn som Big Nasty. Han har varit Big Nasty sedan dess.”
Så skrämmande som Munteanu kan verka, säger Wolfinger att Big Nasty verkligen är en stor softie. Munteanu tror att hans mer känsliga egenskaper kommer fram i hans prestanda.
"Jag tror att Viktor Drago har potential att vara lika ikonisk som sin fars karaktär", säger Munteanu. "I Rocky IV, Ivan var bara en dödsmaskin. Det är helt annorlunda med Viktor. Han har ett stort hjärta. Folk kommer att falla för honom.”
Ingen har kommenterat den här artikeln än.