Allt förändrades för Sopita Tanasan i Rio de Janeiro.
Medan den då 21-åringen hade tävlat internationellt i tyngdlyftning i flera år - hon hade medaljerat vid fyra världsmästerskap i tyngdlyftning, tre juniorvärldsmästerskap och tre asiatiska juniormästerskap - Rio var inte bara hennes första OS. Det var hennes första gång som hon tävlade i 48 kg-klassen.
Chansen gav resultat: hon vann Thailands första guldmedalj under sommar-OS 2016 med 92 kg (202).8 lb) snatch och en 108 kg (238lb) clean & jerk, totalt 200 kg (440.9 pund) i ett tätt lopp med Indonesiens Sri Wahyuni Agustiani. Enligt Bangkok Post, medaljen tjänade henne också hundratusentals dollar i ekonomiska belöningar från den thailändska privata sektorn, och till slut vann hon IWF: s pris för årlig kvinnlig tyngdlyftare.
Sedan dess har Tanasan inte gjort mycket media (hon försöker undvika det för att fokusera på sin träning) men BarBends thailändska korrespondent Satanan Vechviboonsom har nyligen kommit i kontakt med henne för en sällsynt intervju. (Observera att Vechviboonsom översatte denna intervju från thailändska.)
BarBend: Så, vad har du gjort sedan du kom hem från Rio?
Sopita Tanasan: Vissa saker har förändrats, som den plötsliga berömmelsen, men för det mesta förblev den ganska ungefär densamma, inget särskilt. Jag gör inte mycket media. Jag går bara ständigt på gymmet och jobbar hårt med träning, den delen av mitt liv har inte förändrats.
Mina vänner och familj var super stolta över mig när jag kom tillbaka, de är verkligen stödjande människor. Ärligt talat var mitt hopp att vara en förebild för alla thailändare, för alla. Jag arbetade så hårt för den medaljen - det var bara att vakna, äta, träna, äta, vila, sova och upprepa.
Som en 48 kg-idrottare lyfte du totalt 200 kg i Rio, men din största tävlingssumma var som 53 kg-atlet vid världsmästerskapet i tyngdlyftning 2015, när du ryckte 95 kg och ren & ryckte 115 kg. Har du några planer på att tävla i den viktklassen igen?Defenitivt Ja. Jag skulle vilja, men det beror verkligen på min tränare och mitt team och vad som fungerar bra för dem.
När du jämför de två viktklasserna du har tävlat i, vilka är de största skillnaderna i hur du tränar och återhämtar dig?
Ärligt talat fanns det inte många stora skillnader. Jag kan ändra min kropps vikt ganska enkelt, jag kan släppa några kilo och min träning, vila och återhämtning kommer att förbli konsekvent.
Bild med tillstånd av Sopita Tanasan
Thailands nationella sport är kickboxning (Muay Thai). Jag läste in Bangkok Post att du kommer från en familj av boxare och att din far tävlade nationellt - hur fattade du beslutet att bli tyngdlyftare?
Det är faktiskt inte sant, min pappa var bara ett riktigt stort fan av Muay Thai. Jag ville vara kvinnlig boxare men vid den tiden fanns det inga kvinnliga boxningsgym i min by - i Sawi District i södra Thailand - som var ganska liten.
Den främsta anledningen till att jag började lyfta är att jag inte ville bli uttråkad hemma och inte göra någonting! (skrattar) För att vara ärlig hade min pappa föredragit att jag stannade hemma och lärde mig laga mat och hitta ett hushållsarbete som de andra tjejerna i mitt område. Det var en stor skillnad mellan våra tankesätt. Han brydde sig om mig som vilken pappa som helst, men om jag ville utmärka mig i tyngdlyftning skulle jag behöva lämna hemmet och träna långt borta, så det berörde honom. Men han har alltid varit min största anhängare.
Vid den tiden var jag verkligen osäker på mig själv eftersom jag inte visste hur omvärlden var. Men jag var nyfiken. En dag såg jag OS 2004 och jag såg (tyngdlyftaren) Pawina Thongsuk vinna en guldmedalj för Thailand. Jag sa till mig själv: ”Jag vill vara som hon.”Det var då jag fattade beslutet - det var ett riktigt stort beslut!
Då visste jag inte vad landslaget var, jag ville bara vara en förebild för andra människor precis som Pawina. Så jag började träna, deltog i några ungdomstävlingar och gick med i lokallaget.
När jag var ungefär 15 eller 16 började jag tjäna pengar och jag kunde försörja min familj genom tyngdlyftning. Jag var riktigt stolt. Jag kunde till och med betala min egen väg genom skolan.
Bild med tillstånd av Sopita Tanasan
Du var väldigt lugn på scenen i Rio, och vi märkte att du mediterade innan du gjorde din tyngsta lyft - mediterar innan du lyfter en vanlig rutin för dig?
Ja. Mentalt var Rio riktigt svårt. Jag var tvungen att använda mycket energi och koncentration. Den första dagen där grät jag mycket på grund av allt tryck. För att vara ärlig är idrottare ganska känsliga. Det är en annan anledning till att en bra tränare är ett måste. Men ja, jag mediterar varje gång innan jag går på scenen.
Vilken typ av meditation gör du? Räknar du andetag, använder ett mantra, något annat slag?
Jag mediterar ungefär tio minuter varje dag efter middagen. Jag använder (den buddhistiska övningen av) Anapanasati, vilket innebär att jag fokuserar på mina andningsmönster.
Har du några andra tips för att hålla dig lugn och medveten under en hiss?
Fortsätt andas, eller försök att räkna dina andetag, det är allt. Inget speciellt.
Bild via Sopita Tanasan på Facebook
Vad är ett råd du skulle ha för andra unga kvinnor som vill börja tyngdlyftning?
Jag vill ge några råd till andra kvinnliga idrottare: arbeta hårt, hitta motivation och ge inte upp oavsett hur svårt saker blir. Vi kan göra det, det finns inget vi inte kan göra. Du behöver bara sätta ett mål. Ingen föds som expert, alla börjar från samma plats. I slutändan handlar det om övning. Jag tror verkligen att alla kan göra det.
Finns det något annat du vill berätta för dina engelsktalande fans?
Jag vill bara tacka alla mina fans runt om i världen. Jag skulle gärna svara på alla som skriver till mig online, men jag kan inte på grund av språkbarriären. Jag önskar att jag kunde lära mig alla språk så att jag kunde svara på alla. Fram till dess vill jag bara tacka alla mina fans igen.
Utvalda bilder med tillstånd av Sopita Tanasan.
Ingen har kommenterat den här artikeln än.